读名著学英语之“大错特错”

山猫

你也许听过这样一句话：“十年树木，百年树人。”它的意思是树木成材需要十年，而培育人才却要上百年。这说明培养人才很难，也说明培养人才是百年大计，不容忽视。

其实，汉语表达经常会以树喻人，用树木的生长类比人的成长。比如，唐朝诗人刘禹锡的诗句“病树前头万木春”，就是以树木比喻新生势力锐不可当。

以树喻人

语言是相通的。

没错，英语里也有不少以树喻人的表达。

我们都知道，“树”“树木”的英语是tree。如果我们要表示一个人年老力衰，可以说in the dry tree;如果我们要表示一个人年富力强，可以说in the green tree。

英语里还有这样一句话——You can not judge a tree byits bark.逐字翻译的话，就是说你不能通过树皮来判断一棵树的好坏。既然是以树喻人，那它的引申含义就是不能通过表面来判断一个人的好坏，也就是“人不可貌相”。

那么，我们要如何去判断一个人的好坏呢？答案就是英语里另一句和树有关的谚语——A tree is known by its fruit，a man by his deeds.我们要观察一棵树的果实，才能知道它是什么树;我们要观察一个人的行为，才能知道他是怎样的人。

最碌碌赶上树

还记得我们曾经聊过的catch吗？对，就是那个既能做动词又能做名词的“魔力”小词。其实，英语中还有许多词语和它一样具有“双重身份”。比如，answer做名词时表示“答案”，做动词时表示“回答”;ioke做名词时表示“玩笑”，做动词时表示“开玩笑”……同样，tree也是既可以做动词，也可以做名词的。做动词的时候，它表示“把……追赶上树”。

有一种非常古老的打猎技巧叫“赶上树”（treeing）。在很久以前，獵人会让猎浣熊犬，故意把善于攀爬的猎物（主要是浣熊）赶上树。这样，他们就可以看清楚猎物，再决定是否要开枪。因为，猎人一般是不会射击怀孕的雌性动物的。

大错特错

德国作家、诺贝尔文学奖得主托马斯·曼在中篇小说《特里斯坦》中，也用到了一个和tree有关的短语。

在《特里斯坦》中，富商科勒特扬先生和一位叫史平奈尔的医生发生了口角。

科勒特扬先生“非常愤怒，右手的食指刺向空中”，对着史平奈尔大骂：

“如果你妄想给我的妻子灌输这些想法，那你就是白费心思（then you’re barking up the wrong tree）。”

Bark up the wrong tree字面上的意思，就是指猎狗叫错了树。因为在过去的狩猎过程中，猎狗要盯准猎物跑上哪棵树，通过吠叫给猎人示意。可是，如果天太黑，猎狗看错了，那它就会扑到别的树下吠叫，给猎人错误的信号。

如今，我们可以用bark up the wrong tree来表示想错了或做错了。