美丽的星云

什么是星云？

星云就是太阳系以外、银河系以内的一切非恒星状的气体尘埃云。用肉眼或小望远镜看星空中的星云，它们一般是云雾状的斑点。从1924 年起，人们把银河系内形状不规则的气体和尘埃统称为银河星云。现在，人们把银河星云叫做星云，把河外星云叫做星系。天文学家认为，一些星云在演变过程中会诞生大量恒星。

星云的种类和颜色

星云有明有暗，形状也各不相同，人们根据它们的这些特点进行了区分。就明亮程度而言，星云可以分为亮星云和暗星云;就形状而言，它们又可分为弥漫星云、行星状星云等。星云的主要构成不一样，所以它们的颜色也就有所不同。比如气体星云主要由高温气体组成，通常呈红色;尘埃星云主要由尘埃组成，靠反射附近恒星的光而被人观测到，由于它们反射的蓝光较多，所以通常呈蓝色。

行星状星云

行星状星云就像一个飘在空中的大烟圈，其实它的中心有一个很小、温度很高的中心星，边缘则是一个略带绿色，而且很明亮的小圆盘。因为它的样子像行星，所以被称为行星状星云。行星状星云一般比较暗，不容易被观测和确认，所以直到1940 年，人类只发现了130 多个。后来人们使用大口径施密特望遠镜来观测，到1977 年共发现了1237 个。据估计，整个银河系中应有行星状星云4～5 万个。行星状星云具有非常复杂的纤维、斑点、气流等结构。另外，行星状星云不仅聚集在银道面附近，而且还在一条很扁的轨道上绕银心转动。

弥漫星云

弥漫星云不像行星状星云那样呈环状，它没有明显的边界，形状也不规则，犹如天空中的云彩。这类星云比行星状星云要大很多，也稀薄很多，它们的直径通常可以达到几十光年呢！弥漫星云的质量大小不一，大的可达太阳质量的数千倍，小的只有太阳质量的几分之一，一般由气体和尘埃组成。在银河系里，弥漫星云分布很不均匀，形态也各不相同。弥漫星云按其明暗度可分为亮星云和暗星云，而亮星云根据光线源又可分为发射星云和反射星云两种。