现代世界的诞生：新生代

地上波

新生代，一个听起来生机勃勃的名字，却脱胎于一场残酷的浩劫：KT/K-Pg 大灭绝①的一声巨响，结束了恐龙对地球长达1.64亿年的统治。此后的6600万年，地球进入了新的纪元。

新生代这个地质年代离我们最近，化石挖起来容易，辨认起来简单，和现存生物的关系明确，分类和进化研究得透彻，因此可以清晰地分为三个纪七个世，从古到今依次是——

古近纪：古新世、始新世、渐新世

新近纪：中新世、上新世

第四纪：更新世、全新世

其中，古近纪和新近纪并称第三纪，第四纪的全新世一直持续至今。也有人在全新世之后着急提出“人类世”的概念，至于地质意义上的人类世应该从哪年算却成了问题，有的说是要从务农时候算，有的说要从大航海算，有的说从工业革命算，目前还没有讨论好，在可预见的一段时间内也不会有结果。

“是誰带来远古的呼唤……”

我们都听过这首歌词里的天问——青藏高原是怎样形成的。其实，它是整个新生代古地史的一个大事件。我们知道，现在喜马拉雅山脉和青藏高原会发现三叶虫等化石，证明在远古时候，这里还是一片汪洋大海。但海面之下，印度洋板块和亚欧板块早已摩擦很久。

在新生代早期，泛大陆在经历了分分合合之后开始了又一轮碰撞和分裂，比如澳洲大陆离开南极洲向北漂移，北美、格陵兰也逐渐远离亚欧板块。而始新世与渐新世之间，印度洋板块则一头撞向亚欧板块，强烈的撞击抬高了这片区域的地势，使得海水退去，地势上升，形成今天的青藏高原和喜马拉雅山。这是来自南北方向的撞击，因此喜马拉雅山脉呈现东西走向。而多余的板块物质则从东西两头挤出来，又形成了南北方向的褶皱，这些紧密的褶皱就是今天贯穿我国西南地带的横断山脉，这些仿佛永远没有尽头的山脉造就了我国独特的西南和多民族环境。

板块构造一直没有停歇，在2000万年前，还撕裂了非洲，形成触目惊心的东非大裂谷。第四纪以来的地质运动称为新构造运动，它奠定了现在大洲和大洋的格局，但板块与板块之间的摩擦至今仍是地震多发区，喜马拉雅山的海拔也还在升高，就像是自然在提醒我们它的伟力。

幸存篇

新生代前的灭绝者包括非鸟恐龙、翼龙、沧龙和蛇颈龙等大型海洋爬行动物，以及许多无脊椎动物。在早期鸟类中，反鸟亚纲完全不见了，它们的爪子曾经可以充分地抓握树枝，还有一口小尖牙。一部分扇尾亚纲也难逃厄运，比如长得像现在的水禽的黄昏鸟和长得像海鸥的鱼鸟。活下来的鸟类非常少，里面就有现代鸟类的原始祖先。合弓纲中，只剩下一些矮小的小兽存活，就是后来哺乳纲的祖先。

于是，在三类羊膜动物中，爬行动物的霸主地位不保，但恐龙的黯然退场也提供了空前的生态位大空缺，让鸟类和哺乳动物得以浓妆重抹，开始厮杀。植物方面也呈现类似的局面：藻类、蕨类、灌木的恢复倒是不在话下，被子植物则借助开挂一样的传播花粉和种子的能力，使森林逐渐扩散开来，而那些高大的云杉等裸子植物则失去了往日的辉煌。

劫后余生的世界满目疮痍，在距今约5600万年前，还有一次古新世-始新世极热事件迎头痛击，不过问题不大，地球只是需要几场物种大辐射，焕发全新活力。

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南方红豆杉（Taxus wallichiana var. mairei）是裸子植物的一员，起源于恐龙时代，繁盛于新生代，是我国一级重点保护野生植物。它生长在山谷、溪边、缓坡腐殖质丰富的酸性土壤中。（图、文：胡林）

鸟类篇

鸟类很快看中翼龙的遗产——大地的上空。相比翼龙，鸟类有很多更突出的优势，比如由飞羽组成的翅膀比翼龙的皮膜更加模块化，方便修补替换，因此也可以在山林间飞行。在第三纪，有一万多种新的鸟类披着恐龙时期的鲜艳羽毛辐射出来，现存95% 的鸟类的祖先都起源于这一时期，也为现代鸟类能进化出如此丰富的多样性打下基础，让它们能在大海、高山、平原、森林等大部分环境中都生存得很好。

