马车走过北大川

葛文芬

一

辽河平原肥沃的大地上，到处是大片棉田。那年，我家在北大川十几亩地上，全部种了棉花。北大川，肥沃的平川地，那是我家的地眼。棉棵枝繁叶茂，肥硕的棉桃累累，缀满枝头。进入秋天，棉桃咧开嘴绽放，吐出绒绒洁白的棉团，如同茫茫瑞雪，白花花一片。可是，这丰收喜人景象，却愁煞了我的父母亲。因为母亲身患疟疾天天发作，发作时哆嗦成一团。头疼得像裂开似的，然后喝下一大瓢凉水。母亲的脸色如同黄表纸，没一点血色，身子孱弱无力，走路打晃，棉田的事情无力光顾。我家原来唯一的长工，方叔叔回老家照顾他有病的老母亲去了。父亲一个人忙着大田里高粱苞米大豆收割的事情，顾不了棉田。父亲暂时不让我跟姐姐去私塾上学，让我们两个下棉田捡棉花。我们只好听从父命，腰上捆着围裙，下棉田捡棉花。捡一朵是一朵，不然，下一场雨，洁白的棉花拍在地上，一年的劳动成果可就全完了。

棉田的地垄很长，南头有白沙河流淌，北头与大草原接壤，一眼望不到头。我跟姐姐各自把着两条垄，低头哈腰，把一朵朵棉花捡下来，塞进围裙兜里。那边刚捡干净，没过几天，又是白花花的一片。棉田，好似茫茫无边的苦海，望不见彼岸尽头。我们俩就像浩瀚大海里两叶孤舟，单调枯燥，孤独寂寞，心里还有点害怕。累得腰酸腿疼，可又无可奈何。我心里抱怨父亲，为啥要种这么多棉花，而不种大豆玉米高粱！捡到了地垄中间，我站起身来直直腰，举目远望，目光投向北面的大草原。突然发现草原深处走来两个影子，好像两只灰褐的小鹿，敏捷地钻进我家棉田里。我仔细地盯着，两个身影时隐时现，偶尔露出脑袋和脸，原来是两个人！

“姐姐，不好，有人偷棉花啦！”我俩大步走过去。

那两个从草原深处来的不速之客，进了我家棉田，不声不响，便开始低头哈腰捡棉花。然后，向我和姐姐走来，将大把洁白松软的棉花，塞进我和姐姐的围裙兜里。她们是两个女孩子，一高一矮。我跟姐姐询问之后才知道，高的是姐姐，十五岁，叫香子；矮的是妹妹，十一岁，叫小臭。姐姐圆脸大眼睛，一条腿走路有点瘸；妹妹瓜子脸，尖尖的下颏，一只眼有玻璃花。她俩面黄肌瘦，衣衫褴褛，香子的布衫裸着胳膊肘，小臭的裤子露出了膝盖。

到了中午，父亲给我们送饭来了。棉田离家很远，天天中午母亲带病打点好饭菜，父亲给送过来吃。今天送来的是，黏黄豆包，流油的咸鸭蛋，黄豆芽菜，鲜黄瓜，还有一罐小米汤。我告诉父亲，她俩来帮我们捡棉花了。父亲招呼她俩过来一起吃饭，她俩来到父亲面前，面带惧色，低头站在那里，很胆怯的样子。

那天的午饭，我跟姐姐只吃了一个黏豆包，喝一小碗米汤，其余的她俩叽里咕噜全吃光了。看样子她俩很饿。

父亲把小臭拉到跟前，拍着她的头说，跟你姐姐就在这儿捡棉花吧，我给你们工钱。父亲临走时对姐姐说，晚上把她俩领回家来吧。

下午，我们一边捡棉花，一边聊天。才知道小姊妹俩从长白山农村逃荒过来的。她俩跟我们的年龄差不多，她们是那么可怜！

傍晚，我们四个人一起回到家。母亲的病好多了，做好了晚饭，母亲看着我们领回来的两个陌生可怜的小丫头，满脸怜悯之色。吃过晚饭，母亲翻箱倒柜，找出我和姐姐的旧衣服给她俩穿上。然后，父亲送她俩去了河北沿的简易房。

河北沿的简易房，是我家给以前的长工老方叔叔一家建的。后来老方叔叔回老家照顾他老母亲，简易房就闲了下来。简易房两间，泥打墙，草平房，独门独院。里边有炕和灶台，锅碗瓢盆齐全，还有简单的被褥。父亲为她们带去了柴米油盐，进去入住就是个家。香子跟小臭就在简易房里安了家。

从那时起，我们四个女孩儿天天起早贪黑长在棉田里。香子捡棉花手头快，棉花还捡得干净利索，不带棉花叶子，她一个人顶我们三个。两个姐姐都跨着两条垄，而我跟小臭各把着一条垄，我们四个齐头并进。在棉桃绽放的高峰时期，父亲雇了几个临时工，把大批的棉花捡回了家。剩下的，全部是我们四个女孩儿收秋。母亲天天中午给我们做好吃的送过来。香子讲故事，小臭唱着歌，欢欢乐乐。香子和小臭，好像过路飞来的两只候鸟。她俩的到来，棉田里有了歌声和说笑声。

秋后棉花收获归仓，院子里铺着席子摊开晾晒，遍地厚厚的瑞雪。堆起来像一座银山，满院子银光闪烁。房顶上晒着霜打的棉桃。进入猫冬季节，我们却一点也不能闲下来。白天纺线，晚上还要带灯扒开霜打的棉花桃子，收一点霜后花。

