以身试天的动物“功臣”

席金合

近几十年来，人类频繁发射航天器，探索太空。其实，在人类动身前往太空之前，有许多动物先抵达太空，为人类探路。

首批太空探险者

在没有大气层保护的空间，生物能否存活？1947年2月20日，一批果蝇搭乘美国发射的V-2火箭“探索”太空。当时，人们为这些小生命捏了一把汗。最后，降落伞带着搭载果蝇的返回舱着陆。看到果蝇还活着，科学家松了一口气。

这次实验增强了科学家的信心，人们后来又把其他动物送上天。随后几十年，果蝇一直是宇宙飞船上的常客。果蝇在外观上与人类相差甚远，科学家为什么要选择果蝇呢？这是因为果蝇在遗传方面与人类的共同点很多。人类约75%的致病基因，在果蝇的遗传信息中能找到类似物质。研究果蝇的生理特性，能帮助我们弄清人类的致病根源，有助于揭开影响身体健康的奥秘。此外，果蝇繁殖快、食量小、生命周期短，是研究太空辐射对人类遗传和免疫影响的良好范本。所以，它们顺理成章成为勇闯太空的“尖兵”。

殉职在航天路上

为了人类的航天事业而献身太空的动物不计其数，有猫、猴子、老鼠、青蛙等。其中，流浪狗莱卡，是动物宇航员的杰出代表。这只小狗只有3岁，由于训练表现良好，而且身高和体重合适，被专家选为动物宇航员。

1957年11月3日，苏联第二颗人造卫星带着莱卡升入太空。科学家们把莱卡放在专门为它设计的加压密封舱内，舱内有专门的仪器监测它的心率、呼吸、血压等，它对面还有一个摄像头。但卫星飞行不到7小时，科学家就检测不到莱卡的生命迹象。尽管莱卡在太空中只生存了几个小时，但它作为第一只绕地飞行的动物，被人类铭记。当年，苏联发行了莱卡纪念邮票；后来，人们在莫斯科竖起一座莱卡纪念碑。

代替人驾驶飞船

黑猩猩是最接近人类的动物，能够使用简单工具，比狗、猴子等动物更聪明。黑猩猩哈姆被送到空军基地培训，学习掌握一些简单的动作，以便在实际飞行过程中处理意外情况。很快，它们就学会根据不同的信号灯，拉动相应手柄，保证飞船顺利航行。

1961年1月31日，哈姆作为宇宙飞船的驾驶员，穿越地球大气层，成为第一个到达外太空的类人动物。在十幾分钟的飞行中，它虽然承受失重困扰，但太空服保护着它，地面上的控制电脑显示它的健康状况良好。回收舱返回时软着陆在大西洋水面，哈姆在舱内静候救援。

当人们打开舱门时，哈姆安然无恙。这时，有人给它一个大苹果，它毫不客气地接过去大吃起来。后来，哈姆在动物园里度过了17年，25岁离世。

中国的动物宇航员

1964年7月19日，我国生物探空火箭搭载8只白鼠、若干果蝇及其他生物制品，从安徽广德发射升空。这是我国的首次动物太空之旅，目的是验证超重、失重、宇宙辐射等对生物的影响。两年后，一对小狗小豹和珊珊从30多只小狗中遴选而出，被送上高空。它们身体健康、反应灵敏、性格温和、体重适中。执行任务前，它们要走独木桥，锻炼平衡能力；被绑在高速翻转的木板上，以增强抗眩晕能力……小豹顺利返回的时候，人们小心翼翼地打开舱盖，看到它目光炯炯地迎接每一个人。它还欢快地摇着尾巴，仿佛为神奇的太空之旅而自豪。十几天后，珊珊也从太空平安归来。

近年来，被我国送上天的动物还有蚕宝宝。这些小家伙穿上小号“宇航服”，憨态可掬，惹人喜爱。科学家用尖端科技，保证蚕在太空的“衣食住行”。这些小精灵回到地球后，化蛹为蛾，顺利“结婚生子”，产下蚕卵。

这些被“派遣”到太空的动物宇航员为人类探索了航天之路，让我们记住这些特殊的航天英雄，向它们致敬！