塔里木河——绿色生命线

在干燥的塔里木盆地的北部，发育了一条中国最长的内陆河——塔里木河，它仅次于伏尔加河，为世界第二大内陆河。属于塔里木河水系的河流几乎包括整个塔里木盆地，它是新疆南部一条重要的河流。

“塔里木河”是维吾尔语的汉语译名，是河流汇集的意思。它被群山环抱，流域内气候干燥，雨量稀少。但是却以古代神秘的楼兰古国和成片的胡杨林风光著称于世。

在罗布泊的西边，有一个著名的古“楼兰国”。当时那里果木成片，牛羊肥壮，农业发达，是“丝绸之路”上一个商贾往来络绎不绝的地方。据说，张骞、班超、玄奘和意大利的马可·波罗都曾到过这里。后来，由于塔里木河改道流入南面的台特马湖，碧绿的农田全被风沙吞没，茂密的果树只剩下干枯的树干，昔日遍地的牛羊不见了，繁荣昌盛的“楼兰古国”至今仅留下几处残墙断壁。

在气候干燥的塔里木盆地，慷慨无私的塔里木河用自己宝贵的“奶汁”滋润着两岸的土地，哺育着两岸的人民。从上游到下游，长河两岸，绿洲片片，渠道纵横。这里棉桃压枝，朵朵如云；各园瓜果，芳香扑鼻。更加奇特的是那沿河两岸延续不断的胡杨林，像一条绿色的长廊，给荒漠增添了鲜丽的艳姿。

塔里木盆地的天然胡杨林共有420万亩。这在世界干草藏漠地带中是独一无二的。棵棵胡杨，拔地而起，树干粗得可数人合抱。浓密枝叶形成的大树冠，活像一把巨大的遮阳伞。有的树上藤条维绕，上下垂挂，恰似绸带。著名诗人郭小川曾写过这样的诗句:谁到过万里沙漠，谁知道路远。谁走过茫茫戈壁，谁见树心甜，千里戈壁一棵树，就是世外桃园。如果人们长途跋涉从满目荒凉、死一般寂静的大沙漠深处走出，进入塔里木河两岸绿荫浓密的胡杨林中，会顿觉空气清新，恬静爽透，真正体验到诗中之情。

塔里木河两岸的原始胡杨林还是野生动物的天然乐园。成群结队的骆驼、马鹿在这里自由驰骋，安然觅食。大批的黄羊、野猪、狐狸、草兔、田鼠和各种猛禽、小鸟在这里安家落户，过着食物丰盛的生活。