入冬时节，香子和小臭召回我家来了。我们四个女孩儿睡在一铺大炕上。原本我跟姐姐一铺大炕的二人世界，被她俩占去了一半，我的心里很是烦恼。我很烦小臭，烦她埋汰不讲卫生，头发上有虱子，挂满白花花的虮子。棉田广阔，离得远没觉得太烦恼，可近距离接触，睡在一铺炕上，我感觉浑身都发痒。我烦香子话多，她的嘴老不闲着，说话高声大气，婆婆妈妈的，讲起话来没完没了，我真想把耳朵捂起来。我这人从小有两个毛病，一是洁癖爱干净，二是孤僻喜欢清静。这两个女孩子的到来，完全触犯了我的个性，打破了我的生活习惯。心里像扎了刺添了堵，特不舒服。我老是噘着嘴生气，没好心情。摔摔打打，不给她俩好脸色。可是，让她俩住进我家里来是父母的决定，我又不敢违抗。

我家厨房后面有一间小房子。小房子里面有两个大木桶，专供洗澡用。那天，我母亲烧了一大锅热水，让她姊妹俩进去洗澡。香子跟小臭进去，一人一个大木桶，像鸭子见了池水一样欢喜，洗头发洗身子，洗个痛快。我母亲找出篦子，把她俩拉到身边，头上白花花的虮子刮得干干净净，脸上擦了雪花膏，然后从里到外换上了干净衣服。从那以后，虱子在她俩身上绝迹了。收拾打扮一番，两个女孩儿像两颗水灵灵的大水葱，挺可爱的。这两只过路的候鸟，变成了留鸟。香子像屋檐下的家雀，整天叽叽喳喳；小臭像树上的喜鹊，蹦蹦跳跳，放声歌唱。我们的家，成了快乐幸福的安乐窝。

二

“南北大炕，书桌摆上，五经四书，连说带唱。”可是一到寒冬季节，私塾学堂的南北大炕没有柴火烧，墙壁上挂满雪霜，只能放寒假。放寒假，父母亲也不让我们闲着，让我俩跟香子小臭一起纺线。请木匠来家里，专门为我们打制了四架纺车。原来西屋两间房中间的隔板吊了起来，这一下子，连二的大炕一通天下，上面摆放上四台纺车。纺车嘤嘤不停地转，像一座棉纺工厂，热闹非凡。多了伙伴，不寂寞。我们四个女孩儿，比赛竞争，你追我赶，谁都不肯落后。洁白松软的一摊棉花，变成一锤锤光滑的线穗。

我的心情却很糟糕，因为我纺花的技能和速度总是落后，赶不上比我小一岁的小臭。香子纺的线质量好，速度快。她纺的线条均匀劲儿大，大线穗溜光水滑。小臭虽然纺得慢一点，但是她纺的质量也很好。姐姐干活儿仔细认真，仅次于香子。这样一来，我是最差劲儿的一个。母亲天天夸奖香子，表扬小臭，借此贬低我，说我赶不上小一岁的小臭，我心里很不服气。香子和小臭衣食住行无忧，还得到父母亲的关心夸奖，她俩开心得意，两张笑脸很像腊梅花，在寒冬里绽放，光彩俊俏。

到了晚上，我们躺在被窝里，听香子讲故事。香子肚子里有讲不完的故事，听香子讲故事，驱走了北方漆黑长夜的寂寞。

香子讲北大荒惊心动魄的故事，她讲起父亲带她俩到野外雪地里撵兔子，讲着讲着，香子将被子蒙在头上大哭了起来，小臭也跟着呜咽痛哭。香子的故事是一条逆流急喘的河流，香子挣扎在汹涌的激流里难以自拔，父母亲惨死的不幸遭遇，永远铭刻在她幼年记忆的深处。

香子说，她们老家在长白山下的农村，那里是日本鬼子祸害中国人的重灾区。那里伤寒，霍乱，痢疾，结核，小儿天花，麻疹等传染病流行。到了春夏季泛滥成灾，夺去很多人的性命。

霍乱夺去了她们爹娘的性命。香子十一岁，小臭七岁那年夏天，她们的父母亲都患上了霍乱病。当时汉奸狗腿子带着日本鬼子，手里拿体温计，挨家挨户给人们测体温。一旦发现发高烧的病人，不问青红皂白，拉出去就活埋。香子说，那一天，父亲得了霍乱，高烧昏迷不省，狗汉奸带着日本鬼子闯进门来，强行把父亲抬上拉死人的大板车。父亲高烧昏迷，但是他一下子清醒过来，胳膊举了起来，使劲儿摇晃，不舍得扔下家人。父亲生生地被拉走，再也没有回来！

祸不单行，没过几天，母亲发起了高烧。汉奸带日本鬼子闯进来，将体温计插进母亲的腋窝里，母亲的体温超过了三十九度。当时母亲特别清醒，苦苦央求，看在两个孩子的份上，放过她，自己会好起来的。然而，汉奸走狗和日本鬼子毫不留情，强行就把母亲抬上了拉死人的板车。母亲睁大血红的眼睛，大声喊着“香子！小臭！”她的两个幼小的女儿跑上去，拽住她的手哭喊妈妈。妈妈的手紧紧拽住孩子的手不放松。香子说，感觉到妈妈的手滚烫，很热很热，拽得很紧很紧不放松。母女的手被汉奸给强行掰开，两个女孩儿被推倒在地上。母亲两只胳膊不停地使劲儿摇晃。母亲还没来得及穿上鞋子，光着的两只脚，不停地摆动着。两个女孩儿喊着妈妈，不顾一切地在后面跑着撵着，最后摔倒在路旁沟里。她们的妈妈，大活人，活活地给埋掉了。说到这里，香子和小臭呜咽痛哭。我跟姐姐止不住眼泪，跟她们一起大哭起来。我父母亲听见我们哭成一团，过来问个究竟。

