新冠肺炎疫情可能的结局

袁越

有了疫苗之后，我们再来讨论一下新冠肺炎疫情可能出现的结局。

自2020年年底起，很多国家便已开始大规模接种新冠疫苗了。一些人希望自己打完疫苗后立刻就可以刀枪不入，瞬间回到2019年，可惜这是不太现实的。要知道，目前来看，效果最好的辉瑞疫苗也只有95%的有效率，虽然听上去很高，但这意味着每100个接种者当中会有5人无效，而且即使辉瑞也不可能事先知道你到底属于那95%还是另外的5%。

辉瑞疫苗的这个95%有效率还引起了一些争议，因为辉瑞没有把一大批出现症状但核酸检测阴性的人算进去。质疑者认为，这批人的核酸检测结果很可能是假阴性，因此辉瑞疫苗的有效性根本到不了95%。

我们姑且不管这个质疑是否站得住脚，市面上其他新冠疫苗的有效率还不如辉瑞，甚至有一款疫苗的有效率仅为50%左右，也就是说，打这款疫苗的人仅有一半有效。

还有一些人寄希望于通过全民接种迅速实现群体免疫，然后一切就可以恢复正常了。但目前的新冠疫苗产能严重不足，很有可能至少需要等上一年時间才能打完第一轮。万一到时候病毒出现了重大变异怎么办？或者到2021年年底时，最早的那批接种者体内的抗体消失了怎么办？难道还得接着再打一轮新疫苗？这样一轮一轮打下去，何时才是尽头？

换句话说，我们盼望了一年的疫苗可能并不能让生活恢复正常。这样的疫苗要它有啥用呢？

也许，我们应该换一种思路来看待新冠疫苗。2021年1月12日出版的《科学》杂志刊登了美国埃默里大学（Emory University）的珍妮·拉文（Jennie Lavine）博士及其同事撰写的一篇论文，认为判断一种疫苗的好坏不一定非得用“能否预防感染”来衡量，而是应该根据免疫力的不同，采用不同的标准。

这篇论文的核心要点是，新冠病毒太新了，目前所知有限，科学家必须从冠状病毒家族中另外几个成员的感染历史中去寻找线索。目前已知的冠状病毒一共有7种，除了最近几年出现的导致新冠肺炎、非典（SARS）和中东呼吸综合征（MEBS）的5种冠状病毒，还有4种冠状病毒一直在人群当中广泛传播，估计至少已经传播了数千年，但它们只引起轻微的感冒，对公众健康不构成威胁。

通过对这些病毒感染的免疫学特征进行分析，作者认为冠状病毒诱导的免疫反应可以按照强度的不同分成三大类。第一类最强，影响的是病毒的易感性，获得这种免疫力的人就不会再被新冠病毒感染了;第二类次之，影响的是病毒的病理性，获得这种免疫力的人虽然仍能被感染，但没有症状或者症状轻微，不会得肺炎;第三类最弱，影响的是病毒的传染性，获得这种免疫力的人不但仍能被感染，也有比较严重的症状，但康复速度会比较快，因此传染性大大降低了。

最为关键的是，这5类免疫反应的持续时间有差异。第一类持续时间不长，有证据显示很可能只能维持半年左右。第二类和第三类则有可能持续很长时间，但具体多久有待进一步研究。病毒感染和接种疫苗都能诱导出类似的免疫反应，也就是说，得过一次新冠肺炎或者接种了新冠疫苗都无法保证不会再感染，也不一定能保证感染者永不发病，但大概率会降低肺炎的严重程度，从而大幅提高感染者的生存几率。

新冠疫苗接种的时间还太短，相关证据尚待积累，但新冠肺炎疫情已经持续一年，这方面的研究已有了初步结果。英国公共卫生管理局（PHE）曾经在2020年6月～11月期间对超过两万名医护人员进行过一次对照研究，得出结论说感染过一次新冠病毒的人至少在康复后的20周内获得了一定的保护力，二次感染的概率下降了85%。

这个结果说明了两个问题：第一，感染过新冠病毒的人获得了一定的免疫力，起码在短时间内不太可能再次感染。第二，人体对新冠病毒的免疫力不是很强，二次感染是有可能发生的，且距离上次感染的时间越久，二次感染的可能性就越大。

如果新冠病毒的免疫特征确实是这样的话，我们能得出什么结论呢？那篇论文的作者认为，一种新出现的冠状病毒感染大致会有两种结局：1.如果病毒传播力有限，人类反应又很迅速的话，那么病毒将很快被控制住，就像SARS和MERS那样。2.如果病毒传播力太强，已经变成全球大流行病了，那么最终结果很可能像那4种普通感冒病毒一样，变成局部传播的地方性传染病，永远和人类共存下去。

论文作者分析了这4种普通感冒的现状，发现目前这4种感冒病毒的初次感染年龄约在5.4岁～5.1岁之间。换句话说，绝大部分地球人在15岁之前都至少得过一次感冒了，对感冒病毒有了一定的免疫力。儿童的免疫系统比较健康，初次感染最多也就是得一次感冒而已，不算大事。此后因为多次重复感染，免疫系统不断被强化，等到人老了之后，虽然免疫力下降，但也不再怕这些病毒了。

具体到新冠病毒，论文作者认为，目前感染新冠病毒虽然还远未达到像感染感冒病毒一样的状态，但疫苗有可能加速这一过程。为了确保这一点，科学家们首先应该搞清楚目前已经批准上市的各类疫苗所诱导出的免疫力的类型，尤其对于老年人和惠有基础病的易感人群有多大的保护力。如果疫苗确实能显著降低重症率和死亡率，那我们当前的首要任务就是尽快为这些易感人群实施接种，最大限度地保护他们。

其次，我们必须确保新冠病毒对儿童几乎没有危害，因为如果将来大部分人都因为疫苗或者感染而具备了一定的免疫力，那么儿童将会成为新冠病毒感染的主要受害群体。只有当新冠病毒对初次感染的儿童没有杀伤力时，我们才可以把它当作第5种感冒病毒来对待。但如果新冠病毒对儿童仍有不可忽视的危害，我们很可能需要把新冠疫苗纳入儿童强制免疫计划，为所有儿童免费接种。

总之，论文作者认为，新冠肺炎未来很有可能变成一种地方性传染病，就像普通感冒一样，到那时我们就不用再打疫苗了，生活也可以恢复正常。但我们很可能需要等上好几年时间才能达到这种状况，大家需要有点耐心。