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李白与牛顿的“遇见”

2021-04-09纪中展

环球人物 2021年7期
关键词:白帝城彩云牛顿

纪中展

“举杯邀明月,对影成三人。”这出自李白的五言组诗《月下独酌》,写他怀才不遇的心境:他一个人在月下花丛独酌,突发奇想举起酒杯,对着当空明月共饮。这“三人”便是李白、明月以及李白的影子。从一人到三人,场面顿时热闹起来,也刻画出李白豪放乐天派的底色。

那这里的第三个人,也就是李白的影子是怎么形成的?这就要从将近1000年后的牛顿的发现讲起了。

左圖:李白。右图:牛顿。(均为画作)

牛顿是世界级物理学家,也是光学大师。17世纪末,牛顿提出了光的微粒说:光是由一颗颗像小弹丸一样的机械微粒所组成的粒子流,发光物体接连不断地向周围空间发射高速直线飞行的光粒子流,一旦这些光粒子进入人的眼睛,冲击视网膜,就引起了视觉。

微粒说通俗易懂又影响深远,牛顿用它解释了常见的光学现象,比如光的直进、反射和折射,这一学说很快获得承认和支持。在这个背景下,人们也搞清楚了影子是怎么形成的。

影子的形成需要3个条件,分别是光、遮光物体和屏幕。光沿着直线传播,不会拐弯,所以当月光照射在诗人身上的时候,光线不会绕开,只能被诗人遮挡住。这时诗人的背后便因为没有光而产生了阴影,也就是影子。

除了光学,许多唐诗还涉及科学常识。李白的《早发白帝城》是在流放夜郎途中所写。他忽闻赦书,内心大喜,写下“朝辞白帝彩云间,千里江陵一日还”。短短14个字将李白兴奋急切的心情展示得淋漓尽致,之所以能达到这样的效果,也要拜科学常识所赐。这首诗藏着3个科学知识:第一是彩云,也就是日华,是由于光的衍射形成的一种自然现象。第二是彩云间,形容白帝城地势高,我国地势西高东低,大部分河流自西向东流,这也为后几句的舟行之速、行期之短做了铺垫。最后是千里和一日。白帝城位于现在的重庆奉节县,而江陵位于如今的湖北荆州市。其间的水陆总长大约是350公里,并没有“千里远”,但李白的语句描述让人仿佛置身于现场:从地势高的白帝城出发,借由高度的落差,一路向东,顺流而下;水流为船的运动提供了很大的能量,小船的行驶速度变得更快了,所以可以感受到“两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山”的畅快。

看到这,是不是觉得很有趣,李白的诗和牛顿的科学发现居然息息相关。老纪经常提醒大家,许多课本里、考试里脍炙人口的诗词都藏着科学知识。比如,骆宾王经典之作《咏鹅》有一句“红掌拨清波”,便可以用牛顿的第三运动定律“作用力和反作用力”来解释;韦应物《滁州西涧》里有云“野渡无人舟自横”,它得以成立的基础是解释流体力学的伯努利原理;李白在《望庐山瀑布》中写道“日照香炉生紫烟,遥看瀑布挂前川”,这又应用了英国物理学家瑞利发现的瑞利散射原理。

科学家和大诗人都非常善于观察自然,前者是观察自然后通过实证研究找到规律,并进而提出科学发现;后者是用各种风格将观察到的自然现象描绘成文学作品。在老纪看来,这两种方式源于人们的好奇心。古人仰望星空、探索未知,再加上细致入微的观察,用科学抑或文学,让大自然的奇妙之处流传千古。这些均是推动人类文明进步的方式。

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