花钱

凡一平

1

顶牛爷八十一岁这年，飞来横财。

传说中，有的说是十万，有的说是一百万，有的说是一千万。具体是多少，恐怕只有获得者顶牛爷知道，或者给予者知道。

给予或赠予者是个女人，叫覃小英。

村里上一定年纪的人，认得覃小英，不认得也大概知道有这么一个女人。她是二十多年前逃难到桂北一带，被顶牛爷捡回来收养的。她做了他的老婆。但谁知道是不是真的做了老婆呢？真是老婆的话，一起生活了几年，却不见生育孩子。还有，人们发现他俩不打不骂、互敬互让，这哪像一对夫妻呀，倒像是宾客一样。再说，两人年纪相差好大呀，她来上岭村那年，看上去也就二十多岁，而顶牛爷六十了。差三十多岁的夫妻，在贫困的年代，也太不真实了。他们应该是假夫妻，做给别人看的。后面的事情证实了人们的猜测或判断，那就是没几年，覃小英离开顶牛爷，走了。那年，形势好转，她联系上了她的家人，顶牛爷就放她走了。

据说，覃小英家族原来是做黄金珠宝生意的，形势好转后仍然干老本行。她后来又嫁给了一个同样做黄金珠宝生意家族的人。两个富有家族联姻，就像两座金山叠加，大富大贵是板上钉钉的。

她富贵以后，不忘顶牛爷的恩情。在顶牛爷八十一岁这年，她把他接去南宁，住了一段时间。名义上是去治病，但顶牛爷哪有病呀，身体硬邦邦的，像棵青杠树一样。他两年前的确生过一场病，但已经好了。病好后的顶牛爷生龙活虎，仿佛脱胎换骨。说到底，顶牛爷就是去南宁享受，接受曾有恩于覃小英的报恩。

顶牛爷从南宁回到村里，就变富了，或者说已经是富人了。

他从据说是三百多万一辆的进口车上出来，衣帽光鲜，鞋袜轻厚、绵软，在俊男靓女的护送下，像个还乡的皇亲国戚。送他回来的车和人虽然很快被他打发走了，但看他回来的那个气势，那般富态，就知道他今非昔比，烟袋换吹筒，吹筒换鸟枪。

他开始大把花钱。

首先修坟。上至太祖父太祖母，下至父亲母亲，以及旁系或庶出的亲人，只要是与顶牛爷及家族有关的先人坟墓，统统要修。健在的亲人们数了数，并让顶牛爷确认，一共是十九座。上下二百年，顶牛爷家族才有十九座坟墓，其实不多。但这是看得见找得着的，像活着的亲人亲戚看得见数得着一样。看不见找不着的亲人，实在是太多了。他们死在何处葬在何方，以及他们的名字，他们的辈分，他们的死因，他们的寿命，都模棱两可，甚至一无所知，口口相传，以讹传讹，以至于家族历史涌现了许多英雄好汉和少数的败类宵小，并且张冠李戴，也是常有的事。這是不正确的，也是对先人的不恭不敬。要是所有的先人死时均有坟墓或找得着坟墓，并立有碑，就不会存在以讹传讹、张冠李戴的问题。而现在有坟可依有碑可查的先人坟，几乎都破落矮小、字迹难辨，再不重修，将来难免会出现不见坟亦不见碑的问题。另外，这十九座坟，东一座西一座，遍布十里八乡，像散兵游勇，再不把它们聚集，先人被淡忘甚至遗忘，是迟早的事。过去这些坟没有重修和迁移，是因为没有条件，说白了是没有钱。如今有钱了，愿望就要实现。

家族整合的墓地选定了，就是祖宅背面的山上，在半山腰，两边山丘的中央位置。这似乎是顶牛爷早就盘算好的，一从南宁回来或者说一有钱，马上择吉日良辰开工。

半年密锣紧鼓、精益求精地建设，墓地各个项目完成。

墓地坐西向东，背靠高高青山，左右山丘拥护，如一把高椅的坐板。前方山下，是绕村而过的红水河。墓地宽阔，容下十九座建好的坟墓后仍有余地。墓台更宽阔，全由花岗岩石搭建。通往墓台的道路斗折蛇行、山花烂漫，像一条飘忽的彩带。

村人替顶牛爷估算，仅是墓地建设，至少得花费七十万。

七十万在村里可以起三栋楼房，这大家都知道。

那么，顶牛爷就不是烟袋换吹筒、吹筒换鸟枪那么简单了，而是鸟枪换炮或单车变摩托。

于是，传说中覃小英赠予顶牛爷的十万，变成了一百万。

十九位先人遗骨重新下葬的那些天，上岭村人潮涌动，鞭炮经久不息。山欢地动，风含情水含笑。家宴变成村宴，酒肉香飘五里。来者都是客，不仅不收礼，还赠予利是。

下葬及宴飨费用，估算不下三十万。

那么，顶牛爷从那个女人那里得到的钱，就不止一百万了。

这事过后，村人追问顶牛爷，问题只有一个：覃小英（你放走的老婆、你那个女人、那个富婆）到底给了多少钱？

追问的人每天都有一串，像苍蝇围着香肉或像蜂群跟着蜂王一样，追随着顶牛爷转。

顶牛爷都是笑而不答，有求不应，像尊佛。

于是，顶牛爷的身价便嗖嗖地往上涨，二百万，五百万，八百万，一千万。

涨过一千万的时候，顶牛爷忍不住了，再忍就胀破了，像憋得太久的尿泡一样。他终于红着脸，回答：

哪有那么多，我要那么多钱干哪样？

顶牛爷否认身价超过一千万，那么就是一千万了。

从来不便或不敢过问数额的家里人，相信了村人的评估。他们确定各自的亲兄、亲伯、亲大爷、亲舅爹、亲舅公等，获得嫂子、伯娘、大奶、舅娘、舅婆等的馈赠，是一千万。

一千万是一千个一万，一百个十万，十个一百万。按户数或人口均分，按血缘亲疏或辈分逐级分。按平日关照和特别照顾他的功劳或情分，加分或减分。按一选项分，按一、三选项综合分，是多少，多少……

家里人实际是家族的人拆来拆去，算来算去，分来分去，吵来吵去，最终总数额是对的，分配的数目却不对或有争议、分歧，就像一道题答案对了解题步骤和方法错了一样。

家族的人把几种分配方案提交顶牛爷，由他定夺。

那是在顶牛爷的老房屋里。墙壁斑驳，门朽梁歪，红瓦也变成了黑瓦。

他在这座房屋里单身住了很多年了，即使扣除他与那当年的叫花女如今的富婆生活的几年，起码也有三十年。他是与弟弟分家后，从祖宅搬到这里住的。这原来是生产队的化肥仓库，后来生产队另建了更大的仓库，就把这里卖了。他不知哪来的钱，也许是阉鸡阉猪攒的钱，买了它。还做了一些改造，多开了两扇窗。别小看或忽视这两扇窗，要是没有这两扇窗，他兴许不到两年就被毒死和闷死了，哪还有机会在稍后的几年，遇见在许多年后给他带来富贵的富贵女人呢？

那是晚上，冬天的晚上。家族活着的人都集中在了这里。能走动的走来，不能走动的抬来或者背来，总之全部到齐。他们围着炭火，里三层外三层。

顶牛爷无疑是里边的第一层。他目前是家族的主人翁，是中心或核心。他的态度决定一切，他的话一言九鼎。

火光映照着他的脸。他的脸红彤彤的，像太阳。所有人眼巴巴盯着他，火辣辣的目光，能把他烤熟。他也像是被亲人亲属的情熔化，软和地说：

按人头来，每人一万。

大家忙着点数，除了顶牛爷，在场一共有八十九人。一人一万，那就是八十九万。

马上有人觉得少了，或觉得亏了，指出这种分配不合情理。比如亲弟和堂弟，堂妹和表妹，是有近亲和远亲的区别或差别的，就像细粮和粗粮的差别一样，没有差别的分钱不对。又比如，七十岁的老人和几个月的小孩，就像老母猪和猪崽的食量不同，长幼一样分也不对。最关键或最恼火的是，一千万只拿不到一百万来分给亲人和亲戚，就像九牛一毛，太少了。做人不能这么小气。