香子还说，那年霍乱病，村子里被活埋的人很多，留下很多没爹娘的孩子。到了晚上，一群没爹娘的孩子，坐在村头一棵大柳树下，一起放开悲声大哭，哭喊着爹娘。孩子朝着爹娘，抬上大板车被拉走的方向，望眼欲穿。盼着爹妈能从那个方向回来。可是爹娘已经被活活地埋进万人坑里，爹娘永远也不能回来了。

香子和小臭幼小的生命闯过了霍乱病的鬼门关，安然无恙。可是两个女孩子度日艰难。香子回忆，她家原来家境不坏，有房子四间，土地十来晌，父母自己耕耘不过来，还将一部分租给别人耕种。打的粮食除了交出荷粮之外，自己吃不完，年年有余粮。可是父母去世之后，土地被远房的大伯父张魁代耕，每年给她俩一点口粮。一来二去，土地和房屋都变成了张魁的了。丧尽天良的大伯，将小姊妹俩出卖。香子和小臭被恶人欺负，实在过不下去，逃难出来。我问香子，恶人怎么欺负你俩啦？香子闭口不谈，只是伤心地流眼泪。

我好奇地问她们，为啥叫香子和小臭啊？香子说，小臭出生不久，母亲得了一场伤寒，当时姐姐还小，爸爸在外面干活儿，没人照顾她，孩子勉强活了过来。可是没人给她洗澡换尿布，浑身发臭。后来起名叫小臭。小臭三岁的时候，生天花，死里逃生，差点造成双目失明，一只眼落下玻璃花。姐姐香子从小被父母娇生惯养，长得白嫩水灵。每次洗完澡，妈妈都给她擦香粉，浑身散发着香气，父亲给她起名叫香子。父母去世后，香子带妹妹出去讨饭，腿被狗咬伤了，没及时治疗，感染化脓了，差点烂掉，落下残疾，走路有点瘸。

听了香子的叙述，我跟姐姐哭得不行。从心底里痛恨日本鬼子跟汉奸狗腿子，恨不得把他们全都杀光！拿刀剁成肉泥，喂狗！从那时起，我们四人成了好姐妹。

三

香子跟小臭来到我家四个多月，她俩衣食无忧，吃得饱睡得暖，身体大变了样，脸色变得红润起来。尤其是香子，明显胖了许多。她越变越丑，脸上长了很多雀斑，眉毛秃了不说，稀稀拉拉的还变成双道杠。香子的一条腿本来有毛病，她身子沉重走路很吃力，左右摇晃，像肥胖的鸭子。我跟姐姐看着她好笑。小臭正相反，她的个头儿猛劲儿往上蹿，好像芝麻开花节节高，身材麻杆似的细高挑。她皮肤细嫩洁白，小脸蛋红扑扑的，玻璃花的一只眼，宝石一样闪着光亮，却是瑕不掩瑜，晶莹剔透。我跟姐姐丝毫没发现她们姊妹俩巨变的秘密。

漫长的寒冬日，在家里猫冬寂寞无聊。纺线累了，我们四个女孩儿跑到院子里踢毽子。父亲用鸡毛翎给我们扎成五颜六色的毽子。踢毽子是小臭强项。她像一只燕子，身姿轻盈，前倾，后仰，蹦跳很高。毽子像有磁性似的，不离开她的脚。我们三个谁都比不上她。一阵工夫，小臭累得大汗淋漓。玩完了，我们赶紧进屋坐下来纺线。可小臭却站在外面吹冷风消汗，结果她感冒了。

到了第二天，小臭发起了高烧，烧得昏昏沉沉，一劲儿说胡话。滚下炕来摔倒，然后浑身抽搐起来。香子抱住妹妹大哭：“臭儿呀，你要是死了，姐姐也不活啦！”这时候，我母亲过来抱起了小臭，父亲赶忙出去套车。母亲用大被包着小臭抱上了车。父亲急忙赶车上了路。我们三个女孩子放心不下小臭，在后面追赶。车跑出去老远，母亲回头看见三个丫头在后面拼命地追赶，她让父亲停下车。我们追赶上去，我第一个跳上车前右车耳板子上，姐姐跟香子坐在了后面左右车耳板子上。父亲一路快马加鞭十几里路，来到了镇上一家卫生所。

这家卫生所就在乡公所的隔壁，是日本人开办的。有日本大夫和护士。小臭病得很厉害，浑身疼痛，她大声哭叫，叫声惊动了隔壁乡公所。真不凑巧，那一天县城里的日本鬼子来这里查户口。听见这边大呼小叫，乡里的保安和一个日本鬼子过来了。

“什么的干活计？”日本鬼子问道。“看病。”父亲回答。小臭敏感地睁大了眼睛，她一眼看见日本人和保安，惊惧万分。她的父母亲发高烧，被日本人拉出去活埋，可怕的情景浮现在眼前。“我没有病！我要回家！”小臭拼命挣扎，大声呼喊。

