宜春园：湖湘第一家湘剧戏园

位于太平街与西牌楼街交汇处的宜春园古戏台，是原地复建的。该戏台与清末年间的著名戏园宜春园、同春园一脉相承。据史料记载，宜春园于清光绪三十四年开业，是沈姓商人在太平街孚嘉巷修建的。该戏园仿北京“广德楼戏园”款式营建，演出湘剧，是湖南省第一家湘剧戏园。

湘剧是湖南地方大戏中的一个主要剧种，明代由江西弋阳腔传入，在与长沙等地的民间音乐结合后逐渐形成，由高腔、低牌子、昆腔、弹腔（南北路）四种声腔构成。因用长沙方言官话演唱，并以长沙为活动中心，主要流行于长沙府12属州县，故又称长沙湘戏。其表演依其扮演不同类型人物而分为12个行当，即大靠（正末）、二靠（副末）、唱工（正旦）、小生、大花脸（大净）、二花脸（二净）、三花脸（丑）、紫脸（重唱的凈）、正旦（青衣）、做工旦（花旦）、乔旦（包括小旦、武旦）、婆旦（老旦）等。其音乐，高腔和弹腔是常唱的唱腔。湘剧有传统剧目680余个，高腔的“四大连台”（《封神传》《目莲传》《西游记》《精忠记》）和“六大记（《金印记》《白兔记》《投笔记》《琵琶记》《拜月记》《荆钗记》）是演出较早、保存得较长的代表性剧目。

湘剧之初并无固定演出场所，也未得官方认同。而宜春园得以批准开业，是因沈某与长沙县知县有同乡之谊。这在当时是破天荒之举，在长沙轰动一时，它既激发了演员的演出热情，又推动了长沙戏剧听众的增长，尤其是“富者点戏，贫者看戏”的传统，也在一定程度上缓和了当时的社会矛盾。但是，因为宜春园场地小，方桌占地多，观众有限，获利不丰。当时，长沙名绅叶德辉痴迷湘剧，乃将自己苏家巷怡园私宅的后园，邻近织机巷的隙地，建一所同春茶园，1910年以后，同春茶园正式改名同春园。

（摘自《点墨长沙》 岳麓书社出版 龚军辉著）