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太阳系有另一种智慧生命?

2021-01-03添然

科学之谜 2021年10期
关键词:土著莱特金星

添然

在太空探测器的帮助下,我们已经了解了太阳系中不少的行星和卫星,但最终除了我们地球这颗行星外,在太阳系这个恒星系统中,我们并没有观测到任何一个(潜在的)文明。

但是,我们不是还没有搜寻完整个太阳系吗?也许这里确实存在着古老智慧物种的痕迹,在等着我们去发现呢?——这是美国宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森·莱特在他发表的一篇新论文中提出的问题。

在该论文中,莱特假设在我们的太阳系里,曾经存在一种先进的文明,它由一种被称为“土著”的物种所创造——之所以称该物种为“土著”,是因为它起源于太阳系而非太阳系外其它地方。此外,“土著”在我们所知的所有生命出现之前就已经存在。

莱特认为,如果这些“土著”留下了其存在过的痕迹——只要这些痕迹是不易受侵蚀和降解的,它们很可能还存在,并且很可能就隐藏在金星和火星的表面之下。

关于太阳系可能存在其它智慧生命的说法由来已久,最早出现在19世纪90年代的文献中。莱特认为,一旦我们对火星和木星有了更多的了解,谜题很快就会解开。

天文学家现在将目光转向了其它地方,研究木卫二和土卫二的地下海洋,并监听数光年外的恒星周围的无线电脉冲信号。莱特认为,在这些地方发现某个古老智慧物种的痕迹也是很有可能的。

莱特认为有几个地方值得去观察,第一个竟然是地球,这让人有点惊讶。根据化石记录,他推断在寒武纪前后,生命可能发生过“大爆炸”——突然出现一大波复杂的生命体。但是,可能之后不久就出现了一场宇宙大灾难,将这些早期物种完全摧毁了,甚至消除了它们曾经存在的所有痕迹。也正因为这场大灾难,地球生物圈仅有少数单细胞物种幸存,于是这些物种开始了我们现今所知道的地球生命旅程。

天文学家杰森·莱特认为太阳系里有古老的智慧物种

莱特给出的解释是:一方面,我们很可能已经在地质的记录中看到了这些痕跡,但是我们却误以为这只是自然现象;另一方面,可能这些痕迹早已消失,板块构造将其从地球表面彻底抹去了——从宇宙时间尺度上看,抹去这些痕迹是完全可能的。

虽然没什么科学家相信这种奇思妙想,但有一位古生物学家似乎支持莱特,他就是美国加州伯克利研究中心主任安德鲁·西米翁,他认为莱特说的这种情况是有一定的概率存在的。西米翁说:“随着我们对地球的形成和太阳的历史了解得越来越深入,也许有一天我们会发现,在我们周围就有另一种文明留下的痕迹。”

莱特提出的其它有可能找到智慧生命痕迹的地方是火星和金星。但他认为并非是今天的它们,而是早期的它们——当火星上有水在流动之时,或当金星上的“海洋”被高温蒸干之前。“特别是红色星球(指火星),轨道器和‘漫游者’已经较好地绘制了它的地图,其表面下很有可能隐藏着智慧物种活动过的痕迹”,莱特说,“据我们所知,金星10亿年前曾遍布着城市,但现在已经消失了。”

莱特还认为,一些富含矿物质的小行星,如果它们避开了与其它天体的碰撞,并且它们上面没有任何侵蚀的影响,也很可能找到智慧生命的痕迹。有两位研究人员建议使用太空望远镜来寻找柯伊伯带(海王星轨道之外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域)小行星上可能是城市发出来的光。

如果“土著”曾经存在于太阳系某个地方,那么,它去哪了?莱特提出了一些常见的猜测——小行星撞击、附近的超新星爆发、或者是致命的伽马射线爆发等,最终导致了它们大规模的灭绝。

也许该物种就这样灭绝了,就像我们地球的某些物种一样,彻底消失了,但它们总会留下活动痕迹。在这些痕迹中,有的经受不住岁月的消磨已不复存在,而有的痕迹也许还埋藏在什么地方,静静地等待着另外的、像我们一样的物种去发现。

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