假如人类登陆火星，会有怎样的“中秋月色”

2020-12-10卞毓麟

科学大众 2020年22期

关键词：赏月月球火星

□文/卞毓麟

制图/王梓含

中秋时节，当我们在地球上“举头望明月”时，我国“天问一号”火星探测器正在飞赴太阳系中的那颗红色星球。

你有没有想过，在火星上 “赏月”会是怎样的体验？毕竟，月亮是地球的天然卫星，火星也有，而且还有两个。迄今为止，人类还从未登上过火星。然而，天文学家对到火星上仰望星空时的景象，却已一清二楚。

地球只有一个月亮，火星却有两个；地球的月亮又大又圆，火星的“月亮”又小又丑；地球的月亮离地球那么远、绕地球转得那么慢，火星的“月亮”却离火星那么近、绕火星转得那么快……

如果，有朝一日，人类可到火星上去“赏月”，所见到的究竟是一番怎样的景象呢？

火星“小月亮” 天上两个小山包

先来认识一下火星的两个“小月亮”——它的两颗天然卫星：火卫一和火卫二。

自1877年美国天文学家阿萨夫·霍尔发现火星有两颗卫星之后，在长达90年的时间里，除了距离和公转周期等运动数据外，人们对于它们的其他情况一无所知，就连它们的确切大小都不知道。即便用最好的天文望远镜观测，它们也只是紧挨着火星的两个幽暗的小光点而已。

人们只能断定它们很小，可是究竟是多小呢？对此，人们只能做一些粗略的估计。例如，假定它们反射光线的能力一如月球，那么，就可根据它们的总亮度估算出它们的体积。

1956年，旅美荷兰天文学家柯伊伯用这种方法估算出火卫一的直径约为12千米，火卫二的直径则约为6千米——它们就像在火星上空飞翔的两座山。1969年，飞向火星的“水手7号”探测器拍摄了正好运行到它与火星之间的火卫一。结果人们发现，火卫一暗得出乎意料，它反射光线的能力比之前预计的更弱。所以，它的个头必定比柯伊伯估算的大很多，才会像人们所观测到的那么亮。后来，天文学家又查明，火卫二亦如火卫一那么暗，因此，它也比柯伊伯估计的要大一些。这两颗卫星的外观有如某些石质陨星，可它们的构造看起来与火星全然不同。

两颗火卫的外形都很不规则，根本就不是一个球，这点人们倒是料到了。因为，像地球或者月球这样的大天体，在自身引力作用下，其所有各部分的物质都尽可能地向中心靠拢，自然而然就成为球状。然而，像火卫这样的小天体引力场极弱，以至于不能使其全部物质都紧凑地团聚在一起，因此依然保持着不规则的外形。

1971年5月30日发射的“水手9号”火星探测器则直接为这两颗卫星拍摄了许多照片。结果发现，每一颗卫星沿着不同的方向测量，其长度皆不相同。而且，它们的体积真的很小，倘若我们把月球完全掏空的话，那就需要380万个火卫一紧密地挤在一起才能填满它，或者用2 000万个火卫二来填充。

假如火卫一和火卫二的物质密度都同与其相似的那类陨星相当，即约2克/立方厘米，那么，根据这两颗卫星的体积与密度，就可计算出火卫一的质量约为月球质量的690万分之一，火卫二的质量则约为月球质量的3 000万分之一。

绕火星运行的火卫一和火卫二

火卫的大小、质量和表面重力直径（千米）卫星平均表面重力（地球=1）长径中径短径质量（万亿吨）火卫一 27.0 22 18 10.6 0.00063火卫二 15.0 12.2 10.4 2.4 0.00036