听着亲人亲属们的议论和指责，顶牛爷不愠不怒，平静地说：

觉得少的和觉得吃亏的，可以不要。就是每人这一万，我也还得跟小英报告，她同意了，给了钱，我才能分给你们。

众人纳闷。有人说：一千万都是你的了，你还不能做主呀？还要汇报打报告？

顶牛爷说：不是一千万不一千万的问题，就是我从南宁小英那里回来时，她对我讲，我想用多少，跟她讲，她就给多少。

另有人说：意思是你想用一个亿，她也给你一个亿？

顶牛爷说：是这意思。不过我用一个亿干什么？我用不着一个亿。我顶多再用一百万，用八十九万打发你们，就没什么可用的了。我八十一了。

众人异口同声，说他傻和蠢。

顶牛爷说：你们认为我是傻和蠢也好，是小气和抠门也罢，反正我就是这个样子。我想哪样，我就那样子去做。比如现在我想给你们每人一万，就是一万。少要，不要，可以，多一分没有！

亲人亲属们顿时醒悟，纷纷表态要。再不要，傻和蠢就是他们了。

不几天，八十九万现金就一一发放到了亲人亲属手上，人手一万。这是多数人平生见过和得到的最多的钱，这个钱仿佛是从天上掉下来的，被他们捡着了。他们仍觉得不够多，但似乎又心满意足，他们能获得这些而其他人没得，只因为他们是顶牛爷的亲人和亲戚。

顶牛爷的亲弟弟樊宝羊一家，拿到的钱最多，因为他家有十九口人，那就是十九万。尽管在分配的时候，他的反对意见最大，建议最多。但钱到手后一想，亲哥哥这么分配，其实是偏向亲弟弟的。如果按户平均，按平日对顶牛爷关心照顾的功劳奖赏，樊宝羊一家能够得到十万就不错了。说明血缘基因的要素是起作用的，亲情的堡垒是等级森严和牢不可破的。

经过对照、计算和反思，对顶牛爷的敬爱和孝顺，开始出现在了樊宝羊一家。十九口人，十九份爱，十九种孝敬，争先恐后，汇聚成河，向顶牛爷奔流。

他们花开两朵，各表一枝。一部分人着手筹划顶牛爷房屋翻建事宜，另一部分人出动张罗顶牛爷的亲事。

两路人马都风风火火、大张旗鼓。

房建计划，将老房屋推翻，原地建起六层楼房，带电梯，精装修，配高档家具、家电。投资总额预计二百万。

亲事愿景，成亲对象限于四十岁以下的未婚妇女或姑娘，端庄、贤惠、善良，民族不限，文化不限，籍贯不限。谈成后送不低于一百万的彩礼。介绍或做媒的人，带来见面的，一人一千红包。最终撮合成功的，奖两万。

两件大事如火如荼开展的时候，被顶牛爷紧急叫停，像一辆快速奔跑的车被踩急刹一样。

顶牛爷给出的理由是：他八十一了，起新房他还能住多少年呀？说不定房子还没建好，他就死翘翘了。这是关于建房的。关于成亲，他同样强调已经八十一了，没几年活头了，成亲干吗呢。

众亲人坚持己见，予以更充足的理由或合乎人道人伦的解释。他们认为，房子是用来住的，更重要是将来用来纪念的，是纪念堂，纪念上岭村最传奇、最富强男人顶牛爷的一生。它还将作为上岭村最有特点的建筑，是上岭村的地标。说不定它将来会成为旅游景点，来上岭，必到此一游。而为什么要成亲？他们认为，顶牛爷活到现在，快一辈子了，从来没有正式成亲，自从覃小英离开后，就一直单身。没有明媒正娶的老婆，没有子嗣，也就是说，晚年身边没有一个知冷知热贴身的女人，死后没有继承人，百年之后立碑，碑文写什么好？不好写呀。后人一看，這里埋的是一个无妻无儿的鳏公。这怎么行？再说，要成亲，首先没有一栋像样的房子行吗？

亲人们觉得说服力还不够，请来了顶牛爷相对信服的人，来做他的思想动员工作。他们分别是老村长蒙龙财和退休教师樊宝宗。

两位说客是同时来的，他们跟顶牛爷一起关在里屋，进行了密闭而又坦诚的谈话。

老村长：顶牛爷，我与你从小就在一起，交道那么几十年，扣除你在外当兵十来年，起码也有五十年。我们的交情，是厚是薄，别人看得到，我们自己也心里清楚。我们的关系，不是兄弟胜过兄弟，对吧？

顶牛爷：对，上岭村我信得过的人，就你，还有宝宗。

樊宝宗：顶牛爷，我与你虽然不同族，但同姓还同字辈，其实我很愿意认你为堂哥，我是你堂弟。实际上私底下我就是这么认的。但公开就不好说了，尤其是现在。假如现在我对你口口称呼堂哥，别人以为我图你的钱财。你这次给家族的人分钱，我就没参与，以后也不会。我们的关系，就纯粹是朋友，是吧？

顶牛爷：你是没私心的朋友，我晓得。

老村长：我们今天来，要跟你谈的事情，想必你是晓得的了。一个是建房的事情，另一个是成亲的事情。建房的事情，主要是宝宗和你谈，衣食住行方面，他站得高看得透。成亲的事情，主要是我和你谈，男女方面，我经验足。

顶牛爷：那你们两个，哪个先来？

老村长：宝宗先来。

樊宝宗：关于建房的事情，据说宝羊他们计划将这座老房子推翻重建，而且要建六层楼高，我是不赞成的。为什么不赞成？我还是相信那句老话俗话，就是“良田万顷，日食一升。广厦千间，夜眠七尺”。对我们这些已经老朽的人来说，日食一升，夜眠七尺，其实是太多和太宽了，日食五两，卧榻三尺，比较符合现在的实际。对老了的人来说，房子不重要，重要的是健康，重要的是快乐！至于要搞成纪念堂呀地标呀旅游景点之类，我认为纯属扯淡。顶牛爷你虽然厉害，经历传奇，这点我承认，也敬佩你，但你再厉害，那些冠冕堂皇的话都是胡扯，要建这么高的楼是别有用心。别有用心在哪？就是你死后，这栋高楼就是他们的啦。至于他们张罗着给你成亲，不过是虚张声势而已，哄你高兴，引诱你同意拿钱出来建房。你看吧，等房子建好了，幺蛾子就会出来搞破坏，你就算想成亲，明媒正娶一个女人，我看难，还想生子嗣，难上加难！

