一朝鲸落，万物重生

马睿棋

动物都是科学家系列十一

如果有一天，我们要在海洋里生活，同学们愿意当哪种动物？人天生都有英雄情结，相信很多同学都想当个头最大的鲸鱼吧！

鲸鱼，不是鱼，而是一种海洋哺乳动物。鲸鱼的祖先，是生活在陆地上的哺乳动物。6500万年前，小行星撞击地球，不仅造成了陆地恐龙等大型爬行动物的灭绝，在海洋中的巨型恐龙或者蜥蜴类动物同样遭受了灭顶之灾。这使得陆地和海洋中都空出了大量的生态位。一部分哺乳动物选择了重新回归海洋生活，鲸鱼大约在距今5000万年前重归海洋。

在陆地上，由于受到骨骼和肌肉的力学承受能力限制，最大的动物仅是已经灭绝的恐龙。而在海洋中，由于海水浮力的帮助，动物可以突破肌肉骨骼的力学限制，个头长得很大，体重变得很重。比如蓝鲸，身长可达33米，重达180吨以上，立起来有十一二层楼高。一头牛一般有1吨重，换算下来，一头蓝鲸就相当于180多头成年黄牛。

鲸鱼在陆地上的亲戚是偶蹄目的哺乳动物，因为鲸鱼的脚踝与偶蹄目哺乳动物的一样，有一个明显的双滑轮形状。在偶蹄目动物中，鲸鱼和河马亲缘关系最近，与猪、骆驼以及反刍类动物牛、羊的关系则略微疏远。

鲸鱼的祖先可能是一种有蹄类动物——中爪兽，这是一大类已经灭绝的原始哺乳动物，大约繁盛于4500万年前的始新世。中爪兽并没有爪，趾上有细小的蹄，可能也是偶蹄目动物的祖先。

现在，鲸鱼分为须鲸和齿鲸两大类。海豚也为小型或中型齿鲸。须鲸通过次声波“说话”，齿鲸用超声波“聊天”。这些，同学们在电视、报刊上已经了解很多了。今天，我们主要要介绍的是鲸鱼死后的事情。

鲸鱼尸体，危险的不定时炸弹

正常情况下，鲸鱼在海里出生，在海里成长，在海里死亡。但是，近年来，鲸鱼搁浅于海滩的新闻并不少见。鲸鱼靠次声波或超声波来沟通、觅食和导航，轮船、潜艇的声呐会干扰鲸鱼的判断，使其误撞海滩。一旦搁浅，鲸鱼很难通过自身的努力摆脱困境、重归海洋，等待它的往往是死亡。

在海滩上的鲸鱼尸体，是个危险的不定时炸弹。鲸鱼死后，消化道内的食物仍在微生物的作用下继续消化发酵，腐败的食物会产生大量的甲烷、硫化氢和氨气等易爆气体。同时，鲸鱼死去后，体内的组织和器官也会加速腐败，同样会产生大量的甲烷、硫化氢和氨气等易爆气体。这样，体内的气体越聚越多，气体压力越来越大。一些脆弱的皮肤部位承受不住这样的压力，宛如被打开的高压锅气阀，体内的气体如火山喷发一样喷薄而出，高速气流对周围空气进行快速猛烈地压缩，其效果如同一颗炸弹爆炸。

所以，要和已经死去的鲸鱼保持安全的距离。

鲸落，地球上最壮美的重生

而在正常情况下，一只鲸鱼活着的时候，被海水簇拥，死后还会回归大海的怀抱。由于鲸鱼的身体密度略大于海水，鲸鱼的尸体会缓慢而庄严地沉入几百米甚至几千米深的海底，形成鲸落，继续滋养和庇护各种各样的海洋生物，甚至还会成为珊瑚虫的栖身之所，最后形成以鲸鱼骨架为基座的珊瑚礁。

在鲸鱼的尸体沉降的过程中，盲鳗、鲨鱼、鼠尾鱼等各种食腐动物闻味而至，展开一场以死去鲸鱼的器官和组织为主菜的盛宴。体重相当于1 80多头牛的成年蓝鲸，足够这些“馋虫”食用几个月，甚至1～2年。

已经落入海底的鲸鱼，继续以肉身供养着食腐鱼类。终于有一天，曾经的海洋巨无霸只剩下了一副嶙峋的骨骼。这时，习惯大块吃肉的“吃貨”们离开了。剔骨者来了，它们是—些甲壳纲的无脊椎动物。它们耐心、细致地寻找着掉落在海床中的、藏匿在骨骼夹缝中的残余组织碎片，直到把鲸鱼的骨架剥离得就像陈列在自然博物馆里的骨骼标本一样干干净净。这个过程往往会持续数月，甚至数年。这其中有—种叫作食骨蠕虫的，就像—棵微小的树—样，向鲸鱼骨骼发起进攻。它们把分支状的触须像“根”—样插入鲸鱼的骨骼中，吸收着鲸骨中的营养。

自然界的精明与吝啬，就在于极为珍惜有机质。鲸鱼的骨骼被厌氧细菌敝帚自珍。这些厌氧细菌侵入鲸鱼的骨骼中，将其中的脂肪和有机物分解，产生大量的硫化氢。这些有着臭鸡蛋味道的气体在我们日常生活中是讨厌的废气，而在化能自养菌那里却是宝贵的能量来源。它们以此为“汽油”，驱动蛋白质、多糖和脂肪等有机物的合成，继而养活一大批微型海洋生物，养活贝壳类等一大批低等海洋生物。然后，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，通过一级级的食物链，最终死去的鲸鱼回馈了自己的子子孙孙，并且帮助重建了海洋生态。

现在，鲸落中能作为食物的，都成为各种各样生物身体的一部分。残余的骨架开始渐渐地成为海底的礁石，一些珊瑚虫慢慢地聚集其上。一座新的珊瑚礁开始形成，宛若鲸的重生。