不过，一旦宇航员当真在火卫上着陆，他们将会发现自己几乎完全处于失重状态。因为两颗火卫的逃逸速度小得微乎其微——仅为数米每秒，宇航员可以轻而易举地脱离这两颗卫星。

脱离火卫固然容易，但要摆脱火星本身的引力桎梏却难得多。在火卫一所处距离上，火星的逃逸速度仍高达3千米/秒；而在火卫二那里，火星的逃逸速度也有1.9千米/秒。所以，宇航员稍一使劲就能离开火卫一或火卫二，但他们的速度还要加快三四百倍才能脱离火星引力的羁绊。否则，任何东西一旦脱离那两颗火卫，就会成为一个在环绕火星轨道上运行的新卫星。

先来看火卫二苍穹一挂两天

既然火卫们与月亮差别如此之大，那么，在火星上“赏月”肯定会有许多奇特体验。先来看看火卫二。

长达66小时的徐升缓降

与月球公转和地球自转方向相同一样，火卫二绕火星公转的方向也和火星的自转方向相同，都是自西向东。但火卫二公转一周只要30.3小时，同火星24.6小时自转一周相差无几。火星在自转的过程中固然会把火卫二甩在后面，但火卫二紧追不舍。

于是，在火星上“赏月”的人将会看到：火卫二虽然也像月球一样东升西落，但落山却远不及月球那么快。要是火卫二的公转速度再快一些——快得正好能赶上火星的自转，它就不会被火星的自转甩在后面了。这时，在火星上“赏月” 的人将会看到，这个“小月亮”逗留在天空中，既不上升也不下落。这种公转周期与行星的自转周期相等的卫星叫作“同步卫星”，它永远固定在其所属行星表面某一点的上空。

火卫二不是同步卫星，但它的公转速度已经快要赶上火星的自转速度了，因此其东升西落极其缓慢。如果立于火星之上，人们将会看到火卫二从东方地平线升起到西方地平线落下，历时竟达66小时。而接下来的66小时，火卫二则会始终隐没在地平线下，然后重新“月出东山”。

一次露脸“月相”循环两次

正如月球始终以其同一面朝向地球那样，火卫二也始终以其同一面朝向火星。也就是说，火卫二的自转周期与其公转周期相等，同为30.3小时。在火卫二上，一昼夜的长度——它相对于太阳自转一周所需的时间——就是30.3小时。而它在30.3小时内又经历了全部的“月相”变化：从“新月”到“满月”，又复归于“新月”。因此，在火星“赏月”者的天空中，火卫二从东方地平线上露头开始，须展示两次完整的“月相”循环，并且要再过5小时，才沉落到西方地平线下。

如果肉眼能够看出火卫二的圆缺变化，这种情景定然会给“赏月”者留下十分深刻的印象。遗憾的是，火卫二的视圆面太小，只有用望远镜才能看清楚上面所说的一切。对于肉眼而言，只能看出火卫二的亮度经历着从最亮（“满月”时）变到最暗（“新月”时），又从最暗到最亮的变化。同时，火卫二上升到天顶时，会离“赏月”者较近，因而较亮；下落到地平线时，离“赏月”者较远，因而较暗。

不过，由于太阳和火星的参与，火卫二的“月相”循环经常会被更宏大的“插曲”搅乱。在火卫二位于地平线以上的时段，太阳在火星的天空中至少要东升西落两次。当太阳出现在天空中时，火卫二不会是“满月”，有时阳光还会把它“淹没”。在火星上的夜间，太阳不再出现于天空中。在火卫二本应成为“满月”时，却又会发生“月食”——火卫二钻进了火星的影子。

火卫一更有趣边快跑边变脸

火卫一比火卫二还要迷人，由于它的公转比火卫二要快很多，更让人们看到了火星“月亮”善变的脸。

“跑步健将”西升东落

火卫一每7.65小时就绕火星公转一周，这比火星自转一周快得多。在太阳系中，这种情况绝无仅有。火卫一越过火星上的“赏月”者快快往前跑，因而“赏月”者将会看到这个“月球”竟然是西升东落的。

