印度新冠死亡率“悖论”揭秘

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《科学》杂志5月7日文章，原题：印度的新冠肺炎死亡“悖论”正在消失吗？　今年4月初，在距离印度浦那市东北约1小时车程的某小型乡村医院，工作人员正向车上装载各种设备。他们驱车20分钟到达卡兰迪村，在一片三代人共同居住的房子里，花了1个多小时采集血样，然后在血样中寻找新冠病毒抗体。

监管该项目的学者吉利什·戴玛称，调查表明，这些村民产生新冠病毒抗体的比例高达40%。“人们曾认为农村地区并未受到严重影响，”戴玛说，“但这些数据非常重要，使决策者相信我们需要对农村地区采取干预措施。”像这样的研究对于确定印度可怕的死亡人数，是否真的如一些研究人员认为的那样低于预期也至关重要。

“悖论”可能正在消失

今年2月初，随着每日新增确诊病例降至1万例以下，印度取消防控措施，政治人物举行大规模集会，口罩在许多人员密集场合难觅踪迹。但病例从3月底开始灾难性地激增，导致所谓印度可能正接近群体免疫的说法不攻自破。有关争论随之变得沸沸扬扬，包括这究竟与变异病毒有关，还是免疫力下降所致，但最具争议的还是到底有多少人死于新冠肺炎。官方数据显示，与其他国家相比，印度报告的新冠肺炎患者死亡率相对低得多。

“‘印度悖论确实令人相当费解，”多伦多大学流行病学家普拉巴特·贾阿表示。相关解释包括低估死亡人数、人口因素效应（年轻人居多）和环境因素等。但如今，随着医院难以为新冠患者找到足够氧气、火葬场不堪重负、媒体故意低报死亡人数以使当前的汹涌疫情好像没那么可怕，那种似是而非的悖论可能正在消失。

早在去年4月，“印度悖论”的概念就已出现。一项研究仔细分析了45万印度人的数据，这些人来自印度12个人口最多的城市，他们曾在2020年6月至年底期间寻求病毒检测。由贾阿担任负责人的该研究发现，在此期间他们的血清阳性比从约17.8%增至41.4%，意味着病例出现激增。然而，即使算上30%的全球平均新冠肺炎死亡漏报率，研究小组计算出每10万人中约有41人死于新冠肺炎，这一死亡率不到美国相应数字的一半。

年轻人多是一大因素

其他研究则认为，疫情在印度不同年龄群体中不同的暴发状况可以解释这种反常现象。其中一项研究对印度安得拉邦和泰米尔纳德邦在去年春夏报告的新冠肺炎病例进行详尽分析，发现尽管老年人死于新冠肺炎的风险最高，但印度老年人的死亡病例相对较少，75岁以上的死者仅占17.9%。相比之下，美国的该比例高达58.1%。一种原因是印度年轻人的比重更高。另外，印度老年人的感染比例非常低，这或许与能活到该年纪的印度人通常更加富裕有关。在该研究的第一作者拉马南·拉克斯米纳拉扬看来，其他因素也有助于解释印度似乎很低的死亡率。在印度第一波疫情中，感染主要在城市穷人中蔓延，其中许多人甚至在封城期间也不得不外出干活。与更富裕的城市居民和农村地区居民相比，他们更年轻且肥胖率更低，而所有这些因素都与新冠肺炎病死率更低有关。但拉克斯米纳拉扬认为，印度其他邦的真实死亡人数远高于报告数据。

那些认为印度死亡率非同寻常低的人士还指出几个因素。贾阿表示，因素之一是家庭结构，三代同堂在印度很多家庭是一种常态。印度相对更少的老年人意味着年轻人最有可能将新冠病毒带回家，而他们往往携带较低的病毒量且通常为无症状感染者。因此，老年人的免疫系统更有可能控制住病毒。一些科学家还认为，基因可能也发挥一定作用。印度科学与工业研究委员会基因组与整合生物学研究所负责人阿努拉格·阿格拉瓦尔表示，生活在美国和英国的印度人与其他族裔的人口遭受同等严重的病毒侵袭，高死亡率往往出现在空气质量更好的国家中。烟民和许多生活在污染严重空气中的印度人，其体内有一种酶的变体可能会过度表达，从而为肺“解毒”。

印度需要坚持

在印度当前新冠肺炎病例激增的情况下，死亡率可能会发生变化。这次，看来新冠病毒不但正在年轻群体中更频繁地导致严重疾病，还令更富裕人口陷入窘境。但贾阿表示，这些趋势仍然无法否定“印度悖论”。近期马哈拉施特拉邦的数据表明，新冠肺炎死亡率并未发生重大变化。

只有更多更完善的数据才能解释印度是否正从该悖论中受益，以及倘若确实如此的话，那么这种悖论是否仍将继续存在。阿格拉瓦尔表示，印度正处于“观望”状态。他预测，如果来自其他国家的模式也适用于印度，那么这波疫情将在5月中旬开始消退，“在那之前，我们需要坚持”。▲

（作者约恩·科恩，王会聪译）