科学家如何判断已经灭绝恐龙的体重？

○文/金 昀

驰名中外的自贡市大山铺恐龙化石遗址于1972年发现，已陆续发掘出大批珍贵的恐龙化石，成为一个罕见的化石宝库。参观自贡恐龙博物馆后，感叹地球生物的奇妙。有个疑问也困扰着很多人，恐龙灭绝已久，那它们的体重是如何计算出来的？近日，在《生物学评论》杂志上刊登了一项关于评估恐龙体重的新研究，在过去的一个多世纪里，发现有两种方法得出的结果惊人地相似。

动物的体型和体重，几乎决定着它们生活的方方面面，包括它们的饮食、繁殖和运动，所以科学家们只能凭借一些体重评估技术重建史前动物的准确样貌，从而进一步了解恐龙。比如生活在6600万年前的霸王龙，现在科学家们只能找到它们的骨头化石。然而霸王龙体重却不得而知，所以古生物学家们用100多年的时间，尝试了各种评估方法，得到的答案从3吨到18吨不等。科学家们从1905年以来的数据整理并编辑了一个关于恐龙体重的数据库，以对计算恐龙体重的不同方法进行评估。研究发现，多年来人们已经尝试使用了许多种不同的体重估算方法，其中有两种方法最常用。但这两种方法哪种更好，目前还存在争论。这两种方法中，一种是骨骼比例法，通过测量活体动物的骨骼，比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周长，然后将它们与恐龙的对应骨骼参数进行比较，推算恐龙的体重；另一种是三维重建法，通过三维技术重建恐龙在灭绝前的样子，估算出它的体重。通过数据库分析发现，这两种方法得到的体重结果大多数一致，只有少数情况下结果差异大，说明两种方法具有互补性。比如三维重建法依赖于我们对灭绝动物长什么样的主观想法，精确度未知，而骨骼比例法通过与已知体重的活体动物建立关系，没有那么主观，是对三维重建法的有益补充。恐龙和人类一样，每个个体都有自己的体重，所以我们在描述恐龙体重时，不能认为所有的霸王龙体重为7吨，而是应该使用不确定性表述。

当我们在自贡恐龙博物馆中，再次看到有关恐龙体型和体重描述时，才感受到这些数据背后的辛苦。自贡恐龙发现100年的历史长河中，有众多学界的中外专家与自贡结缘，他们或在现场参与挖掘工作，或拿着珍贵的化石标本潜心研究，推动着恐龙研究事业不断向前发展。