“回家！我们回家吧！小臭没有病！”香子上前来抱起妹妹往外闯。这时候，日本人上前拦住。“你的，测体温的有！”一个女护士将体温计插进小臭的腋窝里。“孩子不怕！没事的！”母亲紧紧抱住小臭安慰说。可是小臭更加惊惧不安，她拼命挣扎哭喊，“我不要测体温！我没有病！爹，妈，救救我吧！我要回家！”小臭面对插进腋窝的体温计，惊恐万状，她感觉体温计一拔出来，就是她被拉出去活埋的时刻。她挣扎激动，浑身大汗淋漓。脸上汗珠子往下淌。当十几分钟之后，护士过来，将体温计从她的腋窝里拔出来的时候，显示出三十六度五的数字。

“发烧的，没有！”护士报告说。可是日本鬼子鬣狗一样的目光，死死地盯着香子和小臭，好像认识她们俩。盯住了香子有毛病的一条腿，再盯住小臭脸上玻璃花的一只眼，我看见小臭眼睛紧紧闭上，香子蹲在父亲身后，哆嗦成一团。日本鬼子鬣狗一样的凶光，让我浑身起鸡皮疙瘩，后背冒凉风。

“我要回家！”小臭紧紧抱住母亲的脖子大声呼喊。

母亲抱起小臭出门。父亲拉起香子，我们跟在后面，我们都跳上了车，日本鬼子追了出来。这时候，父亲扬起鞭子催赶马儿，车离开卫生所院子，快马加鞭往前奔跑，一路绕道赶回了家。

小臭吓出了一身大汗，我母亲又给她熬了红糖生姜水喝下去，继续出透了汗，高烧退下，好了起来。香子却冲着小臭大发脾气：“你个混蛋！你没病装病！你没事儿找事儿！你非惹出大祸来不可！我掐死你算了！”香子上前捶打小臭，再掐她的脸，香子无比气愤。

香子进了里屋，一个人低头沉思，平时好像没心没肺的香子心事沉重，神情惊惧不安。到了晚上，外面狗叫，或者有一点动静，香子心惊肉跳，往炕沿底下钻。夜里做恶梦，喊着“救救我！”第二天，香子把小臭领到外面说悄悄话。然后她回到自己屋里闷头忙活。而小臭跑到厨房的套间里偷偷哭泣。母亲发现，问她怎么啦？小臭扑通给母亲跪下，央求说：“姐姐要带我走，妈，别让我姐带我走。我舍不得你们！舍不得家！” 她还说姐姐看见鬼了！不走会给家带来灾难！

父母亲过去问香子为啥要走？香子说，我见过那个日本鬼子。父亲说，见过他也没关系。不会有事的。可香子却说，有事啊！犯大事啦！父亲问她犯了什么大事？香子闭口不讲。父亲听了很是不安，预感到有灾祸降临。但是父亲安慰香子说：“不怕！你现在是有爹妈的孩子。爹妈会保护好你的。”一家人提心吊胆，心悬在半空。可是过了些日子，风平浪静，没有风波。一家人的心也就平静下来。

四

香子会讲故事，小臭爱唱歌。小臭不管走路还是干活儿，总是哼着家乡的小曲，还挺好听。这一天是小年，妈妈给我们放一天假，纺车停摆在地上，我们四个帮妈包饺子。包完饺子，就躺在炕上打着滚说笑。可今天，香子跟小臭好像高兴不起来。每逢佳节倍思亲。过小年，她俩可能想家，想爹妈了。我姐姐让小臭唱一支歌解闷，小臭开口唱了《小白菜》，香子也跟着唱起来，唱着唱着变成了哭声，姊妹俩抱在一起大哭起来。我跟姐姐忍不住也哭起来，四个女孩儿哭成一团。

妈妈在厨房听见我们都在哭，跑了过来。妈妈也止不住流眼泪，妈妈抚摸着香子和小臭的头说，孩子，我是你们四个闺女的妈妈。从今往后，这里就是你们的家。从那时起，香子和小臭管我父母叫爹妈。我们四个女孩儿排行论姐妹，香子十五岁为大姐，我姐姐十四岁排行老二，我十二岁排在老三，小臭十一岁，她排在最后，成了老疙瘩。我心里有些嫉妒，老疙瘩最受家人娇惯宠爱。我原来老嘎达的位置被她给侵占了，可我没有一点办法。

“都快过来吃饺子！吃完饺子，送灶王老爷上西天！”父亲在外屋喊我们。

一家人围着锅台，陪着灶王老爷吃送行的饺子。然后我们四个女孩儿一起跪在灶门前，父亲把灶王老爷从龛上请下来，点着焚烧。

快过大年了，父亲交上了出荷粮、出荷棉。剩下的一部分棉花和粮食，父亲拿去卖了一些。换了点钱，办了点年货，买回来一捆花洋布。花洋布天蓝色的底儿，水红色小梅花，很好看的。那时候很多东西都是洋货。比如，洋烟，洋火，羊油，洋蜡，洋葱，洋柿子，洋萝卜等等，我们自己没有。花洋布比自家的粗布细致光滑，花纹好看。母亲用花洋布给我们做布衫。用自家的粗布做裤子。自家的白茬粗布，用父亲种的蓝靛染成深蓝色。父母亲的粗布衣裳，还有被褥，都是用蓝靛的果和楷棵染成蓝色的。母亲给我们四个女孩子挨个量身材，然后裁剪，做过大年的新衣裳。我跟姐姐以及小臭欢天喜地，蹦蹦跳跳。

