《自然》2021年值得关注的科学事件

2021-02-23

世界科学 2021年2期

气候变化和新冠肺炎疫苗将是带来重大影响的研究课题。

恢复气候研究

2021年注定是应对气候变化的关键一年。美国总统当选人乔·拜登（Joe Biden）已经明确表示：他将采取行动，恢复国家在气候研究方面的领先地位，包括重新加入《巴黎协定》，以应对全球变暖的趋势。唐纳德·特朗普（Donald Trump）总统执意使美国退出《巴黎协定》，2020年大选之后第二天（11月4日）美国正式退出该协定。2021年11月，气候谈判的关键时刻将会到来，届时将在英国的格拉斯哥举行联合国气候大会，各国针对减少温室气体排放将要做出新一轮承诺，这将是自2015年签署《巴黎协定》以来的首次承诺。欧盟和中国拥有雄心勃勃的计划，将要在2050至2060年之前实现碳中和。科学家们正拭目以待，看看拜登是否会为美国设定类似的目标。

野火烧掉了这棵巨大红杉的树头，而气候变化可能会使加州的野火更加频繁而至

新冠肺炎病毒探源

2021年1月，世界卫生组织成立的一个特别工作组将前往中国，试图确定新冠肺炎流行病的源头。这个工作组包括流行病学家、病毒学家、公共卫生研究人员和动物健康研究人员，他们将从中国武汉开始寻找，这座城市是2019年首先发现新冠病毒感染的地方。在初始阶段，该项目将查看华南海鲜市场出售的肉类和动物，并跟踪这些商品在中国流通以及跨境流通的情况。在首批报告的新冠肺炎患者中，许多人曾经到过华南海鲜市场。要想发现新冠病毒的起源，可能需要数年的时间，但是专家们认为，到2021年年底将会披露一些新的信息。

开发疫苗对抗流行病

2020年推出了首批获准用于对抗新冠肺炎的疫苗。2021年年初，几种新疫苗的效果如何将会变得更加清晰。美国诺瓦瓦克斯医药公司和强生公司开发了免疫制剂，这些免疫制剂的三期临床试验结果特别值得关注。与基于RNA的疫苗相比，皮下注射的疫苗给药更方便。辉瑞公司和BioNTech公司合作研制的疫苗，以及莫德纳公司研制的疫苗，都属于基于RNA的疫苗，均已获得了三期临床试验的结果，但必须在极低的温度下储存。目前，辉瑞公司的疫苗已经在一些国家通过了紧急使用审批。2020年年底，针对病毒刺突蛋白疫苗，诺瓦瓦克斯公司在英国和美国启动了两项大型试验，2021年年初将要报告试验结果，该公司每年可生产疫苗多达20亿剂。目前，强生公司正在测试其一次性注射疫苗。相比之下，辉瑞和莫德纳两家公司的疫苗需要注射两次。

开放访问举措

世界上最大的研究资助机构组织了一个为期两年的开放访问项目，2021年该项目即将取得成果，彼时所有的目光都将集中在科学出版上。从1月份开始，包括伦敦的维康信托基金会、华盛顿西雅图的比尔及梅林达·盖茨基金会和荷兰国家资助机构——荷兰科学研究组织（NWO）等在内的20多个机构做出规定：如果公开发表的学术论文源自这些机构所资助的研究工作，那么必须允许免费阅读。推出这项叫作“S计划”的举措，可能意味着期刊订阅的终结，届时将允许任何人阅读期刊上的科学论文。该计划已经促使包括《自然》在内的几本期刊首次提供开放获取的出版服务。

干细胞研究准则修订

干细胞科学家急切地等待着国际干细胞研究学会（ISSCR）颁布最新研究准则。ISSCR是一个会员制组织，上一次颁布指导准则是在四年前。对于从体外干细胞培育人类“胚胎样结构”的研究，此次修订也将涵盖相关的研究准则，这可能会为延长“14天规则”提供依据。“14天规则”规定：研究人员不得对体外受精两周之后产生的人类胚胎进行研究。在许多国家，这一规定已被写入法律。延长这一限制，可以让科学家们更好地理解为何这么多的早孕会以流产告终。

抗阿尔茨海默病药物迎来关键时刻

据报道，阿杜卡奴单抗是首款可以减缓阿尔茨海默病恶化的药物。至于是否可以把这款药物作为一种治疗方法，美国的监管机构将要做出决定。由制药企业百健公司制造的阿杜卡奴单抗是一种抗体，该抗体能够结合到被称为“淀粉样蛋白”的黏性脑蛋白上，而多数科学家认为这种脑蛋白可能是引起该病的主要因素。证据表明，这种药物的作用利弊参半。两次三期临床试验产生了相互矛盾的结果，美国食品药品管理局（FDA）召集了独立的顾问小组对该药的效果进行评估。顾问小组表示：根据所得数据，不支持使用该药。迄今为止，在获批的抗阿尔茨海默病药物中，仅有对抗记忆力下降等认知症状的药物，而没有对抗该病恶化的药物。

火星上将会热闹起来

2021年，中国宏大的空间科学计划将继续实施。2月份，一个发往火星的中国探测器将会如期着陆。天问一号航天任务将要使用13台仪器去寻找水和生命的迹象，这些仪器包括照相机、雷达和粒子分析仪等。如果能够成功，这将是中国对这颗红色星球的首次探索，也是中国唯一一次携带轨道器、着陆器和巡视器的航天探测设备在火星着陆。大约在同一时间，来自阿拉伯联合酋长国和美国的航天器也应该能够抵达火星。

期待已久的望远镜发射

2021年，期待已久的詹姆斯-韦伯太空望远镜将会发射升空。该望远镜的开发单位是美国宇航局（NASA），NASA称之为“有史以来体积最大、功能最强、原理最复杂的太空望远镜”。韦伯太空望远镜耗资88亿美元，将力求重现哈勃望远镜所取得的那些成功。1990年哈勃望远镜发射之后，天文学界发生了彻底变化。自那时起，哈勃望远镜已经进行了130多万次观测。跟哈勃望远镜相比，韦伯望远镜覆盖的波长范围将会更广，使科学家能够更加深入地观察宇宙。