其中在北半球，巨大的不飞鸟类和哺乳动物激烈地竞争着陆地的生态位，但败在了哺乳动物的牙齿和胎生等法宝之下。为了保护卵和雏鸟，鸟类变得更倾向于把卵产在高处和水体中。

在中新世，全球气候逐渐转冷，草本植物崛起了，地球上终于出现了苍茫的草原。森林不断地被破碎分隔开来，或者成为草原中稀疏的树丛，使得脊椎动物开始分化。大型鸟类中出现了阿根廷巨鹰这类大到恐怖的飞行猛禽。它的翼展可以达到7米，在高处睥睨草原，用它的鹰眼观察地面上的猎物，然后俯冲捕猎。

而小型鸟类中，雀形目崛起了。一直到现在，它们也是地球上分布最广、数量也最多的鸟类，其特点是小型化和善于鸣叫，因此可以被笼统地称为鸣禽，发声器官是鸣管，和哺乳动物的声带结构不同。也许在雀形目的大辐射里，鸣叫是一个很重要的武器，它有点类似语言。当然，雀形目的崛起还有很多更重要的原因，比如开花植物尤其是草原会快速大量地产生草种作为食物，供给这些小小鸟。但是，这种辐射的必要条件是在多样的大陆地形和诸多孤岛之间往来，或迁徙或定居，或杂交或地理隔离，这样才能分化出足够多的物种。

阿根廷巨鹰，生活于新近纪晚期的大型飞禽。

哺乳篇

其实哺乳类的各种基本形态在恐龙时代就已经存在，并不都是猥琐小耗子的形象，也有的体型庞大，有的类似蜜袋鼯可以滑翔，但在爬行巨兽的压制下，没能全面发展，直到新生代才继承了合弓纲的荣耀，把这些祖传的手艺重新拾起来。

哺乳类基本都不会飞，海兽也相对较少，因此泛大陆的分离与重组对它们的分化更加具有影响力，它们的故事和鸟类并不完全一致。如果一段时期内大陆是连接的——比如更新世的漫长冰河期就提取了海洋里的水，露出更多陆地——则陆生动物的迁徙和杂交会使得趋同性逐渐明显，大差不差。最多的就是有蹄类（牛马等食草动物的祖先）、食肉类（狮虎豹等吃牛马的祖先）、长鼻类（象等的祖先）三种，并且演化出许多巨兽，和鸟类竞争，而后迅速将后者压制。

反之，如果大陆孤悬海外，那么这块大陆上的哺乳动物则会一直和其他物种隔绝，形成独有的生态特征，比如澳洲大陆一直泡在太平洋里，没和其他大陆接触过，所以才保留了很多有袋类、单孔类、不飞鸟什么的，直到近代还能冒出鸭嘴兽这种四不像的怪胎震惊世人。在没有巴拿马大陆桥的时候，南美洲也经历过这么一段时期。

人类篇

在哺乳动物和鸟类的长期竞争中，可以感性地说，到目前为止哺乳类更胜一筹，其中一个原因是哺乳动物中诞生了人类和文明。最初，在食肉类、长鼻类和有蹄类等巨兽的舞台一角，灵长类低调地演化着。大约2000万年前，非洲的热带森林中，开始大量地出现猿类。接着，森林面积大幅度縮小，许多猿类没有扛过这个打击，但有一群猿活了下来，并在以后的日子里成为人类和黑猩猩的祖先。在上新世，有几批黑猩猩曾经数次和同伴挥手作别，想要走下地面。凡是这样尝试过的物种我们统称为人猿，但其中只有南方古猿真正成功了。

南方古猿脚踏大地，所要面临的是高大的新生代巨兽们。相比被巨兽踩死或者吃掉，赢过它们其实能获得不少肉类，但此时的人科动物还是卑微地吃着果子。更可怕的是，第四纪大冰期到来了。那是从距今200万-300万年前开始，结束于史前一万年的漫长寒冷期，是由许多小的冰期和间冰期组成的。在冰期早期，能人和鲁道夫人艰难地生存着，到了更新世，匠人和直立人脱颖而出。后者有我们熟知的北京周口店猿人、云南元谋人等。匠人和直立人能使用火，制作石器，但只有少部分撑过冰期，产生丹尼索瓦人和尼安德特人等古人后代。

远在欧洲的尼安德特人不会知道，距今20万年前，非洲又演化出一类新的人科生物，那就是真正意义上的现代人——智人。他们身材纤细，大脑容量可以不断增加，可以制造更先进的武器，建立更强大的社群。他们走出非洲，用双足踏遍世界，随手之处巨兽和鸟类纷纷灭绝，甚至取代古人。连尼安德特人这种在欧洲长期扎根的古人，都谜一般地消失在了这场智人大迁徙之中。前不见古人，后不见来者，最终，人亚科曾经的17个人属物种就只剩下智人，自立为万物的尺度，在地球上孤独地称王直到今天。