南北差距的另类思考

谭保罗

2020年，中國的经济地理面临一次划时代的变化。根据前三季度各大城市GDP数据，北方“第二城”天津自新中国成立以来首次跌出全国前十，被南京取代。也就是说，如果这个趋势不变，那么中国北方将只剩下北京还在坚守“全国前十”。

前10中的9座南方城市，我们都不陌生，上海、深圳、重庆、广州、苏州、成都、杭州、南京和武汉。

要知道，在1978年，中国经济总量排名前10的城市，北方占了6个，北京、天津、沈阳、大连、哈尔滨和青岛，南方只有4个，上海、重庆、广州和武汉。

为什么有这种大逆转？很多观点都指向了“市场意识”“营商环境”等问题。这些分析不无道理，但不好做过多讨论。我们可以换个角度，把问题放在更宏大的历史视野中去看。

首先，我们看建国之后的北方城市阵营，除北京是首都之外，其他五座城市都有一个共同特点—它们的崛起和西方（包括日本）列强在中国的势力争夺战有关系。

以天津为例，晚清以来的近代，它是北方政治中心的门户。对外国人来说，这里是进入北京的必经之路，来去方便，各国势力云集于此，全球资本也随之而来。此外，对中国自己的权贵比如军阀来说，这里同样“进可攻、退可守”，进可西进北京执掌国柄，退可登船避祸于欧美。

实际上，天津的工业也非常发达，在整个20世纪20和30年代，天津工业产值一直排在上海之后，位列全国第二。所以直到现在，天津依然有北方最洋气的建筑群五大道，它们曾经的主人是外国人、资本家，也有那些下野的旧时代权贵。五大道的精致和辉煌程度一点不输给上海外滩，要知道一个五大道便有西洋建筑200多幢，而上海外滩还不到100幢。

南方人口更积聚，因此有着更大的市场。而人口积聚和更靠近全球产业链，意味着更低的劳动力和物流成本。

除了天津，沈阳、大连、哈尔滨和青岛四座北方名城同样有着“帝国主义”争夺的痕迹。日俄争霸是20世纪上半叶中国北方最大的国际地缘政治背景，这些城市无不是列强的角力场，同时也成为了各方资本的集聚地。于是，很容易率先发展起来。

新中国成立后，北方城市继续保持优势同样有两大原因。一是“成本考量”，因为这些城市有最好的基础设施，选择在这里发展工业的成本最低。比如在20世纪40年代，哈尔滨、长春和沈阳这些城市的公共设施水平甚至不输给日本的很多城市。

二是两大阵营对抗的背景之下，北方更靠近苏联，在国防上更安全。因此，我们把工业投资集中在北方是一种理性选择。于是，便有了改革开放之前城市竞争“北方全胜”的格局。

但改革开放之后，全球格局逆转，“日俄争霸”早已被扫进历史的故纸堆。苏联解体之后，俄罗斯在东北亚地区几乎没有任何经济影响力，而日本的资本军团则一直往南，垂青于更靠近南海和人口规模、经济纵深更大的长三角、长江流域和珠三角地区。

与此同时，世界经济进入以英美体系、中国以及日本和欧洲为主要选手的新阶段，经济地理版图不断往南。摊开中国的地图，看看海岸线，我们很容易发现，渤海、黄海这一带和全球产业链的对接，仅仅在物流距离上便不如东海和南海有优势。

对外资、本土民营资本来说，南方人口更积聚，因此有着更大的市场。而人口积聚和更靠近全球产业链，意味着更低的劳动力和物流成本。于是，形成一种积累循环的效应，南方的产业和企业不断做大，而北方一些城市则与之相反。

当然，全球政经大势和经济地理的变迁还远远不足以解释“南北差距”，但它提供了一种“唯物主义”的视角。至于其他的原因，还是留给诸位去思考。