李威退银子

明朝南阳李威家里有很多地，种棉花每年都获利不少。

有一年，三个湖南商人雇了货船来南阳收棉花，以三百两银子的价格将李威所有的棉花都收购了。三百两银子相当于明朝正七品官员一年的俸禄。按照当时的粮食价格，一两银子大约能买三百斤米，三百斤米在现在价值多少钱，您换算一下就知道了。三个商人将银子交给李威，将棉花装了船，准备返程，不料出发前船上起火，连船带棉花烧了个干净。

三个商人见状，瘫坐在岸上大哭不已，直要投河自杀。人们替商人惋惜的同时，也替李家庆幸，庆幸双方两讫，棉花被烧不关李威的事。

没想到，李威把三个商人请到家里，说：“棉花虽然卖给了你们，但还没有運走，这还算是我的棉花。烧了，是我的损失。我把三百两银子全部还给你们。我的棉花地还在，明年还可以种，你们若没有了这些银子，拿什么生活！”

三个商人感动极了，但说什么也不接受：“咱们都两讫了，只能算我们倒霉，就是官府也管不着啊……”

李威说：“这种利益至上的标准，自古以来是给小人用的。我李家是耕读传家，以仁义教子弟，希望我家的子孙人人当君子，不当计较利益、冷酷无情的小人。现在你们连船和棉花都被烧了，这些银子我拿着能心安吗？我今后能向子弟们讲仁义吗？侥幸得财会让我一生内心不安。请成全我！”

三个商人感动得又哭了一场，拿着银子回去了。因为这个义举，李威很受当地人赞扬。

这位以信义传家的李威正是明朝内阁首辅李贤的祖父。李贤辅佐明朝五个皇帝，人称五朝元老，祖上三代都受到朝廷的封赠，非常荣耀。（摘自《桃花扇底看前朝》 许石林/文）