之万里者 如出邻家——空前繁荣发达的元代航海与海外贸易

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元代在我国历史上也是一个存续时间比较短的王朝，其立国仅仅九十七年（1271年-1368年），可是它在海外贸易和对外文化交流方面，却开创了比汉唐时期更为繁荣的中外文化交流的极盛时代。尤其是其航运事业方面取得了旷古未有的成就，国内外交通已是“舟车毕通”，“适千里者，如在户庭；之万里者，如出邻家”。

先进的造船技术

元大都“去江南极远，而百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰于江南”。因而，元政府下大气力整治了隋唐以来的南北大运河，至元三十年（1293年）新的大运河全线贯通。此前，胶莱运河已经试通航。江苏刘家港入海工程完成，北上到界河口（天津大沽）的海运线也通航，实行河海漕运联运，这在中国漕运史上无疑是一个创举。

尤其是元朝的造船术有了飞速发展，不仅在内河航船和战船有了重大突破，而且由于元代重视海外贸易，海船制造技术也是大大提升。在东南沿海的各大港口城市都有造船业，由国库拨款打造海船。据史料记载，元代的海船大都以松木为材料，船底二或三层。普通的海船有四桅，也有五桅或六桅的。每船分隔成十余舱或数十舱。舵杆普遍使用铁梨木，所造的船只坚固耐用。此外元代的海船还分三等，最大的称之为舰，张三帆至十二帆，可载一千人。

至元二十八年（1291年）元朝公主出嫁波斯时，由来中国的意大利旅行家马可.波罗护送。元世祖忽必烈“命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆”，由马可.波罗取道南海，从泉州起航。他在其《马可.波罗行记》中就记载了这种大船的详细情况：“每船舶上，至少应有水手二百人，盖船甚广大，足载胡椒五六千担，无风之时行船用橹，橹甚大，每具须用橹手四人操之。每大舶各曳二小船于后，每小船各有船夫四五十人，操棹而行，以助大舶。别有小船十数助理大舶事务，若抛锚，捕鱼等事而已，大舶张帆之时，诸小船相连，系于大舟之后而行。然具帆之二小舟，单自行动与大舶同。”

阿拉伯旅行家尹本.巴图塔所写的《尹本.巴图塔游记》中说：“中国船只共分三大类：大的称作克，复数是朱努克；中者为艚；小者为舸舸姆。大者有十帆，至少是三帆。帆系用藤篾编制，其状如席，常挂不落，顺风调帆。每一大船役使千人：其中海员六百，战士四百，包括弓箭射手和持盾战士以及发射石油弹战士。随从每一大船有小船三艘，半者，三分之一者，四分之一者。此种巨船只在中国的刺桐城（泉州）建造，或在隋尼凯兰（或译秦克兰，即广州）。”

元代四桅远洋海船，是在宋代造船技术基础上造成的，也为后来的明代九桅宝船创造了条件。元代造船数量大，种类多，性能好。《元海运志》载：“延佑（1314年）以来，如造海船，大者八九千，小者二千与石，岁运粮三百六十万石。”此种大型海船载重量已达1200吨。可见其造船能力和技术的发达，所造的海船型制、装载能力为当时世界之冠。

发达的航海技术

发达的海外贸易也离不开航海技术的进步。宋代发明的船用指南针，在元代已经普遍使用，也更为精确，已成为海舶必备的航海工具。元代航海中，把指南针许多针位点连结起来，以标明航线，称之为针路。指南针应用的技术进一步提高。以天干、地支和四卦作为航海罗盘上编排的航路方位，这样，海船航行更能精确地确定航向，把握航线。元朝航海技术的提高，还表现在对海岸天象与规律的认识与掌握，以保证海船航行的安全与稳定。元朝海上交通，已能熟悉地掌握与利用季风规律。元朝航海家在长期的海上交通实践中，总结经验，编成有关潮汛、风信、气象的口诀。而有关的口诀据称“屡验皆应”，说明了元朝对海洋气象变化规律，已有相当程度的认识与掌握，有助于进一步驾驭海洋，促进海外交通贸易的进一步发展。

