孩子咬指甲的成因及矫正

杜丹

家长提问

老师您好，我的孩子总是不自觉地啃咬自己的指甲，有时甚至把手指咬破。看电视的时候咬，听故事的时候咬，坐车的时候咬……我每次都会即时制止，并且跟他讲咬指甲不卫生、指甲会难看等道理，但他似乎根本控制不住自己，有时会躲在角落里咬。请问这样的情况如何处理？

杜老师解析：

一、在儿童和青少年当中，“咬指甲”是一种相对普遍的现象

“咬指甲”，医学上又称“咬甲癖”，是指有意识或无意识咀嚼或破坏指甲角质层和周围软组织的行为。美国2016年有相关统计显示，从儿童期到青春期，“咬指甲”出现的概率逐渐增加（20%-33%），在青春期达到高峰（约45%），到18岁后有所下降，但也可能在某些成年人中持续存在。由此可见，“咬指甲”在各个年龄的人群中并不罕见，有一部分人可以随着年龄的增长逐渐改掉这种习惯，而另一部分人则因为社会心理等因素需要特殊的干预和帮助。

二、“咬指甲”的成因

对于孩子为什么会出现“咬指甲”这种习惯，有大量研究从心理状态、后天环境、家庭因素、社会模仿、遗传等几个领域给出了以下几种可能：

1.心理压力的释放

对于某些孩子来说，咬指甲是一种缓解紧张或平衡剧烈情绪的方法。在孩子面临压力时，他们会探索不同的处理方式。如果咬指甲恰好能减轻他们的焦虑感，便会自然而然地成为长期下意识的习惯。比如，敏感的孩子来到了一个新的幼儿园，胆小的孩子遇到了一个艰巨的任务，不善社交的孩子来到一个陌生的群体……这些新的情境都可能会让孩子心中对环境的控制感失衡，引发强烈的紧张和不安。这个时候，孩子为了保持冷静，要在很短的时间内找一个安全又隐蔽的情绪出口。咬指甲，就是一个简单容易的操作方式。类似的暂时解决心理冲突的行为还包括咬铅笔、舔袖子、拔头发，等等，其中以咬指甲最为常见。

2.无聊时下意识的自我安慰

即使在没有压力的环境中，如果没有能吸引孩子注意力的因素，单纯的无聊或孤独感也能引起这种“自己自足”的安慰行为，相当于找到一件可以关注的事情，为无处安放的意识找一个可以随叫随到的任务。

3.幼儿时口唇期的延续

按照弗洛伊德划分的人格发展阶段，婴幼儿所经历的最初阶段，叫作“口唇期”，发生在0到2岁之间。这一阶段儿童通过吮吸、咀嚼、吞咽、撕咬等口腔动作熟悉周围的客体，并从环境中获得满足感，为将来稳定的社会人格发展打下基础。我们经常可以在3岁前的孩子中观察到把玩具放进嘴里的现象，这就是口唇期一个很好的例子。有些孩子可能会把这种需求带到3岁以后，手指和指甲，顺理成章地成为方便的满足对象。

4.长牙的不适引起

在长牙初期，儿童的牙龈会出现较强烈的不适。这个时候口含或撕咬一些坚硬的物体，给牙龈施以适当的压力，可以有效地缓解这种不适感。儿童可能在试图摆脱不适的过程中碰巧发现了“咬指甲”可以达到这种效果，久而久之形成了习惯。

5.父母可能的遗传

虽然目前为止并没有基因层面的定论，但有研究发现，有咬甲癖的父母，其后代也更容易出现此行为，即便在孩子出生前父母就都不啃指甲了。

6.从家庭成员或同伴那里习得的社会习性

如果孩子持续地看到身边的父母、家人或同伴在咬指甲，则更容易模仿这种行为。

三、在家庭中可以尝试的矫正方法

1.与孩子一起找到原因

对于年龄较小的孩子，家长除了关注孩子咬指甲时的状况之外，还可以多花些时间观察每次咬指甲前后的情境。比如，行为出现之前孩子是否处于某种压力源底下，或是单独在一个缺乏刺激的环境过久？咬指甲这种举动是否帮助他们调节了心情，或是保持外表的平静？如果发现这样一种规律的话，就可以寻根溯源，从减少冲突和压力源，改善环境，让孩子保持积极感兴趣的心情做起。大一点的孩子也可以一起加入观察记录中来，自我报告的数据比家长观察所得更加全面和准确。家长可以引导孩子回忆在什么情况下自己容易咬指甲，以及通过这项举动，心里的感受有了怎样的变化。

2.分散注意力

在很多情况下，咬指甲已经发展成一种下意识的活动。当家长提出时，孩子才恍然大悟，先前则浑然不觉。这个时候更需要家长细心地计划，在可能出现的情境巾提供其他几个孩子可以触摸的选项。比如孩子在看电视时容易吃手，就让他们在手里抓一个玩具，如果他想要把手放进嘴里，就需要先放下玩具，把注意力提到意识层面，这时孩子更容易觉察自己的举动，也更可能及时地停下来。如果孩子在学习时容易咬指甲，也可以让他们把铅笔和橡皮握在手里。

3.借助外界工具

如果用主观控制和分散注意力的方法未能见效的话，还可以借助一些专门的工具。首先，增加剪指甲的频率，确保指甲的长度在不易被咬断的范围。其次，选择一些天然或人工制造的可食用的指甲油，比如具有强烈气味，或吃起来有苦味的产品。除此以外，还有一些轻薄的儿童尺寸的手套或指套，也可以尝试一下。

4.正强化，不惩罚

不论选择哪一种方法，父母在实施时一定要保持平静温和的态度，而不是在发现孩子咬指甲时大发雷霆，施予严重的惩罚。须知很多孩子咬指甲的行为都和心理紧张感伴生，他们自己也没有很好的控制方法，一味训诫和惩罚只会让他们更加焦虑，反而让坏习惯愈演愈烈。家长不如保持耐心，在发现时平和地指出，提供可能的方案给孩子尝试，在取得短期效果时给予大量的褒奖和鼓励。“在孩子的内心筑起一座安全基地”，是解决一切心理冲突的关键。

四、必要时寻求专业帮助

在少数的情况下，过度频繁或严重的咬指甲可能与更深层次的心理疾病有关，需要专业人士的介入或是药物治疗。在咬指甲的孩子身上有时可以同时观察到注意缺陷多动障碍、分离焦虑、抽动等症状。一旦发生这种情况，或是在家庭矫正一段时间后不见好转，影响到孩子的指甲或口腔健康时，请寻找专業医生的协助。