唯有香子愁眉苦脸，闷闷不乐。母亲要给她量身体，她却躲进茅房里不出来。在里面偷偷地哭泣，出来时两只眼睛通红。母亲发现香子不对劲儿，给她量身材，仔细地打量，原来，香子的肚子大了！我母亲十分惊恐不安。香子她虚岁才十五岁，还是未成年的女孩子，啥都不懂啊！被恶人欺负的事实和经过，她闭口不谈，只是伤心流泪。她不肯说出来，母亲也不便多问。小孩子啥都不懂，她说不出口，强逼她说出来，等于往孩子的伤口上捅刀子撒盐，她会更加疼痛。

那天晚上，母亲把这事告诉了父亲，我的父母亲对坐在炕桌两旁，面对一盏灰黯的油灯，父亲的眼眉头扭成大疙瘩，低头抽烟不说话。我父亲遇到闹心事的时候，总是眉头扭成大疙瘩，低头抽烟不说话；母亲唉声叹气，满脸愁容。他们沉默良久，运筹对策。当时我发现父母的情绪不对劲儿，便把耳朵贴近门缝，听他们说话。父亲说：“这两个孩子的背景不简单。恶人的黑手已经伸到了孩子身上。恶人不会善罢干休的！”“那可咋办？”母亲十分惊惧。“要不让她们离开这里，把她们送走吧？”“往那里送啊？傍年靠近，冰天雪地，离开了家，必死无疑。”母亲长出一口气，说：“可怜的孩子呀！我们收留了她，就得把她安排好，我豁出去了！”父亲说：“一切只能顺水推舟！走一步看一步吧。”我心里很是纳闷，不知香子和小臭身上有什么天大的秘密？

母亲给香子做了肥大的布衫，还做了围裙，香子穿着肥大的布衫，整天把围裙捆在身上。香子留在我妈身边帮着干活儿，刷碗扫地洗衣服，晚上还跟妈做一会儿针线活儿。她白天干活儿有点累，一躺下来就入睡，打着鼾声进入梦乡。小臭很淘气，她晚上一时半会儿不睡觉，翻来覆去。钻进香子的被窝里，手脚不老实。

“不好了！姐姐肚子里有小兔子，直蹦跶，还拿脚蹬我！”小臭突然惊叫起来。我跟姐姐吓得坐了起来。香子醒来了，“死丫头，胡闹！”她骂了一句，很生气地翻身掉过头去。妈妈听见赶忙过来，说香子今晚吃了萝卜，肚子在鼓气。都快睡觉吧。这场风波才平息下去。

五

年底，大人们忙个不停。深更半夜，我家的碾房磨房里还点着小油灯。马推碾子驴推着磨，吱吱嘎嘎地响。父母亲偷偷地把稻子碾成大米，把麦子磨成白面。准备过大年一家人吃上一顿白米饭，包上一顿白面饺子。过小年吃的饺子是荞麦面的。因为大米白面猪肉都犯私，日本人不准老百姓吃。要是被日本人发现了，把东西全没收，还把当家的绑起来，压到宪兵队去过堂。坐老虎凳子，灌辣椒水，皮鞭子抽打，不死也得扒一层皮，谁都不敢违抗。水稻，麦子，都是自己流血汗种出来的，猪是自己一瓢泔水一瓢糠喂肥的。日本鬼子却不让自己吃，必须交给这些狗强盗。那些狗强盗天天大米白面猪肉的享受，我心里不服气，恨死了日本鬼子和狗汉奸。

今年过年我父母的情绪格外高涨。是因为家里多了两个饱受苦难的闺女，多了她俩，红火欢乐，人丁兴旺。父亲和四户邻居杀了一头猪。是在山后面地窨子里偷着喂养了一年的一头肥猪。在野外把猪杀了，四家各分了一个大猪肘子，猪下水一分为四。我父亲在后院搭了个草厦子，里面盘了锅灶。在那里烀猪肉，炸油丸子，闷大米干饭，煮饺子。年三十晚上，餐桌上摆满了丰盛的美味佳肴。一家人欢天喜地，准备坐下来吃年夜饭。父母和两个姐姐里外忙乎着，一时半会儿不上桌来动筷子。我跟小臭馋得口水直流。实在忍不住，我俩抄起筷子，先夹个油丸儿吃下，再夹块红烧肉，放进嘴里。那香劲儿，顺嘴角流油。

正在这时候，大门被敲响，啪！啪！啪！声音急促剧烈，父母惊慌失措。赶紧把桌子上的东西收拾到后院，闪电似的，桌子打扫得干干净净，再摆上提前准备好的东西。可是父亲回过头，一眼看见我跟小臭两个嘴唇锃亮，满嘴流油，父亲二话没说，打开后门，一把将我俩推了出去。“进厦子躲起来，不许出声！”父亲回手把后门咔嚓关严实。

果然是汉奸狗腿子带着日本鬼来搜查。他们翻箱倒柜，犄角旮旯，锅碗瓢盆，搜查个遍。只见餐桌上摆满着大饼子，高粱米饭，一大锅酸菜，没一点肉星。他们野狗一样竖着鼻子到处闻，好像闻到了什么味道。不相信没做好吃的，细细地盘问。日本鬼子突然把后门打开，一股强劲的寒风猛吹了进来，后院里一片漆黑，啥都看不见。狗汉奸再查户口，屋子里的父母和两个女孩儿，与户口本上准确无误。没露出破绽，狗强盗们才悻悻离去。