古代朝贡体系下特有的朝贡船。

元代地理学家周达观的《真腊风土记》载，出使柬埔寨时，“自温州开洋，行丁未针，历闽广海外诸洲港口.....又自真腊行坤申针，过昆仑洋入海。”这是根据指南针的针位确定的航线，即“针路”，记录针路的专书叫“针经”、“针谱”或“罗经针簿”。它们记明了开船地点、航向、航程及抵达的港口；有的还标有沿途浅滩、礁石、暗礁、沙洲等危险物所在。成书于十四世纪的《元海运记》中也记载，当时航海“惟凭针位定向航船”。据针经确定航线是元代在航海技术方面的一个发展，进而导致了针路航海图的出现。

在东非旅行的伊本.巴图塔。

元代在航海技术上的另一项成就，就是发明了牵星板。这是用来观测恒星高度以确定船舶在大海中方位的一种工具。这种观测天文的方法就叫牵星术。牵星板由12块大小递减的正方形木板组成，最小的边长约2厘米，最大者边长约22厘米，另有一个四角刻有缺口的方形小象牙板。两者并用，即可测见恒星（如北极星）距海平面的高度，然后计算出船舶所在处的地理纬度。中国海船以先进的技术应用，创纪录的续航距离，高容积的货位，深海航行的高速，博得了世界声誉。所以，史密士在其《欧洲和亚洲的桅与帆》一书中慨叹，中国人在古代是世界上最灵巧和最勇敢的航海者。

空前繁荣的海外贸易

早在灭亡南宋的过程中，元政府就注意到避免海外贸易中断。忽必烈曾下令招降南宋主管泉州市舶的官员蒲寿庚，并让福建行省向外商宣称：“其往来互市，各从所欲。”

元代海外贸易的范围，是在宋代的基础上发展起来的。元朝的对外贸易港口主要分布在东南沿海，包括泉州、上海、澉浦、温州、广州、杭州、庆元、明州、台州、钦州等，其中泉州、广州、庆元三处较为重要，而尤以泉州港贸易最盛。泉州港以“刺桐”的别名著称，与当时埃及的亚历山大港并称世界上最大的两个商港，马可·波罗曾这样赞誉泉州港：“假如有一只载胡椒的船到亚历山大港或到奉基督教诸国之别地者，比例起来，必有一百只船到这刺桐（泉州）港。”与泉州规模相当的广州港也是当时的世界性外贸港口，主要从事对东、西洋的贸易，庆元则是主要对日本和高丽贸易的港口。

元代的海上交通路线主要有四条：一是从大都经运河至黄河入海，东航可至今日的朝鲜开城附近；或由杭州等地沿海北上至登州，驶向东北抵达开城附近，而后再去日本。

二是由庆元（宁波）、上海等港东航日本。

三是由泉州或广州西南航经今日越南河内，至今加里曼丹岛，而后东达菲律宾；或由加里曼丹岛南航至今印度尼西亚的泗水。

四是由泉州或广州航经今泰国曼谷、马来西亚、新加坡、印尼；或由新加坡过马六甲海峡至今缅甸仰光、孟加拉、印度，至斯里兰卡；再西南行至今马尔代夫群岛；或由斯里兰卡经印度南部，西至当日波斯湾的名港忽里摸子（今伊朗阿巴斯港）；由此西行经今阿曼佐法儿，西人亚丁湾的麦加，再西抵开罗；或由佐法儿南行至今东非的索马里、坦桑尼亚，直达马达加斯加。

至元十六年（1279年），忽必烈派广东招讨司杨庭壁出使具蓝。具蓝即宋代所称的故临（印度西岸的奎隆），是宋代航向阿拉伯地区的重要中转港。其目的是为中国以后可以向红海和东非发展打下基础。历经三次西航的杨庭壁，终于与具蓝、马八儿、须门那（印度孟买西北区）、僧急里、南无力、马兰丹、那旺、丁呵儿、来来、吉兰亦丹、苏木都剌（苏门答腊）等国建立了航海贸易关系。当时，与南洋、印度和阿拉伯半岛的航线也恢复。

至元十八年（1281年），元政府派人到邻国干不昔（真腊），也就是今日的柬埔寨联系。第二年，又派人出使占城、真腊。真元元年（1295年），又派人去过一次。这次，随行的有周达观，他于大德元年（1297年）回国，写下了《真腊风土记》一书，对所经行的航路作了详细记载。