顶牛爷：宝宗一针见血，不愧是老师。我的态度也是和宝宗一样，不建房了。

樊宝宗：那我就不用再说什么了。

顶牛爷：龙财，到你。

老村长：我没宝宗水平高，讲话文明、到点。顶牛爷，关于成亲的事情，我有些流氓问题想问你，你可不可以老实回答？

顶牛爷：放！

老村长：关于你和覃小英，你和她生活的那几年，是真夫妻还是假夫妻？就是讲，你有没有和她同床睡觉？

顶牛爷：同床睡觉，有过。

老村长：意思也就是讲，男人和女人那方面的事情，你们有过了。那为什么没有小孩？

顶牛爷：没有同房，怎么会有小孩？

老村长：妈呀，讲白了，你们就装成夫妻，实际关系是清白的、纯洁的。

顶牛爷：小英为什么感恩我，就是因为这个。

老村长：不说你和覃小英了！我另外问你，你有没有过别的女人？

顶牛爷：我当兵从国民党那边俘虏过来，没有。

老村长：意思是你当国民党兵时，有过？

顶牛爷：逛过窑子。

老村长：有过几多？

顶牛爷：没有几多，没有钱逛，就两回吧。

老村长：还有吗？不是窑子里面的。不花钱的，或者强迫的。

顶牛爷：强迫？我又不是日本鬼子。

老村长：那自愿跟你的，姘头之类的，有没有？

顶牛爷：没有。我又不是国民党军官。

老村长：也就是讲，你这辈子，男人和女人的事情，也就是当国民党兵的时候有过。

顶牛爷：这方面跟你比，我很惭愧。

老村长：覃小英和你在一起的时候，你又不老。

顶牛爷：你讲过不扯我和她了。

老村长：你虽然不和她发生男女关系，但是我不信你不想。

顶牛爷：当然想，但是不行。

老村长：那为什么讲不行？

顶牛爷：我和她要是发生了那种事，就会把她拖住，捆住，要是再生小孩，她更走不脱了，那么就毁了她。这就是我讲的，不行。

老村长：覃小英走后，你想没想过娶个女人当老婆？

顶牛爷：想，没本事娶呀。

老村长：是不是有中意的了，或者讲有合得来的女人了，只是没钱娶？

顶牛爷：这个女人你应该认得。不过过去好多年了，你应该不晓得了。

老村长：哪个？你只要讲出地方、名字，我肯定晓得。覃小英不是走的时间更久吗？我都还记得她长什么样，她嘴旁长一颗痣，是标准的美人痣。

顶牛爷：你扯远了。

老村长：到底哪个嘛？

顶牛爷：算了，我现在没有决心，也没有信心，就不讲了，免得给人家添麻烦。

老村长：好，不讲就不讲。我最后问你一个问题。你现在身体健康吗？

顶牛爷：废话，你现在不是看见我健健康康在你跟前吗？我虽然八十一，但没毛病。

老村长：那就没问题。那我就明白了，我鼓励你，找个女人，成亲！

顶牛爷：可我已经八十一了，好吗？

老村长：刚才宝宗讲了，对老了的人来说，房子不重要，重要的是健康，重要的是快乐！你现在是健康的，但是你快乐吗？

……

老村长、樊宝宗和顶牛爷三位七十岁以上的老人，在里屋密谈了半天，终于结束了。他们依次走出来，像三位运筹帷幄的指挥官走出指挥部的防空洞，顶牛爷像司令，而老村长和樊老师则像参谋长。在堂屋焦急等待的人们，像摩拳擦掌等待指令的下級指战员。他们希望即将宣布的决定，与他们期待的一样，皆大欢喜。

顶牛爷站在老村长和樊老师中间，昂首挺胸，像个首长。他清了清嗓子，气定神闲地说：

经过龙财和宝宗，二位我信得过的人，动员和思想工作，我最后决定，这座房子，只做适当的装修，不推翻重建了。关于成亲的事情，我还是想找一个老伴，不过，找哪一个，该怎么办，由我说了算！

话音一落，多数亲人出现了失望的神态，像是被医生告知患了严重的疾病一样。显然，顶牛爷的决定与他们的计划落差太大了，如同天壤之别。这个无情冷酷的决定，肯定不是顶牛爷的自作主张，他一定是参考甚至听从了老村长和樊老师的意见及建议。是老村长和樊老师的羡慕嫉妒恨，导致了顶牛爷昏头昏脑，做出了大大不利于亲人的决定。他们仇怨的目光，箭一样射向顶牛爷两边的老村长和樊老师，欲置之死地而后快。

老村长感到害怕，推脱说：房子的事情，我一句话都没讲，主要是宝宗在讲。

老村长以为成亲的事情，符合顶牛爷大多数亲人的要求和愿望。没想到，他们不买他的账。人群中不知道是哪一个骂了他一句：蒙龙财，臭不要脸的老流氓！

老村长恼羞成怒，跳将起来，要揪住辱骂他的人。但骂他的人躲在人群中，被人掩护和保护。他只有白挨骂。

退休老师樊宝宗聪明，或者说有涵养。他不申辩、不冲动，默默承受别人的仇视。他淡定沉着，像一只坐看云起或卧听涛声的老龟。

顶牛爷观察到了亲人们对他决定的不高兴，以及对老村长和樊老师的迁怒，他直率的眼睛，冷冷地扫了一遍还在抱怨和愤懑的亲人们，说：

刚才你们的表情、动作和丑话，我没看见，也没听见，请你们再做一遍，再讲一次，我好记得哪个爸跳得凶，哪个妈骂得狠。以后，跳得凶的，骂得狠的，我多给好处。

亲人们不笨，听得懂顶牛爷的反话，纷纷改变了神情和态度，全都眉开眼笑，像一群被狗撵后迷途知返的羊。他们一致拥护顶牛爷最终的决定，服从顶牛爷的指挥和安排，像另立山头的各路土匪，归顺能给他们和平和财富。

2

顶牛爷指望能和他成亲的女人，叫韦香桃，是本乡内曹村人。

他和她相交来往的那年，他六十五岁，她四十二岁。

那年的一天，顶牛爷正在河里捕鱼，他在船上收网，有小收获。这时，一个约四十岁的男人在岸边用双手做喇叭筒状，朝他喊话：

顶牛爷，内曹村一队韦香桃请你去阉猪！

顶牛爷望见喊话的男人，是内曹村人，名字好像叫蓝吉林。他应该是路过这里去赶圩，带话的，因为他腿边有只笼子，笼子里有鸡。他对不常见的蓝吉林回应道：我不阉猪了！

蓝吉林喊：啊？你不阉吗？我记得你还给我家阉过猪，还阉过鸡呢！

顶牛爷：那是以前，我现在不阉了！

蓝吉林：韦香桃就想请你去阉，她说你阉得好，干净！

顶牛爷：她为什么不亲自来请？

蓝吉林：她走不开！

我也走不开！我改行了，不阉了！

她老公几个月前死了，家里有个脑瘫的仔，真的走不开！

顶牛爷一愕。他记得韦香桃，认得那会，她还是个样貌好看的姑娘。他去她家阉猪，她还没出嫁。岁月走得快，一晃二十来年过去了。她嫁了人，又守了寡。他心一软，一热，也用手做喇叭筒状，回应：

我晓得了！

顶牛爷回家，从床底拖出阉活的工具箱。他把工具箱打开，发现阉活的工具都已经生锈了，或腐朽了。他重新打磨工具，或补上新的，用了两天的时间。

他出现在内曹村一队，已是三天之后。自从断了阉活，他就不曾再来内曹村。他进了村里首户人家，打听一队在哪里，韦香桃的家在哪里。很巧，接待他的正是蓝吉林。他现在已经确定他是蓝吉林了。蓝吉林自告奋勇，带他去。

路上，蓝吉林说：我以为你不来了。

顶牛爷说：韦香桃的老公多大？

蓝吉林算了算，说：他老公是我堂哥，大我五岁，我四十，那他就是四十五。

怎么死的？

肝有肿瘤，发现三个月就死了。留下两个儿子，一个脑瘫，好像我跟你讲过了。另一个今年刚考上大学。蓝吉林说，忽然一愣，像是感觉哪里不对。吔，你干吗问这个？你该问的不是这个呀！