我跟小臭在草厦子里差点冻死。北风呼啸，冰天冻地。我俩脚上没穿棉鞋，身上没穿厚棉袄，脚冻得麻木，猫咬似的疼痛，浑身哆嗦。当时我真后悔，不该嘴馋，抢先吃了红烧肉。父亲怕被狗子们闻出味来犯事儿，才把我俩给推出来。我跟小臭回到屋里，哭了起来。小臭咬牙切齿地骂道：“这些狗强盗，等我长大，非把鬼子杀干净，剁成肉馅，喂狗。”

鬼子汉奸没搜出任何犯私的东西来，滚蛋了。父亲把大门关严实，家里恢复了平静欢乐。各个屋子都点着红蜡烛，通明锃亮。一家人坐下来，吃丰盛的年夜饭，吃完年夜饭，我们四个女孩儿回到西屋，猜灯谜，看纸牌，玩得火热开心。香子说，爹妈去世这么多年，今年过年最幸福！

“都过来，给你们发红包，给压岁钱啦！”母亲在门口喊我们。我们一起蹦蹦跳跳串进东屋。

东屋，父亲坐在炕桌前，炕桌上点着红蜡烛，把父亲的脸照得红光满面。我一眼看见炕桌子上摆着四个红纸包。父亲见我们进来，脸上堆满笑容，他指着眼前的四个红包说：“给你们的压岁钱，自己拿自己的，别拿错了哈！”我们四个上前去，看见红包上面用毛笔分别写着各自的名字，非常显眼。我们拿起自己的红包，然后一起给父母亲鞠躬拜年。父母亲看着我们欢天喜地的样子，满足地呵呵笑着。

我们一起跑回西屋，急不可耐地打开红包，红包是用红纸包起来的，叠得方方正正。我们各自把里面的钱拿出来，互相显摆。里面都是暂新的票子，票面都是一元。可是，香子的里面是五张，小臭的是三张。而我跟姐姐的只有一张。我看见姐姐脸色阴沉，但她一声不吭。我的心胸一下子膨胀了，气不打一处来。拿起红包奔向东屋把它拍到父亲面前的桌子上。

“这个，我不要啦！”然后大步迈过门槛，趴在门框上，泪水像下雨似的往下流淌。我的胸膛被委屈和抱怨涨破。我抱怨父母不公平，委屈自己所吃的苦不比香子和小臭少，吃苦的情景一股脑儿涌上心头：每一天大清早顶着凉露进到棉田里就开始捡棉花，我没比她俩晚到过一分钟。棉桃硬尖把手划破，满手大口子，我流的血不比她俩少。到了傍晚北风下来，冻得浑身哆嗦，手都冻僵，还坚持把一朵朵棉花摘下来塞进围裙兜里，我没有早走过一步。哈腰撅腚，腰疼得像断了一样，我没叫一声苦。纺棉花、纺穗签子把手指肚穿透流很多血，我没掉一滴眼泪。我做的哪点比她们俩个差？凭什么只给我一张票子？我趴在门框上抽抽搭搭地哭泣。

母亲过来劝我说，你们的父亲很难，粮食棉花大部分都交了出荷。卖了一点钱，一大家子人还得年吃年用过日子啊！我反问道：那为啥给她俩那么多？

就在这时候，香子和小臭从西屋出来，从我身边过去，直奔东屋，来到父亲的炕桌前，她俩把票子放在炕桌上，香子说：“我俩也只要一张！”转身要离去。

父亲叫住她俩：“这是我给你们的工钱。为啥不要？”香子转过脸，对父母亲说：“我俩也是爹妈的孩子，我们不要工钱。只要爹妈！要家！我们四个都是爹妈的闺女，爹妈不能偏向！”“是的，爹妈不能偏向！”小臭大声应和着。

父亲从炕上下来。父亲抚摸着小臭的头发和脸蛋，母亲上前抱住她俩，香子和小臭的嘴唇亲了母亲的左右脸腮，她俩挣脱了母亲的怀抱，朝西屋跑去，脸上尽是幸福的憨笑。

这时候，我心胸里鼓胀的委屈和抱怨浑然消失，浑身松弛下来。惭愧和懊悔占据了主导。我扯起袖子擦干眼泪。迈步进屋，一把抓起桌子上我的红包，朝门外走去。父亲叫住我，大声问道：“你不嫌少啦？”我回过头来，伸舌头羞涩地一笑，大步出门去。

六

过完大年，出了正月，送走了二月二龙抬头，私塾学堂应该开学上课了。可私塾的魏先生却没露面。我跟姐姐天天去看，私塾一直关闭门户。父亲听人说，魏先生不会再来了，日本人正在到处抓他。因为他只教学生汉语，不教学生日本语，不说日本话。当时无论公私学堂，不许读中国的国文汉语课本。一律学日本语，上课必须说日本话。可魏先生从来不教我们日本语。私塾关闭了，我跟姐姐再也不能上学念书，每天在书房里自学一会儿，练字写写仿影，背一会儿古诗词。

