从种子脱水谈起

文/崔华威

和人一样，植物种子也想延年益寿。

种子的寿命通常指种子群体在一定环境条件下保持生命力的期限，也就是种子能存活的时间。比如，小麦、水稻、玉米种子，寿命一般为3-15年。

种子通过什么方式延年呢？正常的种子，成熟时在母株上会主动脱水——将自己由“水灵灵”变成“干巴巴”，这种脱水操作可以显著延长寿命，提高后代存活率。不难理解，水灵鲜嫩的种子直接落地很容易腐烂霉变。

这一现象启发人们对收获后的种子继续脱水，进一步延长其寿命。脱水中还发现一个惊人规律——哈林顿通则：一定范围内种子含水量每降低1%，寿命延长一倍。如果技术得当，一些种子水分降至5%时还能再脱水，这被称作“种子超干处理”，此时“延年益寿”效果更为可观，比如，20℃下将芝麻种子水分由5%降到2%，其寿命会延长40倍。

说到“脱水”，很多人会想到科幻小说《三体》。为了应对极端高温和严寒，三体人进化出了“脱水”神技，环境恶劣时变成一张张干皮囊卷起来储存，等环境变好，再集体浸泡苏醒。

那么，人类可以“脱水”保存吗？可以实现先人们“遍寻仙山，苦炼仙丹”都未能实现的“永生”夙愿吗？

上世纪初，科学家在低等动物水熊虫身上，发现了类似三体人“脱水”的技能：完全风干保存十年的水熊虫，泡在水中马上就能复活。今天，研究人员已能利用类似原理，将难以保存的人类血液，脱水成干燥的“粉末”，当需要时重新补水。既然血液可以脱水，其他器官脱水便存在可能。也许未来人类真的可以像三体人一样脱水成皮囊，进而“超越时间”。

以上是从“生物”角度，“脱水”以求永生，遗憾的是进展很慢。但是，人类在“非生物”角度的进展，要用“突飞猛进”来形容。“非生物”角度的“脱水”永生，其实就是利用人工智能，将心灵从碳基变成硅基，以无机生命代替有机生命——人彻底成神。想象一下，当你的知识、思想、情感、经历被完全置于芯片，而芯片又有着环境感知、自我进化、迭代成长等功能，它不是已经无限接近你本人而且得以永生？

如果你对硅基生命缺乏信心，想想这个事实：在最显智力的竞技比赛——围棋中，人类已不是芯片的对手。现在的程序算法，早已不是函数、矩阵那么简单，而是完全模仿大脑神经细胞的——人工神经网络。

对于植物种子，寿命超过15年的，就被称作“长命种子”，而像杨、柳之类的“短命种子”，寿命通常只有一周。对于人类，其实在大多数的远古农业社会里，至少1/3的儿童无法长到20岁成人。但是到2019年，世界人均寿命排名前28位的国家，平均寿命已经超过80岁。

人生不满百，常怀千岁忧。对于在十万年前便已从食物链中间跃居顶端的智人，“贪心”是我们的本能。无数个夜晚，我们的灵魂都从床上蹦起很高，一遍遍对着明月高歌“无敌是多么寂寞……”

技术很诱人，但永生会带来巨大的伦理问题。学者赫拉利曾在《人类简史》一书中警告：“永生的出现将导致人和人之间根本性的不平等。”因为，新技术出现时通常成本高昂，只有特权阶级或富人才能享用。假如一个富人和一个穷人同时得了癌症，富人可以选择脱水——等以后医学攻克该病时再浸泡苏醒。而穷人便只能眼睁睁地等死——同时还要眼睁睁地看着病友脱水“不死”。

讲到这，我想起阿城的《常识与通识》，书中写道：“衰老基因已经找到了，但是你真的愿意活到五百岁吗？尤其当环境条件使你痛苦时，你愿意受五百年的活罪吗？”阿城对商业社会始终保持着一份警惕，他猜测：“以商业常识来判断，没有人傻到法律宣布允许复制人之后才开始复制人。”

阿城的大胆猜测让人不寒而栗。时至今日，科技这个巨人越跑越快，快到只可见扬尘、难望其项背，快到人类靠想象也难追上。智人似乎再跨一小步就进入神的境界，获得“永生”——但是，获得“永生”之后的智人，还是人类吗？