最温柔的“惩罚”

姚秦川

叶公超年轻时曾去国外留学，先后获得美国麻省赫斯特大学学士学位和英国剑桥大学文学硕士学位。当时，他一口流利的英语连英國人都赞叹不已。回国后，叶公超开始在大学里担任英语老师，他独特的教学方法受到众多学生的追捧。

1937年抗日战争全面爆发，叶公超随北京大学南迁昆明。时间不长，他开始担任刚成立的西南联大外国文学系主任。当时，学校里最国际化的机构莫过于外语系，该系所有资深教授都曾负笈海外，而叶公超作为外语系主任，其教学水平和能力可见一斑。当时，他所带的班上有来自全国各地的45名学生。值得一提的是，这些学生中，有很大一部分人说话带有严重的“乡音”。

开学第一天，叶公超并没有像其他老师那样，为了记住每一个学生的名字和性格特征，而对照着学生花名册一一点名核对。那天，叶公超只在黑板上用英文写了一句“I am very well”（我很好），然后便让同学们依次站到讲台上，大声朗读一遍那句英文。

有趣的是，每当一位同学朗读完后，叶公超便能根据对方的“乡音”，马上判断出这位学生的籍贯在哪里。令人惊讶的是，全班45名新生，叶公超竟然仅凭他们读的这句英文，便猜对了其中43名同学的籍贯，不得不令人刮目相看。

了解到每个学生的籍贯后，在接下来的课堂上，叶公超便针对每位同学的口语习惯而纠正他们的英语发音。如果哪位同学在一个月内还没有改变“用乡音读英语”的“恶习”，叶公超便使出自己的惩罚“绝招”：让那些没有过关的同学，用乡音和英语不停转换“频道”，在全班同学面前大声朗读两篇英文作品（这些作品大多出自毛姆、林语堂、爱伦·坡等名家之手，从中也可一窥叶公超为了提高学生的口语水平而花费的精力）。因为这种“惩罚”非常人性化，学生们亲切地称之为最温柔的“惩罚”。

颇为好玩的是，每每这时，那些用别扭的乡音朗读英语名作的学生，他们有些怪异的英语发音总会惹得全班同学哄堂大笑，这也无形中让他们增加了学好英语的动力和决心。

正是通过这种寓教于乐的独特教学方法，每次考试时，叶公超所带班级的英语成绩总是排名全年级第一，他也因此成为许多学生心中最佩服的老师。

（编辑 文墨）