看沙漠如何变绿洲

楚玉

现在，许多国家都在积极地探索太空，未雨绸缪地为激增的地球人口寻找可替代的第二家园。不过，想实现这个目标耗时漫长，于是有些科学家们将眼光投向了地球上一块巨大且人烟稀少的地盘，那就是沙漠。如果能将沙漠改造成宜居环境，人口安置问题不就迎刃而解了吗？那么，沙漠有改造的潜力吗？

沙漠曾经是绿洲

撒哈拉是世界上最大的沙漠，面积达900万平方千米，占据了非洲大陆总面积的近三分之一，与美国的大小相当。如果撒哈拉不是万里黄沙的沙漠，就能够多容纳十几亿人口，所以科学家们首要改造的目标就是它。

其实数千年前撒哈拉曾是一片生机勃勃的绿洲，遍地都覆盖着茂密的植被，成群的河马、羚羊、大象等动物在这里快乐地生活着。考古学家还发现了许多人类遗骸、简易工具和洞穴岩画等人类生活过的痕迹，与如今荒无人烟的景象截然不同。那么，是什么改变了这一切？

撒哈拉命运的转变源自一场命中注定的“意外”：约在8000年前，地球的倾斜角度从24.1度变成了23.5度，仅仅0.6度的偏移导致撒哈拉的气候发生了天翻地覆的改变，“绿色撒哈拉”一去不返。

之所以说命中注定，是因为地球的偏移是人力所不能改变的。每个星球在太空中无时无刻不受到邻近星球的引力影响，地球也是如此。月球和地球附近的行星对地球的引力作用加在一起会使地球的自转轨道发生周期性变化，其中的一个变化便是地轴的定期偏移，大约每2.6万年，地轴就会旋转一周，回到原点。在地轴偏移的过程中，地球上的不同区域会轮番“直面”太阳，接收到的太阳辐射会发生变化，进而改变当地的气候，撒哈拉沙漠就是这种现象的“受害者”。

在绿色撒哈拉时期，地轴的角度使得北半球在夏季距离太阳最近，能接收到最大的热量，太阳辐射的增加增强了非洲的季风。撒哈拉上方的热量比周边区域更多，气压就相对下降，制造出一个低压系统，把大西洋的湿润空气引来。水分的增多滋润了此前干旱的撒哈拉，它逐渐转变成了大草原，吸引来更多的兽群，人类也跟着增多，从而出现了生机盎然的景象。

但随着地轴的偏移，北半球直面太阳的时间发生了变化，如今它在冬季里离太阳最近。北半球在夏季里受到的太阳辐射减少，撒哈拉地区的季风开始转向，从干旱的陆地吹向大西洋，水汽不再能到达撒哈拉地区，于是它慢慢变成了荒漠。不过，因祸得福的是，反向的季风成就了地球上最大的森林，从撒哈拉吹走的沙尘为大洋对面的亚马孙雨林带来了大量养分，也为中美洲加勒比地区优质的沙滩提供了原材料。

沙漠如何再返绿

既然撒哈拉曾经是绿洲，那我们是不是不用做什么，等着地球这个“魔术师”让撒哈拉再次旧貌换新颜就好了？科学家认为，这个可能性确实是存在的，只需要再等1.2万到1.8万年，地轴就会偏转回之前的角度，让撒哈拉再次披上能持续几千年的绿色的外衣。但一万年太久，科学家们只争朝夕。

改造沙漠最简单的方法是植树造林，可是这些大沙漠很难养得起植被，水汽年蒸发量远远超过降水量，人類想要弥补这个差量，即使耗费大量的人力、物力、财力，也未必能成功。因此，如何有效地改变沙漠的水汽状况，是首要解决的问题。

一个由美国、中国和意大利的研究人员组成的国际团队提出，在撒哈拉建造大量的太阳能电池板和风力涡轮机就可以增加降水，改善当地的气候。研究人员使用计算机建模来验证这个想法：在面积为900万平方千米的撒哈拉沙漠中建满太阳能电池板和风力涡轮机，沙漠及周边地区的降水量将显著增加，撒哈拉沙漠的平均降雨量将从每天0.24毫米增加到每天0.59毫米，撒哈拉以南的萨赫勒地区，日降雨量将从2.23毫米上升为3.57毫米。

请注意北半球在冬季是如何更接近太阳的

为什么会出现这种情况呢？研究人员这样解释：深色的太阳能电池板减少了地表对太阳光的反射，将辐射的能量留在地表，提高了地表附近的温度，从而降低了气压，使得周边的空气包括大西洋的水汽都向沙漠流动，因此降水就增加了。风力涡轮机的工作同样增加了周边地区的空气流动和热量交换，使得更多的水汽汇聚在沙漠上空，从而直接提高降水概率。

事实上，北非和中东的一些地区已经建立了几座大型太阳能发电站，近年来的气候观测报道也证实了太阳能发电站对当地气候确实有有利影响。不过，想要在撒哈拉全面覆盖风力涡轮机和太阳能发电站，仍然面临技术、社会、经济和环境等诸多挑战——这个美好的愿景还不确定是否能实现。

未来，我们能看到沙漠变绿洲吗？让我们一起期待吧。