蓝色起源宣布参与商业空间站建设以填补国际空间站退役空缺

为了填补国际空间站退役前的空缺，一个由蓝色起源和塞拉空间公司领导的行业集团， 日前宣布将合作开发一个名为“ 轨道礁”的商业空间站。

据了解，“轨道礁”是一个模块化空间站。根据合作协议，蓝色起源将开发大直径核心模块和实用系统，并使用其正在开发的“新格伦”火箭提供发射服务。

塞拉空间公司作为“主要合作伙伴”，将贡献一个称作LIFE的充气模块设计。同时，塞拉空间公司的“追梦者号”货运太空飞机也计划推出载人版本。

除此之外，还有其他几家公司和组织会参与到“轨道礁”空间站的建设中来。

据了解，波音公司将提供一个科学模块和其名为Starliner的CST-100载人飞船，并负责对空间站进行运营、维护。红线空间将负责微重力研究和制造，以及有效载荷操作和折叠结构。创世纪工程解决方案公司将提供一个已处在开发中的“单人航天器”吊舱。亚利桑那州立大学将领导一个大学联盟进行研究和拓展。

“这个团队的建立就是我们所说的开放式垂直整合”，蓝色起源高级开发项目高级副总裁布伦特·舍伍德说，“还有其他公司可能会加入该项目，并提供自己的模块，以添加到空间站中。”

舍伍德还说道：“‘轨道礁最初的版本大概只有预计的1/3，包括被称为‘能量桅杆的一组太阳能电池阵列和散热器，还有一个核心模块，一个LIFE栖息地模块和一个科学模块。”

“该架构的设计通过将额外的核心模块和能源桅杆组合在一起， 并在两侧附加模块，使其可以无限扩展。空间站长度可以增加，从而增加额外的实用功能容量和对接端口等。” 他接着补充说。

据了解，“轨道礁”最初的设计可以容纳10名宇航员，规模上大概为国际空间站体积的 90%。

在回答“ 轨道礁” 将花费多少的问题上，舍伍德并没有透漏太多，只是说它将比国际空间站的1000億美元价格“至少低一个数量级”。

人们普遍预计国际空间站会在2030年左右退役， 这意味着“ 轨道礁” 至少要在2030年进入轨道，以使美国国家航空航天局能够在国际空间站退役时从容过渡。

美国国家航空航天局之前宣布了一项“商业近地轨道目的地”计划。

“商业近地轨道目的地” 的目标是在21世纪20年代末支持一个或多个商业空间站的发展，使美国国家航空航天局能够顺利地从国际空间站过渡到这些空间站。据了解，有 10家～12家公司提交了“商业近地轨道目的地”项目第一阶段的提案，美国国家航空航天局预计将采纳其中2家～4家的方案。

但在一次美国国会听证会上，不止一人警告说，“在国际空间站退役之前，这些商业空间站可能还没有完成。我们还没有为国际空间站退役之后发生的事情做好准备。建造空间站需要很长时间，尤其是当你以前所未有的方式建造空间站时。”

这些人还表示，他们认可参议院将国际空间站延长至2030年的努力，但在此时间前的任何时候国际空间站都可能遇到问题。

听证会上有人还指出，如果国际空间站在商业空间站建立之前退役，可能会促使一些公司和国家使用中国的空间站。其还提到， 已有美国公司开始抱怨客户流失到中国。

据了解， 纳诺拉克斯公司在2021年8月说，他的一个客户转向了中国空间站。

纳诺拉克斯公司一直在寻求拥有并运营一个私人空间站。2021年8月，它聘请了美国国家航空航天局前执行官马歇尔·史密斯来领导其商业空间站的开发工作。其去年还向国际空间站发射有效载荷，并在国际空间站上安装了一个名为“主教”的商业气闸。

作为国际空间站候补空间站的并非只有“轨道礁”。近期，纳诺拉克斯公司、旅行者太空公司和洛克希德·马丁公司也表示将合作开发一个名为Starlab的商业空间站。

旅行者太空公司将为Starlab项目提供战略指导和资本投资。洛克希德·马丁公司在建造复杂航天器和系统方面有着丰富经验，将会担任Starlab的制造商和技术集成商。

据了解，Starlab能够一次容纳4名宇航员，将配备一个机械臂和一个实验室，其最早发射时间预计在2027年。

在国际空间站退役这个问题上，一些美国官员和行业顾问警告道，必须确保商业空间站在国际空间站退役前已做好准备，以避免空间站缺口带来的地缘政治后果。

美国战略与国际研究中心航空航天安全项目主任托德·哈里森说：“这场空间站竞赛的真正目的是看谁能建立最广泛、最强大的联盟。未来10年，不管谁成为太空领域的领先联盟，都将成为事实上的制定未来空间商业和探索规范的国家。”