经费不足难倒晚清驻外公使

1906年1月，农历腊月底，伦敦的波特兰透着阵阵寒意。这里伫立着大清国驻英使馆。馆舍租赁的是一栋六层楼房，大小房约有七八十间，靠一大一小的两部楼梯连接上下。一月份的伦敦，下午四点刚过，太阳便已落山。盘旋的楼梯上，安装着七八盏电灯，为保证人员上下的安全，现在全都打开，可楼里仍显得十分暗淡。

在一间简朴到寒酸的屋子里，驻英公使汪大燮正在往国内写信。四个月前，他以外务部参议的身份被派往美国，追踪日俄两国在战后的和谈。在美之日，他又接到上谕，命他直接赴英就任驻英公使一职。这是他第一次担任公使，一上手就是大国使馆的当家人。等他到伦敦办完交接手续，马上就遇到眼前最大的难题——钱。于是，他写信给堂弟汪康年大吐苦水。

作为出使英国大臣，汪大燮除了掌管伦敦的馆舍，还要负责在英国殖民地新加坡的总领事馆，两地的開销，由他统一调度。他在信中列出了一个开支清单：馆内的年收入是库平银六万两，平均每月五千两。其中，八百两要支给房租，两千四百两要支给参赞、随员和洋员作为工资。这样，还剩一千八百两。汪大燮的薪水、办公经费和各种杂费全都在这一千八百两之内。他还要支付洋仆人的工资二十五镑，电费十二镑，煤气费七镑，煤炭费五到六镑，自来水费四到五镑，电话费一镑，信纸邮票费五到六镑，中华会馆捐七镑，善捐二镑，清洁费二镑，马车费十镑，华仆、学生的吃饭用度七十镑。这些雷打不动的开销加起来，每个月一百五十余镑。按照当时约六比一的英镑银价比，约为银一千两。也就是说，汪大燮可支配的月收入，只剩下八百两左右。当时正处年关，他要打点和疏通与北京的关系，给军机处、外务部各处王爷及堂司官员一大笔“炭敬”，一下就要用掉四五千两，相当于他半年的可支配收入。作为外交使节，汪大燮还必须与伦敦的外交界交际应酬。面对被掏空的钱包，他只能摇头叹息。

此时清政府的财政规模很小，借洋债办海军、借洋债还赔款成为常态，每年岁入的四分之一要用来还债。留给政府能支配的活钱少之又少，不可能拨给驻外使节足够的经费。

这绝不是驻英使馆一家的问题，大清国的驻美使馆也有类似的窘事。

崔国是一位生性节俭的翰林，1889年担任驻美公使。赴美后，他不改本色，衣装简素，甚至于让人担心贻笑友邦，丢了朝廷颜面;他却十分坚持，回信给友人，从理、势、情几个方面严肃驳斥了针对他过度质朴的担忧。崔国本就崇尚节俭，加上使馆经费也不充裕，他就更舍不得花钱。为了向洋人展示俭朴的东方美德，他常年不用使馆的气炉水管，结果搁置时间越久，后面的修理费用越多。他舍不得支付洗衣费，因此不愿找当地的仆人来馆浣洗。肥水不流外人田，遂命自家人动手，自家人不得其法，造成了衣物的诸多损坏。

清朝的驻美公使兼任驻秘鲁和西班牙公使，由于西班牙远隔大西洋，驻美公使只能派属下的参赞前往马德里常驻。华盛顿使馆都吝啬如斯，马德里的情形可想而知。1896年，伍廷芳就任驻美公使，他派了一名旗人参赞代办西班牙使事，每年拨给该馆五千两银子，发工资、交房租，都从里面开支，这样算下来，也就剩不下多少了。参赞到任后，除了前往马德里的各国使馆投递名帖，就不再与外界主动往来，偶尔有人来访，他也是避而不见，并且将客厅上锁，表示无意同对方交流。

在这种情形下，中国外交官怎么能融入外交界，又怎么能了解情况、搜集资讯？汪大燮上任后得知，驻英使馆已经十年没有宴请客人。西班牙使馆随员在1897年到任后更是打听到，那里快十五年没有举办过任何宴会了。几十年间，公使手中的出使经费不但没能增加，反而因银价下跌导致购买力大幅下降，就算想要有所作为，也是巧妇难为无米之炊。汪大燮只能当一名旁观者，看着伦敦外交界的高手们纵横捭阖，各施所长，在国际舞台上为各自国家争取利益。

（摘自《日暮乾清门：近代的世运与人物》 李文杰 著 上海人民出版社出版）