速生林

从远古时代开始，树木就是人类的好朋友，它们能净化空气，吸收二氧化碳，释放人类呼吸需要的氧气。人类砍伐树木，燃烧它们来取暖、照明、烹制食物；接着，人类学会用木材造房屋、家具，制作车架；后来，树木的用途更加广泛，可以造纸，可以用于制作铅笔、工艺品、一次性餐具……人们对于木材的需求越来越大，这么多的需求，我们会不会慢慢把森林砍伐殆尽，最后连一棵树都没有剩下？

这样的忧虑不无道理，地球上的森林覆盖率的确随着人类文明的发展而不断降低，目前只有大约30%。森林覆盖率的下降给全球气候、环境和生态圈带来不小的影响。不过，经济与文明的发展，对自然环境的影响并不总是负面的。近年来，世界上一些国家森林覆盖面积不但没有减少，反而有所增加，除了人们越来越重视环保之外，一些新型的经济作物同样起着积极的作用，例如速生林。

速生林是通过人工选择、培植，反复改进后大面积种植的树林，例如速生杨、速生桉等。这些树木抗病虫能力强，生长十分快速，具有顽强的生命力，它们耐干旱、耐贫瘠，在恶劣的条件下也可以生存，在沙漠种植，能够很好地起到抗风沙、绿化环境的作用。

更重要的是，速生林具有很高的经济价值。普通树木往往需要十年以上才能够长成，速生林却只需要五年左右的时间。用这些树木来制作纸张、家具、一次性餐具等，比普通树木的成本低很多。巨大的经济效益使得速生林被大规模地种植，尤其在一些经济相对落后的地区，在带来经济效益的同时，又增加了森林覆盖率。

中国的森林覆盖率低于世界平均水平，但可喜的是，改革开放以来，在各方面的努力下，这个数字稳步上升，目前已经达到23%。中国的森林覆盖率稳步上升的原因很多，但其中速生林的贡献功不可没。倒不是说新增的森林植被全部是速生林，关键在于，当速生林所出产的低成本木材能够满足人们生活所需时，天然的森林自然就更少遭到砍伐。

一片片的速生林挺立在沙漠边缘或是公路两侧，它们是人类的朋友，无形中也是守护大森林与环境的哨兵。