有几头猪要阉？

蓝吉林又一愣，说：这个我不晓得。

顶牛爷说：就是嘛，该问的你又不晓得。

走了一里山路，在一个山窝里，出现了五六座瓦房子，这是一队。蓝吉林指了指房子中最破烂矮小的，眼睛凝视房子，吸了一口长气，又长呼出来，说：她人还蛮好看，身板子更惹眼，唉，就是家太破，命太苦。

顶牛爷看看房子，看看在叹气的蓝吉林，不发言。

进了韦香桃家，不见韦香桃，只有她脑瘫的儿子在。她儿子斜卧在堂屋一张竹制的躺椅上，有薄被盖着，一动不动，却不停地流口水。蓝吉林说这是老二。

蓝吉林在屋前喊了一声韦香桃，朝屋后喊了一聲阿桃，很快，她从屋后回来了，扛着一捆红薯藤。她扔下红薯藤，站着看仍提着工具箱的顶牛爷，茫然不知所措。

顶牛爷说：猪在哪？

韦香桃这才猛醒，带顶牛爷去猪圈。

猪圈在房子一侧，依托墙面搭建，屋盖是茅草，围墙也是茅草。只有隔栏是木头。隔栏下是粪井。

猪圈里有两头猪，差不多一样小，三十斤这样，看得出来是一公一雌。

顶牛爷说：都要阉吗？

韦香桃说：都阉。

我有好多年不阉了。

我信得过你。

顶牛爷对随后跟来的蓝吉林说：你能不能当个帮手？

蓝吉林愉快地说：能。

顶牛爷说：去找把长条凳来。

韦香桃说：我去。

她找来了一把长条凳。

长条凳摆在猪圈外，凳子板面有许多刀痕，像用久的砧板一样。

顶牛爷将小公猪捉住，提出来，架在长条凳上，背朝前，然后交给蓝吉林掌握。被蓝吉林握住两只后腿的小公猪，还未被阉就嗷嗷直叫，像一个还未扎针就号啕大哭的男孩。

顶牛爷从箱子里取出必要的工具，有柳叶刀、止血钳、碘酒、药棉、缝针和缝线。这些工具其实跟医院医生的手术器械是一样的，只不过医院医生手术的对象是人，而顶牛爷手术的对象是猪。

顶牛爷用浸过碘酒的棉球擦拭小公猪睾丸外面的皮肤， 阉割过程不过几分钟就完事了。顶牛爷的手法干脆利落，让蓝吉林看得目瞪口呆。而小公猪也配合，真正阉割的时候反而不叫了，像是很乐意。

蓝吉林忍不住说：皇宫里的太监，是不是也这样阉呀？

顶牛爷不答，示意蓝吉林将已净身的猪提回猪圈。

蓝吉林接着提出小母猪。他遵照顶牛爷的指示，将猪仰靠在凳子上，与刚才阉的小公猪姿势相反。他仍然握着小母猪的两只后腿。小母猪居然没有叫，像是生下来就准备好要挨刀一样。

顶牛爷给小母猪消毒。手术一样很利索，随后他在切口处涂碘酒，用针给切口缝线，再涂碘酒。

他与蓝吉林联手，提起猪的后肢，稍擺动一下，便放下地，松开手，让猪自由活动。

拾掇工具、洗手，回到堂屋。韦香桃看着只抽烟不喝水的顶牛爷，说：

我该给你多少钱？

顶牛爷说：不要钱。

韦香桃说：那给米吧，该多少斤米？

顶牛爷说：什么也不要。

那不行！你跑那么远，那么辛苦，连口水也不喝。什么都不要，那哪行！

一旁的蓝吉林说：有酒的话，也许他就喝了。

这话提醒了韦香桃。她立即快步走进里屋，很快抱出一坛酒，放下，又进去抱出一坛来。她说：这是孩子他爸留下的，一坛喝了一半，还有一坛没开封。全部给你。

顶牛爷看着酒，说：这个我要。

顶牛爷挑着两坛酒，工具箱挂在喝了一半的那坛酒一边，刚好平衡。他稳稳当当，走在回家的路上。

他每天喝着酒，想着那个送酒的人。她真的还蛮好看，身板子更惹人，像蓝吉林讲的那样。但蓝吉林嫌她家太破命太苦，他不嫌。他想入非非，然后觉得说不定人家还嫌他比她老很多呢。不是老很多，是大很多。他觉得他六十五岁，不能算老。

她送的酒全喝完了，他还想她。但也就是想而已，没有能力和胆量表达出来，就像窝在肚里的蛔虫没有猛药是不可能驱出来一样。

立冬不久的一天，顶牛爷在河里捕鱼。蓝吉林又是去赶圩路过，他朝顶牛爷边呼喊边招手。

顶牛爷急忙划船靠岸。他有点喜欢，或者说十分期待可以为他穿针引线的蓝吉林了。

蓝吉林说：韦香桃的猪，被你阉死了。

顶牛爷惊愕，像遭天打五雷轰一样。

两头都死了，蓝吉林接着说，像在重伤的人身上补刀。你是怎么搞的？老猫跌碗架。

我不是故意的。

韦香桃不让我告诉你，但今天遇见你了，我又忍不住。

这句话让顶牛爷听了，有些感动。他翻开船的舱板，指着舱里游动的鱼，对蓝吉林说：你挑两条大的拿走。

蓝吉林挑选着鱼，却左右为难地说：我还要赶圩呢，拎着鱼去赶圩，鱼不就死了吗？再拿回家不就臭了吗？

顶牛爷说：我船就拴在这里，你回来路过的时候，再拿。

通往内曹村的山路，走着顶牛爷。他匆匆的脚步，像是急于到达草原的马蹄。但实际上，他是在登山，走陡峭和曲折的路。

他走进了那座脑子里再也挥之不去的房子，见到了那个醒也想梦也想的女人。她正在给脑瘫的儿子擦身，见他来了，很吃惊，但很快就不吃惊了，像明白他为什么来。她羞愧地低下头，就好像她做了什么对不起他或让他难堪的事。

顶牛爷径直去猪圈。他在猪圈里没有看到猪，连猪粪也没有。

他回到房屋里，站在继续给脑瘫儿子擦身的韦香桃身后，对她说：

我赔，全部赔。

韦香桃说：我没让蓝吉林讲给你晓得，就是不想让你赔。

我该赔。

猪是病死的，不是阉死的。

不阉肯定不死，我晓得。我好多年不阉猪了，用的还是过期的碘酒消毒。我过来时查过了，怪我买碘酒时不注意看有效期。我其实不识字。猪是感染后才发病死的。

她开始给脑瘫的儿子换衣服，边换边说：我儿子成这个样子，我从来没怪医生。

我肯定赔你，保证赔你。可现在我只有十五块钱，我先给你十五块钱，不够的，我以后抓紧还。

顶牛爷说着把一沓钱递到韦香桃跟前，一元、五角、两角、一角的票子叠在一起，参差不齐甚至支离破碎，像一块从泥沙里捡起来的豆腐。

韦香桃不接受，看都不看，像是没空。她继续给儿子换衣服。

他把钱悄悄放在她身后的凳子上，用一个红薯压着。

她给儿子换好衣服，然后抱住儿子，费劲地把他抱起，从堂屋往里屋挪去。她儿子看上去很瘦弱，但她抱起来却很艰巨，像是抱着一根阴沉木。

他不容她愿不愿意，从她怀抱里揽过她儿子，到他怀里。

他抱她儿子进了里屋，放在床上。她给她儿子盖上被子，用儿子垫在下巴的毛巾，擦拭他刚流出的口水。她麻利、细心的动作，让顶牛爷心酸。她活泛、丰腴的身躯，再次让顶牛爷心动。

