为何癌症难发现

姚宇澄

杨    跃

主任医师，硕士生导师，博士生指导教授，北京大学肿瘤医院胸部肿瘤外科二病区主任，现任北京大学肿瘤医院党委副书记。擅长肺癌治疗的规范化手术，气管及支气管袖状成形手术，肺血管成形手术以及隆凸癌切除重建手术，食管癌根治及消化道重建手术，纵隔巨大肿瘤切除术及血管成形术，以及胸壁肿瘤切除及成形术。

门诊时间：周一晚上，周四、周五上午

许多关注健康，尤其是关注癌症的人，应该都不难发现一个奇怪的现象，为何有些癌症一旦被发现，患者已经处于晚期状态，生命遭受着巨大威胁？食管癌就是一种很难被发现的癌症，而我国恰巧是世界上食管癌高发地区之一。有相关研究显示，食管癌的发病率和地域也有着一定联系，我国的河南省、东三省、四川省、内蒙古自治区、广东省潮汕等地区都属于食管癌的高发地区。为何食管癌如此高发，它的早期症状却常常被患者视而不见？食管癌与地域之间有着怎样的关联？北京大学肿瘤医院胸部肿瘤中心的杨跃主任将为我们解答这些疑问。

这条上接咽部，下与胃的贲门相连的细长管道，就是将饮食导入胃中的食管，也称“食道”。它是人体消化道的一部分，全长约40厘米，我们吃进嘴的食物从“下咽”的动作开始，一直到进入胃中产生饱腹感为止，这个过程中食物途经的部位即为食管。杨主任介绍，食管虽是一条“管道”，但它却是由环节肌层和纵行肌层这两种肌肉组成，由于肌肉的收缩蠕动，进入食管的食物便会被“推入”胃中。健康的食管具有弹性，直径约为2厘米，在进食过程中往往能够弹至5厘米;但若食管出现问题，它的弹性就会消失，患者也会因此无法吞咽食物。我国人口基数庞大，新发食管癌病例可占世界范围内新发病例的50%以上;我国每年食管癌发病率占所有恶性肿瘤的第6位，癌死亡率占第4位;每年有约15万人因患食管癌而去世，占全世界总死亡人数的一半以上。据统计，食管癌的男性患者往往多于女性，且发病年龄多在40岁以上。不难发现，食管癌的死亡率如此之高，是由于患者几乎都是中晚期才被发现，且恶性程度高，难以治愈。这种癌症的典型症状是进行性咽下困难，起初只是难以咽下干的食物，继而发展为半流质食物，最后连水和唾液也无法咽下，让患者饱受病痛折磨。

肿瘤的形状和生长位置往往千奇百怪，难以捉摸，食管癌也是如此。吃东西时，食物经口腔咀嚼后，再通过咽喉部向下吞咽，而咽喉便是食管癌会盯上的第一个部位。有患者表示“一吃东西就觉得嗓子眼有东西卡着，东西咽不下去，有时候又感觉像卡了鱼刺一样”。

一种会动的肿瘤

杨主任介绍，人们在进行吞咽动作时感到困难，可能是由于肿瘤悄悄地长在了咽喉部，而食物卡在了肿瘤身上。若肿瘤长在了食管内壁的一侧，会导致这一侧的食管壁变得僵硬，一旦食管丧失弹性，食物就很难被咽下，患者在吃东西时常会感到胸口“扎得慌”。由于食管连接着咽喉与胃，肿瘤也可能会发生在靠近胃的地方，若肿瘤出现在胃上部，患者会感到有明显异物感，或心口处有烧心感。只要是肿瘤，就可以以任何形态生长在任何位置，食管里的肿瘤也是如此。杨主任指出，食管肿瘤并非固定在一个位置生长，它可以“向上爬”也可以“向下爬”，更可能形成蔓延式的“条状物”，在长达40厘米的食管中浸润着不断长大，最终占据整个食管。