此后30年，又有元代民间航海家汪大渊两下西洋的壮举。汪大渊西向航行，正值元代航海盛期，所历二百余处，除南洋各港外，远及亚丁、红海的麦加、红海西岸，非洲东岸的层摇罗（桑给巴尔）。所到之地，他是元代到西洋航线的最远处。汪大渊在所著的《岛夷志略》，记录了他以民营为主的航海活动。他到沙里八丹（马八儿）收购珍珠，“舶至，求售于唐人。”在临近的印度尼西亚群岛和菲律宾群岛以及中南半岛各地区，也有从事商业贸易的记载。此时，再交换方式上有着令人瞩目的变化。除以物易物和以金银为传统的交换手段以外，元代纸币“中统钞”也成为流通货币，而且于当地货币还有固定的汇兑比价。

元代发达的海外贸易，源源不断地出口商品，其品种和数量都大大超过前代，根据《岛夷志略》的记载，仅泉州港外销到国外的商品的种类就多达一百种。主要以农产品和手工业品为主。手工业品主要包括纺织品，如缎、绸、绢、生丝、棉布及其制品；陶瓷，如青花瓷、大小水罐、青花白碗等；金属及其制品，如金、银、铜、铁、铁器等；药材，如朱砂、大黄等；文化用品，如纸扎、乐器、书籍等，此外还有食物和副食品以及日用杂物。

元代进口商品的种类同样繁多，不胜枚举。汪大渊的《岛夷志略》记载当时的泉州港从国外进口的各类商品也多达近百种，大体可分为三类：香料类、珠宝类和食品杂货类。香料类有乳香、沉香、檀香、栀子花、安息香等；珠宝类有象牙、犀角、珍珠、红宝石、琥珀、珊瑚等；食品杂货类有菠萝蜜、椰子、石榴、青盐、豹皮、藤杖等。

完善的海外贸易管理

日本人绘制的元代海船。

元代大都图。

发达的海外贸易需要完善的管理。元初，忽必烈曾下诏：“有市舶司的勾当，是国家大得济的勾当。在先亡宋时分，海里的百姓们船支做买卖来呵，位每根底客人一般敬重看呵。咱们这田地里无用的伞、磨，合罗、瓷器家事、帘子这般与了，搏换他们中用的物件来。”同时，要求招寻熟悉市舶管理的人。

至元十四年（1277年），元政府先在泉州、庆元（宁波）、上海、澉浦设立市舶司。其后，又在广州、温州、杭州三处增设了市舶司。至元三十年（1293年），撤去杭州、温州两个市舶司将其并入庆元。大德元年（1297年），又把上海、澉浦两市舶司并入庆元。只留庆元、泉州、广州三港市舶司。泉州居第一，广州第二，庆元第三。市舶司是当时国家管理海外贸易的机构，多是设立在与外贸有关的沿海港口。市舶司所颁布的法令条例，目的是要从海外贸易中获得财政收益。市舶司机构执法的情况，直接关系着海外贸易的兴衰。

对进出港船舶及外舶的管理比较规范，据至元二十年（1283年）所颁布的市舶法22条规定：海舶出港须领公验、公凭。公验指贸易船的许可证，公凭是随行小船的证明。规定“所往是何国土经纪，不得诡写管下洲岛别名，亦不许越过他国”，也得填写清楚。公验后附空白纸八张，前面写贩去物货数量，后面备写“所博到物货名件色数”，回舶时据以抽分。

至元三十年（1293年），法则又增加不许搭载违禁物品出境，入境禁载“奸细歹人”进港。违者，治罪。为了防止舶商漏税，船入港前，市舶司派人迎候海上“封堵坐押”，“命就海中逆而阅之”。“检空船只”，“方始放令上岸”。对外舶的管理，“南番人、蕃物”，都要在市舶司“照数依例抽解”。“番人回还本国，亦于所在番船公验内附写买去物货，不许夹带违法之物。”

海外贸易影响深远

由于元政府采取了比历史上任何一个朝代更加开放的政策，通过海外贸易与世界上140多个国家和地区有了交往，从而让中国认识了世界，同时也让世界了解了中国，中外文化交流空前繁荣，世界文明史由此进入了新时代。

随着海外贸易的发展，元大都也盛极一时，不仅外商云集，而且各国使节、旅行家、传教士、艺术家、工匠等，也络绎不绝。著名的旅行家马可.波罗，摩洛哥的伊本.巴图塔等纷纷来到中国，往返都是经由航海。

元代海外贸易的繁荣促进了中国的经济发展，随着出口数量的增加，刺激了当时农业和手工业的发展，农产品和手工业品的商品化程度大大提高，农民收入增加。同时，海外贸易的高额利润，也增加了元朝政府的收入，经济的发展为元代与各国进行文化交流提供了物质基础。