顶牛爷说：我以后来帮你干活。

韦香桃说：不用。

我用干活来赔钱。

不用。

就这么讲定了！

顶牛爷说到做到，他立马出了里屋，又走出房屋，去找活干。

他干了半天重活，或者说干了该男人干的活，直到韦香桃喊停。

他吃着韦香桃煮好的饭菜，喝了她借来的酒，感到特别爽。

他吃饱喝足后，要回上岭。

韦香桃将他留下的十五元钱还给他。他推拒。

韦香桃说：不把钱拿走，以后你别来干活了。

顶牛爷把钱收回了。

他果然又可以来韦香桃家干活了。一个孤儿寡母家的活路，有很多。砍柴、耕种、护理、浇灌，屋顶漏光和漏雨了要换瓦片，晒台动摇了要换柱子，刀钝了要磨，缸和锅破了要补……他间断地来，其实是常来，做着这些。

韦香桃也习惯了他来，喜欢他来。他哪天不来，便盼他来。

这天，隔了好多天不来的顶牛爷来了，挑着两头猪崽。两头猪崽放进空了几个月的猪圈里，活蹦乱跳，像小孩进了新的学校。

顶牛爷对身边给猪喂食的韦香桃说：这猪都阉过了，观察了一个月，没有死就不会死了。

看猪吃食的韦香桃说：我不晓得，以为你把阉活丢了呢。

顶牛爷说：丢了好多年，又捡起来了。阉死的那两头，就当是练手，重新交了学费。

这两头算是我买，欠你钱。我现在没钱。等这猪养大了，卖了，就还你钱。

我不是这个意思。我不要钱。这猪是赔你的。

你赔过了。在我家，干了那么多活。

干活不算。

不算算什么？

我想，你別把我当外人。

她能听懂他这话的意思，仍看着猪说：我们没那个可能的。

我是大你太多了，可是……

不是大小的事情，她打断说，并转头看他。

那是什么事情？

我家里的事情，你又不是不晓得，又不是没看见。

那不碍事，我不怕负担，我来负担。

你哪这么快有钱买两头猪崽？

我赊我弟的。

韦香桃转过头，看着猪圈的茅草棚顶，脸色黯然。

顶牛爷说：我重新干阉活就是。这活儿还是能挣些钱的。

那以前怎么把这活儿丢了呢？

阉这门活，不人道，不积德。我觉得我打那么多年光棍，跟我做的这门活路有关，是报应。

你有老婆呀，我晓得。

有过。

她怎么跑的？

不是跑，是我放她走的。

为什么？

为她好。

韦香桃的头又转向，重新面对顶牛爷，说：

你姓樊，不姓顶，人们为什么叫你顶牛爷？

因为我老爱跟人顶牛。

我以为最牛的顶呱呱的人，才叫顶牛爷呢。

我努力成为你以为的这种人。

你努力多少年了？

我从小就努力，到今年六十五岁，还在努力。

韦香桃忽然变脸，笑逐颜开，说：

你继续努力，努力到八十岁，也许你就能成为顶呱呱的最牛的人！

顶牛爷蒙了。

从韦香桃家出来，顶牛爷去找蓝吉林。他想，聪明并且已是常拿他鱼的蓝吉林，能答疑解惑，甚至帮大忙。

蓝吉林家的房屋比他死了的堂哥的房屋，也就是如今韦香桃家的房屋，还要破，因为韦香桃的房屋，被顶牛爷简单修补过了。蓝吉林和母亲住在一起。顶牛爷进家寒暄后才发现，四十出头的蓝吉林还是单身，也就是仍在打光棍。

顶牛爷问蓝吉林的母亲：姐姐，我看吉林腿脚勤快，脑子灵活，怎么也找不到老婆呢？

蓝吉林的母亲说：他是癞蛤蟆，总想吃天鹅肉。鹅肉又不吃，讲鹅肉和天鹅肉不一样。哪里有天鹅肉给你吃呀？

一旁的蓝吉林挥手将母亲驱赶进了里屋，他知道顶牛爷来找他，有事要说。

顶牛爷递给蓝吉林一支烟后，说：我和香桃来往的事情，想必你是晓得的，也经常看见了。可是她对我一忽儿热，一忽儿冷，是为什么？

蓝吉林抽着顶牛爷的烟，却冷冰冰的，说：不光我晓得我看见，全村人都晓得都看见了。我的态度和看法是，第一，香桃不是你叫的，至少目前不能叫，没资格叫。我也是偶尔叫一下，在她还是我堂嫂时我根本就不敢叫。第二，她为什么对你热？因为你帮她干活，是她家的短工，讲是长工也行。她为什么对你冷？因为你对她动歪心思，想讨她当老婆。她当不成你老婆，自然就对你冷。

顶牛爷说：我除了年纪大，其他方面还是和她蛮般配，蛮合得来的。可是她又不嫌我年纪大，那嫌什么？

蓝吉林说：嫌你穷！哦，你以为你有条船，就是富人啦？每天捕得几条鱼，就无忧无虑啦？什么般配合得来，差得远呢！

顶牛爷说：我觉得她主要是不想连累我，她有一个残疾的儿子。

她还有个大学生儿子呢！等她儿子大学毕业分配工作，当干部有固定工资领，光彩得很！

可目前她是困难的呀，不想为难我。她是好心。

蓝吉林烟瘾大，几口就抽完了。他把烟蒂丢在木地板上，用脚蹍灭。然后说：

你死了这条心吧。我也是好心。

从蓝吉林家出来，顶牛爷呆头呆脑往上岭村走，越走越糊涂，越想越不甘心，他又折了回来，去找韦香桃。

他直通通对韦香桃说：嫁给我。

韦香桃正端着一碗玉米粥，准备喂儿子，被顶牛爷的露骨表白吓了一跳。她双目圆睁，嘴巴大开。粥碗掉到地上，烂了。洒在地上的稀粥，慢慢洇开，像蠕动的虫群，从两人的脚中间经过。

顶牛爷攥住韦香桃的一只臂膀，把她拉过一旁。挪动位置后，他没有松开攥住臂膀的手，还加上了另一只手。他双手把着她的臂膀，像新司机把着方向盘，兴奋而紧张。他此刻只有一个念头，就是不能放手，一旦放手，她就会跑掉，就像汽车失控乱窜，甚至掉下山崖，车毁人亡。

好在韦香桃没有反抗，她柔软顺从，像一只落单后获得认领的羔羊。她甚至主动前进，靠在了他的胸膛。

他拥抱着她。女人的肉体和气息，顿时像翻滚的蟒蛇和漫卷的风沙，吞没了他这个多年没碰过女人的男人。他感到一种窒息的快乐和蓬勃的痛苦，在沐浴他，煎熬他。

他接着表白：我能养活你。

……

连你儿子，我都养活。

……

我上门也行。

她在他的拥抱中，本来只是听，没法答应，但这个男人说多了，说到上门的份上了，不答应他是不会放手的。他已经抱得够久了。她下了决心，说：

我要问我儿子。等他放假回来。只要他同意。他同意，我们才可以在一起。

顶牛爷放开了韦香桃。他似乎满意她的回答，对她嘿嘿地笑了两下。对她脑瘫的儿子也嘿嘿地笑了两下，像是需要同意的是这个儿子，尽管他知道不是，而是另一个正在读大学的儿子。她在读大学的儿子蓝昌福，是她的主心骨、顶梁柱，是她命运的主宰、舵手。他九五至尊，金口玉言。她想嫁给顶牛爷，她自己愿意不行，她儿子同意才行。

他开始等她儿子蓝昌福放假。

每天清晨，他就到河里去，划船在码头附近转悠，看上去像是捕鱼，但其实一条鱼都捕不着。因为鱼很聪明，不会在人来人往的地方聚集。这么看来，老渔民顶牛爷是笨了。在没鱼的地方捕鱼，相当于在没草的地方放牛放羊。他怎么突然变得这么笨？笨到半天捕不着一条鱼，还不懂得挪地方。还在码头附近坚守，守一整天。码头艄公收工回家了，他才回家。

