三问“天问一号”

历经7个月的全速前进，天问一号探测器已于今年2月抵达火星轨道，并在近日传回高清火星影像图。下一步，天问一号何时着陆火星？落在哪？怎样落？后续会开展哪些科研探测？记者日前专访中国航天科技集团五院党委书记赵小津，一探究竟。

落在哪？

在人类对太阳系的探索历史上，火星总是给人无限期待与遐想。截至目前，全球共开展40多次火星探测。与以往探测相比，天问一号任务有望开创先河。赵小津指出：“天问一号是中国首次火星探测任务，我们将通过一次任务实现对火星的‘绕着巡，三步并作一步走，这在世界上史无前例。”

火星这么大，气候条件、地形地貌、大气状况又异常复杂，哪里才是天问一号的理想着陆区？赵小津表示，航天专家通过对科学与工程的充分论证，本着工程实现风险低、科学探测价值高的原则，将着陆区选在了火星最大的平原——乌托邦平原。

着陆区为何会选择乌托邦平原？专家解释道，乌托邦平原位于火星的北半球。火星南、北半球的地形地貌、地质构造、表面及次表面岩石矿物等差异巨大。火星南部为高地，这些高地60%的面积遍布着“瘢痕累累”的陨石坑。而火星的北部，则是被火山熔岩填平的低矮平原，地形平缓，陨石坑较少且地质年龄较轻，地壳较薄，因此理所当然选择北半球的乌托邦平原为着陆区。

怎么落？

按计划，天问一号探测器将于今年5至6月择机着陆火星，开展后续的巡视探测。赵小津表示，现阶段天问一号还将环绕火星轨道飞行近3个月，观察和收集火星的相关数据，以确定最终着陆的准确地点，“万一着陆时碰到斜坡坡度较大的地方，将影响任务安全，因此现阶段的数据收集非常重要。”

在选定着陆点后，如何成功降落火星是一大难题。专家表示，天问一号探测器要以完美角度切入火星大气层，角度太小则无法进入大气层，角度太大又会因为被大气层过度加热而烧毁。在再入、下降与着陆过程中，探测器要在不到10分钟的时间里，将时速从约2万千米/小时降至零，实现软着陆。

中国国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰曾透露，天问一号着陆火星减速过程包括大气减速、气动减速、降落伞减速、反推发动机减速等，任何一个步骤都不能有差错，直至软着陆在火星表面。由于距离相当远，從火星回传到地球控制地面站的指令有很大时延，不可能实现实时控制。因此，天问一号着陆火星必须依靠探测器自主完成。

探什么？

成功着陆火星后，天问一号将对火星开展哪些科研探测？对此，赵小津表示，天问一号将实现对火星的表面形貌、土壤特性、物质成分、水冰、大气、电离层、磁场等科学探测，从而建立起人类对火星更为全面的认知。

长期以来，人们最关心的是火星上是否存在生命，这成为当前火星探测的热门问题。专家分析，乌托邦平原很可能是火星远古海洋的所在地，而天问一号即将着陆的地点，则在古海洋和古陆地的交界处。1976年9月，美国“海盗二号”火星探测器也曾降落于此，并发回了霜冻现象的照片。

最新的科学探测发现，在火星乌托邦平原距离地面1到10米的浅表底层下方有大量地下水冰存在，储水量相当于地球面积最大的淡水湖——苏必利尔湖。火星地下有水，是否意味着火星存在或存在过生命，是否意味着火星是地球人的未来？这些问题都有待天问一号在乌托邦平原这片神奇之地做进一步解答。（据中新社3.9讯）