如果火星根本不自转，那么，火卫一从西方升起到东方落下所经历的时间就应该是其公转周期之半，即约3小时50分。但实际上，火星也朝着同一方向自转，所以火卫一从露出西方地平线到没入东方地平线，实际需历时约5个半小时。

火卫一遍历一次完整的“月相”变化约需7.5小时，因此“赏月”者可以眼看着这个“小月亮”在天空中一边跑一边改变着自己的形象。和火卫二一样，当火卫一变成“满月”时，它也会钻进火星的影子从而发生“月食”。当它处于“新月” 前后时，又会被烈日的光辉所“淹没”。

“赏月”纬度有限

火卫一过于靠近火星，还会造成另一种奇景。由于月球的轨道平面与地球的赤道面有较大的倾斜夹角，所以我们即使在地球的两极，有时候也能看到月球升得相当高。如果月球的轨道平面恰好与地球的赤道面重合，那么，位于地球赤道上任何地方的观测者都会看到，月球在每天东升西落的中途恰恰经过他上方的天顶。但在北半球或南半球的观测者看来，月球却总是偏于南边或北边，绝不会直达天顶。而且，越是靠近南北两极，所看到的月球在天空中的位置也越低；在十分靠近两极的地方，观测者将会看到月球几乎是贴着地平线转动的。

这种“如果”就发生在火星上。火卫一和火卫二的轨道平面都与火星的赤道平面相当接近：火卫一的轨道面相对于火星的赤道面仅仅倾斜1.1°，火卫二的轨道面也仅倾斜1.8°。因此，如果“赏月”者前往相当接近火星两极的地方，就会看到这两个“小月亮”几乎是在贴着地平线转圈，在某个方向上，它们可以高出地平线1°以上，而在相反方向上又沉到地平线以下1°有余。

实际情况甚至比这更糟。火星是一个球体，它不是平的，站在两极附近的人不可能看见赤道附近的东西，因为在两极与赤道之间鼓起的球体挡住了视线。两个火卫离火星的赤道很近，它们永远隐没在两极的地平线下，因此，站在火星两极的人永远没有“赏月”的机会。

火卫一

火卫二

在火星上“赏月”，要受到纬度的限制制图/王梓含

火卫二离火星还算比较远，火星上纬度不超过83°的地方都可以看见它。火卫一离火星就更近了，位于火星北纬70°以北或者南纬70°以南的观测者是永远看不见它的。

举头望星空火星“满月”有多亮

当火卫呈“满月”状且位于天顶附近时，就应该比其他任何时候都更明亮。在火星赤道上，如果火卫在半夜时分到达天顶，就该发生这种情况，可惜此时它们又恰好钻进了火星的阴影，不再被看见。

实际上，当火卫最亮时，火星上的“赏月”者将会看到它们呈小小的卵状。火卫的长径总是直接指向火星，所以几乎与“赏月”者的视线方向重合。这意味着在火星上看见的火卫一长度是22千米，宽度是18千米；火卫二的长度是12.2千米，宽度是10.4千米。由此可见，当它们位于天顶时的视大小，都比月球小得多——火卫一在天顶时的视直径不及月球的一半，视面积仅为月球的1/7；在地平线时的视直径仅为月球的1/4，视面积则为月球的1/15。火卫二的视大小又比火卫一小得多，即使在最大时，它看上去也只是一颗明亮的星星而已。

当火卫被发现之后，曾有不少作品谈论“火星的两个月亮”，浪漫地设想火星上的情侣将比地球上的情侣有更多的幽会佳期。只可惜，火卫的视大小远不如我们的月亮那么显眼，它们的光辉也远远比不上我们的月亮。

那么，当它们最亮时究竟可以有多亮呢？和月球相比，火卫离太阳更远、反射光的能力更差、视面积也更小，综合这些因素后，我们可以推算出，在火星上看到火卫一的亮度至多只有地球上所见满月的1/16，而火卫二的亮度则不足满月亮度的千分之二。然而，在火星的天空中，它们依然是除了太阳以外最亮的天体。