他其实是在等她的儿子。她读大学的儿子放假回来，要省车钱和抄近路，必经过码头和这条河，没有另外的通道。

进入腊月，春节临近，她儿子快回来了，该回来了。

腊月十七这天，她儿子蓝昌福回来了。一个二十出头的小子，登上了艄公得康的船。艄公得康看了看小子胸口佩戴的校徽，迅疾朝不远处的顶牛爷做了个手势，就是发信号。这是顶牛爷和得康约定好的。顶牛爷收到信号，立即将船朝码头划去。他的船尾随艄公得康的船，从这边的码头驶向那边的码头。他听到得康和蓝昌福的对话——

蓝昌福，你妈订了一条鱼，在我船上。

是吗？可我妈不晓得我哪天回来呀。

是呀，在我船上养了好多天了，你哪天回来，就哪天带回去。

你摆渡，还有空捕鱼呢。

鱼不是我的，是捕鱼的人寄放在我这里。你妈跟捕鱼的人订的鱼。

哦。

渡船靠岸。艄公得康从前舱拎起一条鱼，是约半米长的芝麻剑。他将鱼放进提桶里，交给蓝昌福。

蓝昌福说：我妈付钱了吗？

艄公得康说：这个你不用管。

蓝昌福一手拎着行李一手拎着提桶上岸。他忽然回首，看着渡船，发现渡船后面还有一条船。那尾随的船上站着一个穿蓑衣戴草帽的老头，正朝他张望。他猜想老头或许就是捕鱼的人，因为信不过或不放心艄公，才一直跟随，监视鱼的交付。不管猜想对不对，他举了举提桶，还冲着老头笑了笑，然后继续上岸。

待蓝昌福走远不见了，顶牛爷上了艄公得康的船，给得康烟抽。

得康抽着烟，说：他拿走这条鱼，八字多了一撇，我看成了。

顶牛爷嘿嘿笑，说：功夫不负有心人。

得康说：你一年捕的鱼，最大也就是这一条，还白送人，你够舍得。

顶牛爷又嘿嘿笑，说：舍得舍得，有舍，才有得。

等回了韦香桃读大学的儿子，剩下的就是等她儿子的同意了。

顶牛爷等啊等，等到春节，又等过春节，韦香桃一直没有回音。她应该是等时机跟傲娇的儿子开口，不能急，得一点一点地吐露，像一针一线织一幅锦绣。

阳春三月，花红胜火。上岭小学开学了，难道大学还不开学吗？韦香桃的儿子蓝昌福回校上课了，顶牛爷从艄公得康那里得到确认。那么，决定或结果，一定是有了。

頂牛爷上内曹村韦香桃那里，要结果。

他在半路遇到蓝吉林。

蓝吉林似乎是专程为顶牛爷而来，他把顶牛爷堵住，说：你别去了。

顶牛爷愣怔，他感觉到情况不妙。

我是来传话的。蓝吉林说。韦香桃的儿子不同意。韦香桃也不同意。我们整个家族都不同意。

顶牛爷脑袋一片空白，喉咙卡顿，连一句为什么也说不出口。

蓝吉林说：你是不是当过国民党兵？

顶牛爷点头。

这就是不同意的原因。蓝吉林说。我侄子是大学生，将来毕业是要分配当国家干部的，是要当官的。假如有你这么一个当过国民党兵的继父，他就没有前途了，晓得吧？

顶牛爷点头，表示明白了。

他转身回了上岭。

从此，他再没去往内曹村，再没见内曹村那个他想娶的女人。直到十六年后他满八十一岁这年，他有了钱，他当国民党兵的身份不再被歧视，他的身体仍然很健康，他埋藏的欲火被村人和亲人煽动、挑拨，死灰复燃，于是，那个恼人的内曹村不再恼人，那个他想娶而娶不成的女人，水到渠成或唾手可得。

只要他肯花钱，把钱花出去。

3

他首先把钱花在她脑瘫的儿子身上。

顶牛爷当年与韦香桃来往时，她脑瘫的儿子十八岁。中断来往十六年，那这儿子便是三十四了。他叫蓝昌寿，对一个从两岁就脑瘫的人来说，活得是够长的了，生命力极其顽强。他除了脑子不开窍、不发达，其他器官还算是发育正常的，像是一棵长枝吐蕊只是不挂果的果树。他能活到现在并且逐渐可以活动，无疑得益于母亲的不放弃和坚持不懈的按摩、启发及扶持。也正是他的存在，让许多想娶他母亲的男人望而生畏，打退堂鼓。让其实对他母亲甚至对他念念不忘的顶牛爷，有了重续前缘的机会。

八十一岁的顶牛爷是不方便登山去内曹村了，他不能亲自登门与韦香桃说事，主要是面子问题，但强调的却是腿脚的问题。他现在是有钱人了，得端有钱人的架子，摆摆谱。他在这点听从了亲人们的劝告，按兵不动，而只通过别人去传话，把愿望、温暖和福利送到韦香桃那里。

韦香桃接受了。

第一步，便是送二儿子蓝昌寿去治病。

蓝昌寿被抬下山来。这是他三十年来第一次离开深山。他上一次离开深山，是五岁前，为了治病。这一次也是为了治病，但境遇和意义与以前有大不同。一是医院不同，以前去的是县医院，这次要去的是省城的医院。二是发愁的地方不同，以前是为钱发愁，这次是为治不治得好发愁。三是护送的人不同，以前是亲生的父亲母亲，这次只有母亲，还有一个不是父亲胜似父亲的男人。

这个男人就是顶牛爷。他在山下等着，坐在一辆房车里。当他得知人们从山上下来了，便从房车里出来，温和地迎候。蓝昌寿被他的堂叔蓝吉林抱上车，安放在床上。他的母亲韦香桃跟着顶牛爷上车，坐在一张舒服的沙发上。房车上有两个女孩，一名是护士，一名是覃小英的秘书。刚刚好，再上人就显得拥挤了。女秘书卡在车门口，给不能随车的到此为止的内曹村人每人十张钞票。领到钞票的内曹村人围成一团，看着崭新的连号的第一次接触的一百元面额的人民币，嘀咕了半天。等他们散开，想向再出发的韦香桃母子送去祝福或向发钱的人提出疑问时，发现房车已经一溜烟跑得没影了。

开往省城南宁的房车上，两个隔离十六年没接触的相好坐在一起，像两盆在山林分开却在市场重合的花木。时隔多年，她虽枯黄，却还芬芳，他已老迈，仍然硬朗。他和她的心跳都像小鹿在撞，甚至彼此听见。他俩的目光不时对接，像两根渴望和努力变成一根的断弦。山区的路又弯又长，他们希望车走得越慢越好。车里的光线亮堂，他们盼着天黑。黑暗中别人看不见，他们好勾手。

车行小半天，便到了南宁，直接驶进医科大附属医院。

蓝昌寿住进了提前联系和定好的病房。这是单人的病房，通常只有高级干部才能住，偶尔有钱人也能住。蓝昌寿显然是划归到了后者，他是以富商覃小英侄子的名义住进来的，只是他不知道有这么一个富婆“姑妈”而已。

从儿子上了房车或住上高干病房的那时起，便没母亲韦香桃什么事了。她目睹从前猪狗不如、生不如死的儿子，如今被百般善待，细心呵护，如众星捧月。仿佛母因子贵，她也被周到地照顾着，住宾馆或住到覃小英家里，由她挑选。她无所适从，征求顶牛爷的意见。

