中国为何必须研发新火箭

老一代长征火箭基本都是中型火箭，如果想往太空走得更远、运得更多，研发大型火箭势在必行。长征五号虽然大幅拉高了运载能力上限，且能覆盖所有发射轨道，但也出现运力“断档”问题。研发长征七号A火箭，正是为了改变这一现状。

3月12日凌晨，在海南文昌航天发射场，长征七号A运载火箭（以下简称“长七A”）成功发射！中国新一代运载火箭家族再添新兵。

长征火箭是中国人的骄傲，堪称“国民级IP”。但随着长征火箭型号越来越多，发射任务越来越密集，人们难免犯迷糊：已经有这么多火箭了，为何还要研发新火箭？

长征火箭家族就相当于一个“车队”

我们不妨把火箭看成“太空运输车”——把特定重量的东西运到特定位置，专业术语叫“把载荷发送至预定轨道”。不同载荷重量、不同轨道距离，需要不同型号的运载火箭。

长征火箭家族相当于一个“车队”，大致分工如下：

长征一号系列（以下简称“长一”）：只能发近地轨道，且载荷仅0.3吨。

长征二号系列（以下简称“长二”）：主要覆盖低轨空间（高度300至2000千米），是中国火箭家族的绝对主力，中国所有的载人航天项目都集中在距地300至500千米的低轨空间。所以，“长二”是中国载人航天的主要发射工具。

长征三号系列（以下简称“长三”）：主要执行中轨（2000至20000千米）和高轨（20000千米以上）发射任务。轨道任务取决于卫星功能。大部分对地观测卫星在低轨空间;北斗等大部分导航卫星在中轨空间;大部分通讯卫星在高轨空间，赤道上空36000千米的“地球静止轨道”更是位置稀缺的战略资源。“长三”就是高轨任务专用火箭。

长征四号系列（以下简称“长四”）：主要负责极地轨道和太阳同步轨道发射。这两条轨道距地700千米左右，都属于低轨空间，但又高于载人航天轨道，是各类观测卫星最常用的发射轨道，具有极高的科研和军事价值。“长四”就是为之量身打造的高性价比火箭。

过去几十年，中国航天就是靠长征二号、三号、四号3个系列撑起来的。“长二”主攻低轨+载人航天，“长三”包揽高轨+深空探测，“长四”专注太阳同步轨道。这三兄弟组成了中国老一代长征火箭阵容，在过去半个世纪里，以极高可靠性完成了超300次发射，是中国航天的功臣。

想往太空走得更远，研发大型火箭势在必行

但老将仍有不足，比如运载能力。老一代长征火箭基本都是中型火箭，如果想往太空走得更远、运得更多，研发大型火箭势在必行。

大型火箭就是长征五号，被网友们戏称为“胖五”。有了“胖五”，中国就有了近地轨道25吨、地球同步轨道14吨、地月轨道8.2吨、地火轨道5吨的运载能力，“太空搬家能力”跨上新台阶。

“胖五”虽然大幅拉高了运载能力上限，且能覆盖所有发射轨道，但也出现运力“断档”问题。原本负责高轨任务（地球同步轨道）的长征三号甲火箭最大运力为5.5吨，再大就得用“胖五”运送，但这非常不经济。受限于此，中国高轨卫星发射运载量曾长期被限制在5.5吨以内。

近日发射成功的“长七A”，正是为了改变这一现状。“长七A”的地球同步转移轨道运力可达7吨，能有效衔接“长三”与“长五”之间的运力空白。长征家族的另一新兵、去年12月22日发射成功的长征八号火箭（以下简称“长八”），则填补了太阳同步轨道3至4.5吨的运力空白。

未来，在长征系列的新老交替中，“长七A”将接棒“长三”，主攻高轨任务;“长八”将接棒“长四”，主攻太阳同步轨道任务。原先“长二”系列负责的低轨任务将逐步转至“长六”和“长七”。前者是一款小型火箭，主要负责小卫星的低轨发射;后者是专为载人航天研制的“货运专列”，把中型火箭低轨运载能力由8.6吨提高到了13.5吨。

有人会问，“长七”和“长七A”分工不同，但名称相似，不容易搞混吗？其实，这背后正是新一代长征火箭的厉害之处：模块化、通用化设计。

简而言之，长征五至八号，不再是壁垒分明的产品，而是一系列通用模块的组装。

在新一代中型长征火箭中，“长七A”最复杂、最完整，包含助推器等4个部分。在其基础上，中国航天人可通过做减法的方式，组装出“长七”“长八”及其他构型。这意味着其他新一代长征火箭型号的研制将大大提速。

中国火箭的未来还有哪些看点

中国火箭的未来还有哪些看点？

一是火箭回收复用。承担该任务的火箭就是融合型长征八号（长征-8R）。“长七A”助推器与芯一级集束式分离的创新，最终目的就是为“长征-8R”的回收复用进行验证。

日前，中国科学院院士姜杰受访时透露：技术团队已开始推进融合型长征八号火箭研制工作，预计今年可完成垂直起降关键技术的验证。

此外，不得不提的还有长征九号（以下简称“长九”）。因为“世界最强火箭”称号，已被美国土星五号垄断了几十年。人类何时才能研发出下一款重型火箭，把自己再度送上月球？这是许多世界航天迷的“终极之问”。

如今，美国在研发SLS重型火箭和“星舰”重型火箭，俄罗斯在研发“叶尼塞”重型火箭，而中国在研发“长九”。

据悉，“长九”近地轨道运载能力将达到140吨、奔月转移轨道运载能力将达到50吨，完全不输美国土星五号。

備受瞩目的“十四五”规划纲要中，新一代重型运载火箭和重复使用航天运输系统，被明确列入“科技前沿领域攻关”图表。未来几年，人们将有机会见证中国航天更多的突破和贡献。

（《人民日报》（海外版））