小臭这小丫头特聪明，我跟姐姐练习写字，小臭在一旁，边替我们研墨，边歪着头看，跟着学。很多字她都认识，还学着写。

父亲说过，等私塾开学，也让小臭去上学读书。再给她另起个好听的新名字。我跟姐姐好奇地追问父亲，起个啥名字呀？父亲说，叫小芳吧，跟你们一样，名字里都散发着芳香气息。

“二姐和三姐，都叫啥名字呀？”小臭扬起脸问父亲。

“我叫青馨！”姐姐开口说。我姐姐小名叫小青。

“我叫青馥！”我抢着说。我的小名叫馥子。

“那我应该叫青香。”香子随机应变，快言快语。

“我叫青芳！”小臭清脆的声音超过了我们三个，一起大笑起来。父亲和母亲看着我们，得意地微笑着。四个女孩子，馨馥芳香的名字里散发着芬芳，父母亲幸福得陶醉了。私塾关门，魏先生不见了踪影，美好的梦想全都泡汤了。

过了惊蛰，快到清明时节，天暖和起来。小草开始返绿，野地里阳坡的野菜出土露头了。荠菜先发出嫩绿的叶子，香菇菜像韭菜，露出绿尖儿。那一天，春光明媚，我们四个女孩子，挎着筐，拿着铲子，急着出门去挖野菜尝鲜。

母亲站在门口，她不让香子跟我们出去挖野菜，可是香子执意要去。母亲叹声自言自语：“傻孩子呀，没心没肺，就像没事儿一样！万一出事儿可咋办？愁死我啦！。”“妈妈，香子有啥事儿啊！”“有大事儿，不得了啊！”母亲顺口说出。没想到，我就站在母亲身后。母亲忙改口说：“没有事儿！啥事儿都没有！”

恰在此时，香子突然肚子疼得厉害，她大声呼叫，顿时汗珠直往下淌。妈妈赶紧上前扶着她，去了爸妈东屋最里间的屋子。然后把门关紧，不让我们进去。妈说香子得的是传染病，必需隔离。我们在窗外听见香子爹一声妈一声地呼叫，她一定疼痛得很厉害。母亲紧张地忙里忙外，却不让我们靠近。我们三个心疼香子，却帮不上忙，只在外面流眼泪。

“哎呀，我不想活啦！疼死我啦！让我去死吧！”香子惨叫，我们三个拼命往屋子里闯。却被父亲拦住。小臭跺着脚：“姐姐要死啦！姐姐要是死了，我也不活啦！”小臭哭嚎着。

“我们的大姐要是死了，我们都不活啦！”我跟姐姐大声呼喊。此时此刻，我想起大姐对我的好。我跟小臭争东西打架，大姐从来都向着我。想着大姐的好，格外心疼她。我跟小臭抱在一起大哭。

父亲上前来说：“不要嚎啦！你们的大姐不会死的。很快会好起来的。”把我们撵得远远的，圈在西屋里不让出来。下半晌天快黑的时候，香子不再喊叫，完全消停下来。那屋子里传出来小猫的叫声。这时候，妈妈端着一盆水出来，泼在院子里。那是一盆鲜红的血水。小臭大哭了起来，她说姐姐死啦！姐姐咽气没声音了！姐姐流了那么多血，姐姐死啦！小臭不顾一切往里闯，父亲拦住不让进去。

我们三个偷偷地溜到房后，爬上北窗户。我姐用唾液把窗户纸弄出个窟窿眼儿，我们轮换着一只眼睛往里瞧。我看见母亲将香子抱在怀里，用湿毛巾给香子擦脸上的汗，香子头发和衣服都湿透了。母亲拿羹匙喂她红糖水。过一会儿，阿姨端来鸡蛋小米粥给香子吃。我们三个的心这才放下来。

就在头两天，从县城来了个阿姨，说是妈妈的表姊妹。我们从来没见过这个阿姨。住在香子现在的屋子里。香子病了的第二天，那个阿姨匆匆忙忙地走了。父亲赶车去送她，说是害怕被传染了。她怀里抱着个用花被包着的小东西，妈说她抱着一只小猫仔儿。

香子呆在那间屋子里，母亲天天给她煮鸡蛋，做好吃的。她偶尔出来去茅房，头上包着头巾，害怕受了风寒。香子二十天多没出门，她再也待不住，跑了出来，她的病完全好了。一出来跟好人一样，肚子小了，腰身变细身子苗条，脸色红润，比原来漂亮多了。香子从此卸下了包袱，她情绪格外高涨。滔滔不绝地给我们讲稀奇古怪的故事。我们一起去挖野菜，种棉花。我们四个女孩儿一起，日子又像以前一样快乐了。

七

谷雨时节，杏花开过，桃花粉红一片。北大川田边的柳树毛子的柳条发出嫩芽，嫩芽上生出了嫩绿的小虫，招引来很多候鸟。画眉鸟，蓝蛋额，红蛋额，还有瞎牛眼，看不见它的眼睛。最小的蜂鸟，手指肚那么大。它们在柳树毛子丛中，跳来跳去，放开喉咙歌唱。柳树枝条发芽，绿色的树皮离开了木质部。我们剪下枝条做成柳笛，吹起来，跟小鸟比赛，形成一曲大合唱。草丛中的野花开了，金黄的蒲公英花，紫色的野茄子花，红色石竹花，五颜六色，小巧玲珑。香子总是摘下几朵，自己戴在头上，然后又给姐姐往头上戴。香子大病之后，她比谁都高兴都活跃，干活儿特别起劲儿。