顶牛爷说：住小英那里吧。她是我妹。

南宁邕江边超级豪华的一幢别墅，住进来自穷乡僻壤的三个人：顶牛爷、韦香桃，以及蓝吉林。他们一进门便换鞋，也可以不穿鞋。蓝吉林便光着脚，因为他一眼就看见了地面毛绒绒的毯子。他光脚走在毯子上，感觉从未有过的舒服和温软。温软的体验，他是有过的，那是踩在牛屎上。毯子的温软和牛屎的温软，原来是大不相同的，就像大房子有贵贱之分一样。比如眼前这幢楼房，宽敞亮堂，镶金贴玉，色彩纷呈，纤尘不染。它跟农村同样大的房子比，就像毛毯和牛屎、芝麻剑鱼和草鱼的差别。他把他的猜测和想象发挥到了极致，问顶牛爷：

建这幢房子，要花个两百万吗？

顶牛爷说：我也不晓得，等小英回来，你问她吧。

很晚的时候，富态的覃小英回来了。她醉醺醺却兴冲冲的，鞋也不脱不换，跑向起立的顶牛爷，搂抱顶牛爷，说：

我好想你，大哥。

顶牛爷不说话，轻轻推开她。她看见沙发边也已经起立的韦香桃和蓝吉林，于是走到韦香桃跟前，抓着韦香桃的双臂，边端详韦香桃边叫唤：

大嫂。

韦香桃的脸倏地红了，像要生蛋的鸡一样。

覃小英接着说：大嫂对不起，我知道你和我大哥来了。但今天我有重要应酬，这么晚才回来见你们。

韦香桃只是笑，没有回话，像是羞赧或乐得说不出话来。

覃小英接着一边牵着顶牛爷，另一边牵着韦香桃，将他们拉上二楼。她脚推开一个房间的门，把顶牛爷和韦香桃拉进去，才撒开手，说：

这是你们的房间。很晚了，你们先睡。不多说了，明天我们再聊。我也累了。

頂牛爷与韦香桃见房间里就一张大床，不由得面面相觑，待反应过来，覃小英已经出去并把门关上了。

他和她看似不得已其实也默认了同处一屋。这屋的床像一艘大船，占了房间的一大半。他们坐在床沿，手勾搭在了一起。是韦香桃主动的，她觉得她儿子和她享用这么好的待遇，是身边这个男人的功劳。她得感谢他，也是报答他的时候了。

触摸着间隔了十几年仍然喜欢的女人的手，顶牛爷冷血变热了，或者凝血变得活泛起来。他周身温暖通畅，朝气蓬勃，可以随心所欲，像船行在平静开阔的河面上，没有任何障碍。

障碍在顶牛爷与韦香桃即将翻云覆雨的时候突然出现了。她的两个儿子在他的脑海忽然涌现，像两座冰山，横亘在他和她之间，阻断他和她要做的事情。

紧急刹车的顶牛爷惊魂甫定，像刚躲过一劫，他看着仿佛被他救了的女人韦香桃，说：

还不到做这个的时候，我觉得。

莫名其妙的韦香桃不说话，她像一艘都靠岸了又被推开的船，纳闷地面对拒绝她的人。

昌寿的病还没治好。还有，昌福还没正式同意呢。

听到顶牛爷说出不能行房的原因，韦香桃摸了摸他那冒出细汗的脸，说：在别人家做这种事，也不好，会给别人家带来晦气。

顶牛爷说：我倒没顾虑到这点。这是我妹妹家。

她原来不是你老婆吗？怎么又变成妹妹了。

老婆没做成，自然就变成是妹妹了。

刚才差一点，我就是你老婆了。

等你一个儿子治好，另一个儿子同意，他们都是我儿子。

昌寿以前治不好，是因为没钱。昌福原来不同意，是他脑子糊涂。

昌寿肯定能治好，现在我们不缺钱。昌福脑子可不糊涂，他现在当官了。

昌寿治好后，昌福就可以成家了。他至今没成家，就因为他这个弟。

昌寿也要成家。他们两兄弟，都要幸福。

托你的福。昌寿治病，肯定要花好多钱。

小英有的是钱。

我们今天来，没见小英的……没见妹夫哦。

我上次来，见了一面。

他们真忙。

……

一个寡妇和一个鳏公躺在一张床上，不做事，只聊家常。聊着聊着，困了，都睡着了。灯也没熄。

顶牛爷和韦香桃起床下楼。他们看见覃小英和蓝吉林在楼下，边吃早餐边有说有笑。蓝吉林眼睛瞪得比手里的鸡蛋大，像是已经知道这幢房子不止两百万，而是两千万。顶牛爷和韦香桃听见他对拥有这座两千万房子的女人说：我们内曹村和上岭村所有的房子加起来，恐怕全乡的房子加起来，都不值两千万。

房主覃小英分别点了点双手的两个翡翠手镯，说：其实房子，还没有我这两个手镯贵。

已来到餐桌边的韦香桃见闻，吓得后退，生怕碰坏了手镯一样。

覃小英当即撸下其中一只手镯，递向韦香桃，说：大嫂，这个给你。

韦香桃头摇得像拨浪鼓，不敢接。

覃小英走过去，攥起韦香桃的一只手，硬生生地把手镯给她穿上。

韦香桃的身价立马涨了一千万。她差点就晕了过去。

送出一千万手镯的覃小英兴高采烈、轻轻松松，像是庄稼人送给别人一包玉米那么自然。她对一旁咽口水的蓝吉林说：你也有。方便的时候，去我的珠宝店，挑一样。

蓝吉林急忙答话，放下碗筷，说：我现在就方便。

覃小英说：好呀，等陪大哥大嫂吃完早餐，你跟我走。

蓝吉林看看默默吃着东西的顶牛爷，想到什么，看看覃小英，征求说：顶牛爷也该有的。

覃小英看着身旁的顶牛爷，情不自禁地依偎着他，骄傲地说：他不需要。他本身就是一尊金佛，我的佛，大家的佛。

顶牛爷依然默默吃东西，覃小英对他的夸赞，他像没听见。

吃完早餐，韦香桃由覃小英的秘书带着，去医院看儿子。

蓝吉林与允诺他的覃小英出去，再回来的时候，他的脖子上已经多了一样金光闪闪的东西，是一条金链子。金链子有小指那么粗，像缠在树上的一条金环蛇，让顶牛爷看了极不顺眼。蓝吉林还把金链子从脖子上取下来，向顶牛爷炫耀：

这是店里最粗大的一根，三百五十克，七两重，我选了它。

顶牛爷说：在我船上挑鱼，你也是挑最大的。最大的鱼不一定最好吃，就像最大的金链子，就好看吗？你觉得好看吗？我觉得不好看，土豪才这个样子。

蓝吉林说：这你就不懂了，鱼能和金子比吗？贵重贵重，金子重就贵。土，我不在乎。土豪，关键我要后面那个豪字！

你够狠。

不是讲让我随便挑吗？那我就挑咯。

蓝吉林，乞丐捧着金碗讨饭，还是乞丐，你不觉得害臊吗？

这是我该得的！蓝吉林脱口而出，气足声大。你和韦香桃的亲事，我是有贡献的，是功臣。

都讲讲，你有什么贡献？

藍吉林像准备了一肚子的话，和盘托出：

韦香桃是我的堂嫂。她年纪还轻的时候，我堂哥就死了。我堂哥死的时候，我光棍一条。我本可以娶了韦香桃的，顺理成章。但是我没有娶。我忍痛割爱，把她留给你。当初我要是把韦香桃娶了，能有你和她今天的黄昏恋夕阳红吗？我把这么好的女人让给你，这是不是贡献？