恶性程度高于想象

直径1厘米的肿瘤中能容纳多少癌细胞？答案是10亿个！可想而知，在人体长达40厘米的食管中，若已经形成长条状的蔓延式肿瘤，是一件多么可怕的事情。杨主任告诉我们，在临床上，外科医生能够实施手术的标准是“食管肿瘤蔓延不超过5厘米”，教科书中的标准仅为“3厘米”。然而现实却很残酷：到医院就诊的患者中，只有很少一部分“幸运儿”属于标准以内，肿瘤长达十几厘米的大有人在！在这样一种可怕的癌症面前，现代医学和科学能做的只有努力缩短患者的病变长度，缩短外科医生能够掌握的状态，抓住机会将它切除干净。但目前为止，食管癌发病率仍在节节攀升，它已经成为世界排名前10、我国排名第6位的恶性肿瘤，针对它的治疗方法却依旧具有局限性，治疗效果并不尽如人意，且整个社会对食管癌的关注度也依旧需要提高。

发病率也有“地域差”

据研究，食管癌的发病率和地域之间竟有着紧密联系，如河南省、东北三省、四川省、内蒙古自治区、广东省潮汕地区等，都属于食管癌的高发区，这种地域性与当地特有的饮食习惯脱不开关系。喜欢多油、多辣、多盐的食物以及喜欢烫食等，都属于患食管癌的高危因素。

原因一：症状容易与其他疾病混淆

杨主任介绍，食管癌最容易出现的症状是进行性的吞咽困难、胸骨后方感觉不适、烧心、咽部异物感等，很容易跟其他疾病混淆。比如咽部异物感与吞咽困难，与咽炎的症状十分相似;胸骨后的不适感会与烧心的感觉，与胃食管反流引起的不适相似;一些食管的良性疾病，例如食管息肉、食管炎也会造成吞咽困难和异物感的表现。这些疾病的症状与食管癌的症状极其相似，很多时候会被大家忽略。

李叔叔是一位与食管癌“搏斗”的亲身经历者，他在2016年底被查出罹患食管癌，回忆起当时的症状，就是吃什么都像是被噎住一样难以下咽，并且这种感觉越来越强烈，也就是杨主任所说的“进行性”。到医院诊断后，果然已经是食管癌的中晚期了。杨主任提醒，食管癌的早期症状与上述疾病的不适癥状极为相似，患者稍不留神就可能错失最佳治疗时机。所以，当生活中出现逐渐加重的吞咽哽噎感、异物感、胸骨后不适感、胸骨后疼痛，大家都要考虑一下是不是食管癌，最好到医院就诊，以免耽误诊断时机。

原因二：常规体检可能查不出来

常规体检一般包括血液、生化、胸片、甲状腺及腹部B超等项目，也有的会选择做颅脑CT和胸部CT来更早更细地发现疾病。很多人觉得拍胸片、CT连骨头和一些微小的结节、血管瘤都能看出来，怎么会无法发现食管肿瘤的蛛丝马迹？

我们的食管像皮筋一样非常有弹性，在不进食的状态下是呈关闭状态，只有在食物经过的时候才会被撑大。并且，食管处于一个十分隐匿的位置，能被心脏等脏器和脊柱完全遮挡住，增加了食管癌的隐匿性。而且，食管癌刚开始生长的时候，都是从食管黏膜的最里层开始生长，星星点点的肿瘤细胞非常不易被发现。

原因三：不知道自己属于高危人群

食管癌高危人群可分为三类：有食管相关疾病家族史、患有食管癌前期病变、饮食习惯不好。长期抽烟、喝酒，喜欢多油、多辣、多盐的食物以及喜欢烫食等不良饮食习惯，都属于患食管癌的高危因素。当我们吃下的食物温度在60℃以上时，食管内膜就很可能被烫伤，虽然内膜细胞具有自行修复功能，但若经历长期刺激，它可能会来不及修复或者胡乱修复，生长成各种各样、奇形怪状的细胞，最终形成硬状结节，或者巨大的食管溃疡。因此，杨主任建议大家清淡饮食，并做到少食多餐、细嚼慢咽，食物温度尽量控制在60℃以下。

除此之外，对于恶性肿瘤而言，年龄永远是一个高危因素，随着年龄增长，各种癌症的患病概率也在增高。对于食管疾病来说，40～50岁处于发展期，患者会呈现出快速的发病增长，在70～80岁达到病程的顶峰。杨主任表示，想发现食管癌的蛛丝马迹并没有想象中那么困难，做胃镜就是最简单有效的办法。40岁以上人群及食管癌高发地区的居民，最好在每年的常规体检中增加一项胃镜，也可以再增加一个结肠镜，为自己的消化道做一个认真的筛查。