蜗牛很“牛”

蒋骁飞

在很多人眼里，蜗牛是赢弱的小动物，它们行动迟缓、不堪一击，遇到天敌，几乎只能坐以待毙。然而另一个不争的事实是，蜗牛是世界上分布最广、数量最多的动物之一，它们遍布世界各地，森林、草地、池塘、沼泽、高山、平地、丘陵等地随处可见其踪影，甚至在一些高寒地区也能发现它们笨拙但坚定的身影。一个种群能如此繁盛，一定与其强大的适应力有关。其实，在适应环境方面，蜗牛是一个不折不扣的强者。

蜗牛足部有一个特殊的结构，被称为活板，就相当于蜗牛壳的大门。蜗牛一旦预感到危险，就会把自己的身体缩回蜗牛壳中，用活板封住蜗牛壳的口，形成一个密闭的空间。直到它感觉到警报解除，才会再次出来活动。那么蜗牛在壳中一次能待多久呢？几个小时，几天，几个月，甚至几年都有可能。躲在壳里的蜗牛可以将自己的代谢速率降到极低的程度，仅仅能维持呼吸、循环等最基本的生命活动。曾经有人将一只被认为死去的蜗牛制成标本，没想到四年之后，当他把这个标本拿到湿润的环境中时，这只蜗牛竟然从壳中钻了出来，在众目睽睽之下闲庭信步起来。

在日本，有一种叫蚤蜗牛的蜗牛，它们可以“迁徙”——从一座岛屿迁移到数百公里甚至上千公里的另一座岛屿上。大家都知道，蜗牛行动极其迟缓，每天的生活区域通常只有几平方米，蚤蜗牛难道能借助什么神秘力量“飞”到几百公里以外的地方？

科学家最终揭开了谜底。有一种叫暗绿绣眼的乌特別喜欢吃微小的蚤蜗牛，但有一小部分的蜗牛被乌吞食之后，能忍受住乌儿的消化液，最后随粪便被鸟儿排出体外而逃生。日本研究人员裕也一郎说：“我们发现大约有15%的小蜗牛经过鸟儿的消化后，仍然能活着。受到地域限制的无翼陆生无脊椎动物，尤其是蜗牛为什么能够迁移到很远的地方？也许通过以下解释可以揭开这个谜底——它们借助鸟儿的足、肠胃，抑或是龙卷风，被散布到更加广阔的区域。”动物的消化液腐蚀性极强，能将钢铁溶化，一些看似弱不禁风的蜗牛却能在其中安然无恙，并借助“鸟的翅膀”成功地扩展了自己的“势力范围”，不能不说这是一种别出心裁的生存策略。

在我们的意识中，快速、攻击、凶猛是强者的象征，但自然界的逻辑似乎并不如此，不然，缓慢、赢弱、渺小的蜗牛为何也能在“优胜劣汰”的丛林法则下生生不息？