你和韦香桃，有没有发生过……那种事？

蓝吉林见顶牛爷问得严厉，表情严肃，急忙说：没有，绝对没有！

我不大信你。

你放心，我就是有那种想法，韦香桃也不会顺从的。别看她命苦，其实是一个心气很高的女人。她看不上我的。

你敢发誓？

我发誓。我要是与她有过那种事，天打五雷轰！

顶牛爷见蓝吉林信誓旦旦，心里的一块石头落地，他对金链在手的蓝吉林说：昌寿的病治好，你这根金链子，才能戴得踏实。

脑瘫的蓝昌寿在广西最好的医院治疗脑瘫，手术的时候，还请来了上海的专家主持手术。手术很成功，痴呆了三十多年的他终于开窍了。他逐渐像正常人一样思维、说话和活动。在不久的将来，他还能像健康的男人一样，娶妻生子，体味人生的甘苦。

大家心里明白，也都看在眼里，蓝昌寿的病愈，与其说是医生治好了，不如说是钱造化的。三个月的精心治疗，陪护家属的吃喝拉撒睡，究竟花了多少钱，恐怕连出钱的覃小英都不知道。她或许知道，只是不肯说。这个富贵而慈悲的女人，为了恩人的种种愿望，在所不惜地帮助实现和满足。她对恩人有求必应，不是菩萨胜似菩萨。对于恩人的搭救之恩，她也只能用钱来报答。而对恩人的完婚之愿，她也只能花钱去帮助。治愈韦香桃的儿子，便是恩人的完婚之路迈出了一大步。尽管她自己的婚姻，早已亮起红灯名存实亡。她的丈夫在外面养有女人，并有了私生子。这都是钱造的。钱既能造福也能造孽。只是造孽的事情，覃小英尽力掩藏，不让顶牛爷和其他人知道。

蓝昌寿出院了。临别南宁和覃小英前夕，邕江边最豪的别墅里灯火通明，觥筹交错。除了顶牛爷、韦香桃、蓝吉林和蓝昌寿，又添了不少上岭村及内曹村的人。他们像一大家子欢欣鼓舞，开怀畅饮。

蓝昌福来了，来接他的弟弟和母亲。他现在在H市Y县当副县长，公务繁忙的他出现在家庭中，让所有人喜出望外。

他似乎也是专程来应允母亲和顶牛爷的亲事的，看他对顶牛爷满意的眼神，看他频频主动给顶牛爷敬酒，俨然是认可了顶牛爷做自己的继父。而且，他已经称覃小英为姑姑了。这个从天上掉下来的姑姑，是他弟弟的救星，也能成为他的救星。他现在迫切需要一大笔钱，希望得到姑姑的支持。但他不好意思向姑姑开口，而通过顶牛爷索取是最保险的手段。在得到这一大笔钱之前，他不会轻易表态同意母亲和顶牛爷的亲事。他对顶牛爷亲热的眼神和举动，不过是为钱铺垫而已，就像钓大鱼之前先打窝一样。

多数人困倦或酒醉，蓝昌福抓住了与顶牛爷独处的机会，与他谈判。

在茶室里，蓝昌福沏茶，敬顶牛爷茶和烟，像个懂事和孝顺的孩子。他开始倾诉，从十六年前他不同意母亲与顶牛爷的亲事谈起，为顶牛爷那个当过国民党兵的荒唐原由后悔和道歉。接着，他讲自己的成长。他大学毕业，踏踏实实，一步一个脚印。三十一岁的时候，当上Y县副县长。他今年三十六，就是说当了五年副县长了。他当副县长这五年，很努力，也很辛苦，但仍然原地踏步，没有进步。他想进步一下。

顶牛爷耐心地听着，以为蓝昌福讲完了，说：你该成家了，可以成家了。成家要用钱，我让小英帮你。你都叫她姑姑了，她也应了，她会帮你的。

蓝昌福听了，摇头，表示顶牛爷误会他要表达的意思了。我确实要用钱，但不是为了成家。他说。

顶牛爷说：你现在这个年纪，所说的情况，还有什么比成家更重要的事？不光你要成家，你弟弟也要成家。你是哥哥，先带头。成家要花多少钱，我让姑姑给。

我想再上一级，才成家。升级比成家重要。

什么是升级？是打牌吗？

升级就是升官。跟打牌也差不多像，我想成为赢家。

这关钱什么事？

没有钱，不花钱，我就很难升上去了，我以为。我需要钱打点有关领导。

我听明白了，你想用钱买官。

买官难听，但是这意思。

顶牛爷瞪着要钱买官的蓝昌福，说：

昌福，用钱买官，我不同意。

也就三百万左右，对姑姑来说不多，依你对姑姑的恩情，她会给的。

这不是钱多钱少的问题。昌福，做官升官，不能走歪门邪道。

我也不想这样，都是迫不得已。潜规则，不走不行。

什么是潜规则？

就是悄悄地交换好处。

这等于打牌偷牌，出老千，很不光彩。不光不光彩，还遭人恨，要被剁手的。买官卖官比偷牌出老千更严重，是犯罪，要坐牢的。

蓝昌福这时也朝顶牛爷瞪眼，说：你同意花钱帮我升官，我就同意我妈和你成亲。

顶牛爷愣怔，说：这样呀，这不对吧，这两样事不应该扯在一起的。

我不同意，我妈就不敢同意。

我不同意，姑姑就不会为你花这个钱。

你不同意，我叫姑姑就叫早了。

你不同意，我和你阿妈会很難过。

你和我阿妈难过，我更难过。我还年轻。

我和你妈都老了，我更老，没多少年可活了。你还不同意我和你妈成亲。

跟我妈成亲是有条件的。你不同意我提的条件，我就不同意你和我妈成亲。

你要钱做其他事，比如买车买房，我都同意。就是买官，我不同意。

半夜三更，顶牛爷和蓝昌福唇枪舌剑，眼瞪眼，像势不两立的老公牛和年轻公牛。最终，老公牛气急败坏，体力不支，倒躺在沙发上，睡着了。可能是酒喝多了，鼾声挺大，像打雷。临近夏天的南宁已十分燥热，蓝昌福临离开茶室，还把空调关了，像是预防他着凉。

顶牛爷一大早醒来起来，发现别墅静悄悄的。他挨个楼层和房间去看，空无一人。他慌忙出了别墅，不见人影，又垂头丧气地回来。

他坐在客厅里发呆。那只覃小英赠予韦香桃的翡翠手镯摆在茶几上，发着寒光，等于一千万摆在那里，他都看不见，或视而不见。

覃小英从外面走进来，也是垂头丧气。她不知不觉，坐在顶牛爷身边。

顶牛爷发觉是覃小英，说：他们都走了。

我送他们走的，覃小英说，不想惊扰你。

你晓得是因为什么事吗？

我不知道。我只知道，韦香桃，我叫不成大嫂了。

都是钱闹的。

她不贪财，一千多万的手镯，坚决退了回来。

她一个儿子的脑瘫治好了，另一个儿子的脑子又坏掉了。

覃小英像猜测到了什么，说：其实，我什么钱都可以出的。我也经常送钱。不送钱，事就办不成。

顶牛爷说：花钱做坏事，这坎我过不了。

可是大嫂飞了呀，我也没法做孩子的姑姑了。

飞了就飞了，她比我年轻。我都八十一，快八十二了。

我花钱找一个比她更年轻的，做我大嫂。

我再也不花你的钱了。

为什么？

没用。

我有钱，只有钱，你的恩情，我只有用钱报答你。

人死后，钱不能带进坟墓里去。

你能活一百岁，超过一百岁。

我能吗？

能，一定能。

……

顶牛爷今年一百岁，他的这些事，发生在他八十一岁那年，也就是，这个故事已有十九年的时间了。

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