巨型低轨星座是否在“跑马圈地”？

□ 李洪波

8月18日，美国SpaceX 公司“星链”计划的第十一批58颗卫星成功发射。至此，自2019 年5 月星链计划第一批60 颗卫星发射进入550 公里的近地轨道以来，SpaceX 公司已在太空部署了653颗互联网卫星。单从数量来看，2019 年全球航天器发射总数是492 个，其中，除去SpaceX 公司星链卫星以外的卫星发射总数是372 颗，也就是说，在1 年的时间里，SpaceX 公司发射的卫星数量已是2019 年除该公司以外的全球卫星发射总数的近1.5 倍。

然而，这才只是刚刚开始。美国联邦通信委员会（FCC）已批准星链计划在2027 年之前部署1.2 万颗卫星，分3 层坐落在近地轨道中。并且，2019 年10 月，FCC 又代表SpaceX 公司向国际电信联盟（ITU）提交了一批近地轨道小卫星的频率申请，计划再增加3 万颗卫星运行在距地328～580 公里之间，使得星链计划的总卫星数达到4.2 万颗。

此外，按照FCC 的要求，在2024年前，SpaceX公司需要在轨道上部署近6000 颗卫星，在2027 年完成1.2 万颗卫星的部署。也就是说，在未来4 年时间里，SpaceX 公司需要发射的卫星总数是现在全球在轨卫星总数的3 倍；在未来7 年的时间里，SpaceX 公司将发射的卫星数是过去60 年人类发射航天器总数的1.3 倍；在星链计划满额部署后，仅SpaceX 公司的在轨卫星数就将是人类过去60 年航天发射卫星总数的4.6 倍。今年，SpaceX 公司预期发射24 批星链卫星，发射频率平均每月两次，全年预计部署1440 颗卫星。

这无疑是个史无前例、极其宏大的项目。要命的是，这些爆炸式增加的卫星全部部署在近地轨道，极大地提高了近地轨道卫星之间“撞车”和“剐蹭”的概率。此外，星链卫星“整整齐齐”从天空快速、密集、亮晶晶划过的队列，以其极强的存在感，“闪瞎”了天文观测的镜头。可以想见，如果星链卫星真的部署完4.2 万颗，那就像给地球外面套上了多层高速旋转的光粒网，天文观测的镜头将长期被不速之客划屏，这让整个天文圈忧心忡忡。

然而更具争议的是，部署如此大规模的近地轨道星座，究竟是确有商业价值，还是对于近地轨道的轨位和频率资源的抢占？马斯克称，构成小范围覆盖的卫星星座只需要420 颗。因此，星链计划逐次加码，膨胀到4.2万颗的巨型规模，被认为难逃“跑马圈地”的嫌疑。

正在申请破产的一网公司创始人格雷格·韦勒评价说：发射比实际所需卫星更多的卫星，唯一原因是为了炫耀，“卫星的数量成就一家公司。从公众和筹资的角度来看，多即是好。”也有观点认为，SpaceX 公司之所以步调迈得如此快，部分原因就在于利用近地轨道当前的监管真空，最大程度地抓住机会，利用国际电联“先占先得”的规则，抢占低轨轨位和频率资源。

有意思的是，申请破产的一网公司也正试图利用它所持有的频率和轨道资源去偿还债务。并且有消息称，英国政府欲出资5 亿英镑收购部分一网公司的资产，并在其基础上打造英国自己的卫星导航系统。而且，从历史上看，上世纪90 年代，摩托罗拉的铱星星座破产之后，也并没有荒废，而是由美国国防部接手，最终还是让“肉”烂在了自家锅里。

尤其值得关注的是，美国陆军刚刚与SpaceX 公司签署了一项协议，在军事网络中，测试使用星链来传输数据，并允许美国陆军在3 年内使用星链服务。若星链直接服务于军事作战，那么这4.2 万颗卫星投放到太空中，恐怕又不仅仅是在频轨资源上“跑马圈地”这么简单了。★