苦菊

贺敬涛

初冬的天气格外清冷，四爷穿着长袍，担着木桶，伸长脖子，吃力地走在山路上。

枯草被四爷一下一下踩在脚下，夕阳在枯枝上一闪就遁去了，薄雾从四周山野袅袅飘出来，乌鸦的叫声深一声、浅一声直捣耳鼓。

在镇上喝过3两地瓜烧，又走了一段山路，四爷浑身燥热起来。汗密密钻了出来，夜的大幕悄悄地罩住了大地，一切都暗了下来。

“卖灯油的来了，卖灯油的来了！”一群孩子不知从哪儿冒出来，叽叽喳喳围住了四爷。

孩子们全乌青着脸，模模糊糊的，声音也怪异得很。

远处，突然密密多了许多院落，灯火昏暗。

四爷放下油桶，一个男孩子执了壶，递与四爷。

奇怪了，那壶不大，可注了四勺，却仍不满。

“不行啊，还不满呢！”男孩不高兴起来，阴着脸，露出凶光。

“行了，行了，该我们了。”后面的孩子急切地催。

收钱，注油，很快油桶空了。

“没了。”四爷摇摇头。

不知从何处又围过来一群长发女人：“不行，俺也要灯油。”

“没油，不能走！”

又一个疯女人，伸出长长的利爪，冲四爷抓来：“没油，人就留下！”耳听得利齿咯咯作响。

不远处，一乌面汉子，无了左手、右脚，却用右手执一蜡烛，一蹦一跳，向四爷奔来。那蜡烛甚是奇特，一根蜡烛竟三个火焰。

“住手！”突然一个声音像打了雷。

循声望去，前方立一壮实女子，面容黝黑，却出奇的清俊，英气逼人，双手执一铡刀，刀在星光下闪着寒光。

“苦菊，不关你的事，走开！”

“不行，阴阳两界，互不生事，放过他。”

那些长发女人又围过来。女子咣地把铡刀砍入土中三寸：“谁敢？”

众女人哼哼着隐去了。

苦菊拔出铡刀，横空画了个弧形，又扛在肩上，拦住執蜡烛的汉子，劈面夺过蜡烛噗地吹熄：“你想烧死他啊！”又厉声斥责：“滚！”

回过头来，看了一眼四爷：“快走吧，也不看看这是啥地界。”随手扔过一物件，“拿着这个，没人敢拦你。朝前走，第五和第六棵大杨树中间走过去，别回头，一直往前走。”

四爷伸手接过，竟是一只银手镯。

四爷忙挑了油桶，脚下生风，快速从第五棵和第六棵杨树中间穿过，眼前豁然闪出一条大道来。道旁有一石碑：十里坡。

四爷回到家，细看时，浑身长袍全被灯油浇湿，再去口袋里寻灯油钱，掏出的竟是纸灰。四爷大叫一声，扑通倒地，一病就是七天。

病愈后，四爷去了十里坡打问，有人告诉四爷，二十年前，村子里有一单身老汉收养的女子就叫苦菊，孝亲睦邻，老人去世后，苦菊被镇上一郑姓财主看上，欲纳为小妾，苦菊不从，竟撞石而死。村里人感其英烈，集资厚葬于十里坡。

四爷长叹一声，泪流不止，回家变卖了家当，在十里坡外村边购置了一块地，地边搭一窝棚，外建一小院，住下，日出而作，日落而息，终生不娶。

每天，四爷总在苦菊坟前坐上许久，抽上几袋旱烟，说说话，坐到很晚。每年清明、春节，四爷必给苦菊坟上添新土、烧纸钱。

过完八十岁生日，四爷自知来日不多，去见村里族长，见到族长，扔过去一袋银元，纳头便拜。

次日清晨，族长带人去看四爷，四爷静静躺在床上，全身新衣，面带微笑，已离世。只是双手紧紧握着置于胸前，手里攥着的是一只银手镯。

村人感其诚，唏嘘不已。在族长主持下，将四爷和苦菊合葬。

合葬那日，天空昏暗，坟打开，却有奇香扑鼻，正是苦菊花的馨香，细听，隐隐听得有高亢的唢呐声。

“那是四爷和苦菊大婚哩！”族长叹了一口气，幽幽地说。

唢呐声更劲了。