冰雪融化，土壤化透，开始种棉花了。父亲赶着牲口，扶着犁杖，把地垄豁开，展现出湿润的新土，黑土地散发着泥土的芳香。姐姐在前面跟犁踩格子，我和小臭挎着柳条筐，跟在犁杖后面捻种。

香子牵着毛驴，跟在后面打磙子。磙子把土压平，保住墒情。父亲扬鞭在前，我们四个女孩儿紧跟，有板有眼地种棉花。把种子播撒进土里，心情像春天一样充满了希望。情绪高涨，脸上汗珠往下淌，但是一点都不觉得累。

那一天中午，母亲给我们送饭来了。父亲把马从犁杖上卸下来，赶进地头的小树林里。槽子里添上精草料，挂在树干上，让它们吃。我们一家人坐在地头青草地上，围成一圈，吃着母亲做的酸菜咸肉馅包子，喝着小米粥，伴着花草的芳香，吃起来又香甜又解渴。头上洒满明媚的春光，暖融融的，真美啊！

这时候，从大草原深处走来了一个男人。顺着地垄，大步流星，直奔我们而来。来到我们跟前，一脸凶神恶煞的男人，见到香子和小臭，就像一只饿狼见到了小羊，眼睛红了。二话没说，伸出两只手上去拽香子和小臭。香子和小臭看见他，惊惧万分，先是浑身发抖。转瞬之间，我看见她俩幼稚的目光燃烧起怒火，发出愤慨仇恨的火花。

“你俩跟我回去！”

“不！”

“决不回去！”香子和小臭激动反抗的声音。

父亲上前问他：“你是谁？平白无故来抢人。”那个男人恶狠狠地说：“我是他们的大伯。我倒要问你，你是谁？”

父亲上前说：“我是他们的养父。我收养了她们，现在她俩是我的女儿，决不能跟你走。”

那个男人呲牙一笑说：“她俩是庙上的猪头，早就有主啦！。”他对香子说：“人家村长花钱买了你，等你给生儿子呢！可你倒好，下毒药，想把人家害死！人家朝我要人，要命!”来人正是她们的远房大伯，丧尽天良的恶魔，名叫张魁。张魁指着小臭说：“还有你，臭丫头，人家花钱买了你做童养媳，八岁的小儿子，等你去陪他玩哪！”

父亲听了义愤填膺，忍无可忍，上前，同张魁争辩。父亲说，香子还是个孩子，她才十五岁。张魁却说，香子十五岁，可她已经来月经成人，是个女人，就能生孩子了。父亲一听火冒三丈，扬起鞭子抽打，他的脸上立刻出现两道血印。父亲再举起镐头，真想劈死这个没人性的畜生。恶人跟父亲交手。这时候，香子上来狠咬他胳膊，小臭咬他的腿，扭打成一团。

我们娘三个吓傻了，不知所措。在北大川种棉花的乡亲们看见了，扛着铁锨镐头跑过来，将恶人按倒制服在地上。父亲说：“这里不是你们那里，汉奸走狗日本鬼子的天下！我非打断你的狗腿不可！”父亲再次举起镐头。

乡亲们齐喊“滚开！滚开！”恶人站起身狼狈逃跑。他转回身来，冲着香子恶狠狠地说，“臭丫头，你给村长下毒药，你欠下了人命。人家村长已经告到日本人那里。你俩一个瘸子，一个瞎子，逃到天边，日本人也认出你来！你俩等着，我回去带日本人来，把你们抓回去，活活揍死！”他比兔子跑得还快，钻进大草原不见了。

天空一下子布满了乌云，留下了恐惧的阴影。当时我联想起小臭发高烧去卫生所看病那天，日本鬼子鬣狗般的目光，死死地盯着香子的一条腿，再盯着小臭的一只玻璃花眼睛。香子从那里回来后，一心带小臭出走。想到这里，我不寒而栗。

我父亲坐在地上，低头不说话，眉头扭成大疙瘩。母亲上前问他咋办？父亲站起身来，毫不犹豫地对母亲说：“把她俩送走！”父亲立刻牵上一匹马，去镇上给姑姑发电报。

我姑姑家在内蒙古的东科后旗，吉尔嘎朗一个叫王福的地方，离我们这里八十多里路。去年父亲赶着马车，带上我跟姐姐，通过一片大草原，走上一整天，去了姑姑家。姑父是教师，条件很好，膝下无儿女。多次要过继我或者姐姐，可我的父母舍不得。姑姑来信说，如果有好的孤儿，给挑选一个也行。

回到家里，母亲给找出过年的新衣裳，给香子和小臭穿在身上，连夜包了肉馅饺子给她俩吃。还烙了两张油饼带着路上吃。第二天大清早，父亲套好马车，亲自送她俩去王福姑姑家。父亲说，送走她俩，等我回来，我们也尽快搬家，搬到很远的地方去。

大清早，我母亲站在门口，望着香子跟小臭上了车，捂着脸流泪哭泣。我和姐姐跟在马车后面奔跑，香子和小臭从车上跳下来，我们四个女孩儿抱在一起，哭得死去活来。父亲上前来，把我们分开，父亲说，等把日本鬼子赶走，把汉奸走狗杀掉的那一天，我去接你们俩回来。我跟姐姐还是放开了香子和小臭的手，痛哭泪流不止，泪眼模糊。马车朝西北方向奔跑，穿过了北大川，进了大草原，模模糊糊地远去，消失在尘土飞扬的路上……