昆虫生物反应器

在大规模的生物制造过程中，离不开大型的发酵反应仪器，发酵罐越大，生物制品产量越高，平摊下来的成本就越低。但困扰发酵工程师们的问题是，从小规模到到大规模的生物发酵实验，并不是简单的反应体系放大，相反，这也许是整个产业化过程中最难、耗时最多的一步。

而生物系统自身就可以看做是一种“发酵罐”，食物在生物系统的消化系统中经过生化反应转化为营养物质，用于自身的生长发育，这也是昆虫可作为一种生物反应器的前提条件。

事实上，这一想法也已经在合成生物学领域变成现实，成立于2019年的Proteinea公司，正在尝试使用苍蝇幼虫作为微型生物反应器，以替代传统的不锈钢发酵罐。

Proteinea认为，基因编辑的苍蝇幼虫比不锈钢生物反应器更容易扩大规模，因为数百万幼虫体内都在发生类似的生物过程，与培养工程细菌或细胞不同，幼虫不需要严苛的发酵条件，不需要使用液体培养基。

目前，Proteinea有五个蛋白质工程项目的生产平台，侧重于人类和动物使用的抗体和疫苗生产。

昆虫是否能成为下一代的合成生物学底盘生物？

业内人士表示，“利用苍蝇幼虫作为生物反应器的想法很有想象力，但还有一些问题需要深度探讨，例如，虽然幼虫饲养无需清洁环境，但其生产的产品是用于人类使用的，需要无菌条件，Proteinea没有公布太多技术细节，目前也无法判断其具体的纯化流程。”

“对于常规的合成生物学底盤细胞，人们可以通过基因线路的设计保证其严格的鲁棒性，但如何保证数百万苍蝇幼虫都具有稳定的遗传特性？如果某些个体产生突变，会不会产出一些对人类健康有害的物质？”

目前来看，昆虫生物反应器足够有噱头，但我们也无法肯定其适用性，而现在最安全地使用昆虫的方法可能还是“吃掉它们”。