数字农业：这是否意味着世界饥饿的终结？

全球人口增长数据令人驚目。20世纪初的人口只有16.5亿。1970年，世界上人口大约是现在的一半。幸运的是，这些增长正在放缓——我们并没有走向Malthusian的噩梦，就在20年前人们还在谈论着这种噩梦。但是，到本世纪末，我们仍有望达到100亿。

那么，为什么现在要谈论这个图表呢？因为我们需要养活所有这些新生人口。据联合国估计，到2050年，需要的粮食增加70%，而这一切都必须在比现在只多5%的可耕土地上生产。

幸运的是，全球农业产业正在发生巨大变化，这将有助于我们应对这一挑战。但实际情况是这样的：a）这些变化可能不是你期望的，因为b）全球农业可能不是你想象的那样。

您可能会认为，为了实现这些增长，我们只能依靠巨大的效率。换句话说，在农业方面，我们需要更多的工业化和联合。但事实并非如此。

在美国，当谈到农业耕作时，我们会强调工业化和效率。今天大约有200万个农场，相对于20世纪30年代的700万个，这些农场的规模要大得多。但是，尽管过去80年来用于农业的土地和劳动力总量有所下降，但1948年至2015年间，农业总产量却翻了一倍多。

但问题是，今天全世界有5亿农民。一个惊人的统计数字！没错，世界上每14个人里就有一个是农民。这些农民绝大多数分散在发展中国家，一年挣几千美元。即使在美国，小面积农户与大面积农户之比约为15：1。

因此，为了满足这些新生人口的需求，我们是否会要求所有这些农民进行联合及工业化？答案显然是否定的。但幸运的是，还有一个更好的方法。

在从产品到服务的转变中，爆发出了大量的创新。正如《纽约时报》最近指出的：“如今，农民操作由GPS引导的自导拖拉机，使用无人机监测农作物，并在灌溉中使用人工智能。机器人正在抢走放牛人的工作，接下来就会抢走你的了。”

有些公司专门从事航空影像，允许农民通过观察水分和叶绿素密度来测量作物的"活力"。也有一些移动平台，允许农民监控其自主拖拉机的进度。还有为牲畜养殖者提供的解决方案，让他们使用摄像头和传感器跟踪动物的运动。（每头牛身上的图案，很像QR码）毫不奇怪，农用无人机市场正在蓬勃发展。

所有这些公司都有一个共同的主题——从传统的产品和设备供应转向创造服务与成果，帮助农民更聪明更轻松地工作，而不是更费力。一个显著例子是Yara International，这是一个主要的化肥制造商。早在1905年，他们就制造出了人造肥料。如今他们的价值140亿美元，在160个国家有业务。他们最大的股东是挪威政府。

Yara International的数字农业高级副总裁Stefan Furnsinn最近在一次活动上发言，分享了一些他们转向订阅服务的惊人故事。目前，Yara与分布在全球各地的5亿独立农民中的13%有合作。Yara的问题是：我们如何接触到5亿中的其他农民？通过制造更便宜的肥料？解决分销难题？不，Yara决定从"销售袋装化肥"转向"确保健康作物"。

那么，一家每年生产、上市3600万吨化肥的公司如何转型为服务提供商呢？Yara 从一个简单的硬件夹子开始，将任何智能手机都变成精密的氮传感器。准确的氮含量对于确定肥料需求至关重要，这种分析传统上需要大量且昂贵的硬件。如今，任何拥有智能手机的Yara客户现在都可以使用最新的"精准耕作"技术。

他们还推出了知识网络。一旦确定有氮需求，Yara 应用程序会根据作物、位置和生长周期阶段提出用肥建议。这些建议基于20多年的实地研究，并不断实时更新。因此，他们的一些农民已经能够将其作物产量翻一番。在许多地方，这可能意味着孩子能否上的起学。

Yara 发明了一个廉价的手机传感器，并建立了一个强大的数字知识网络。现在他们每天为成千上万的新"数字农民"服务。这项新服务的成本是多少？每月1美元！难以置信吧！Yara 正在帮助世界各地的小型独立农民以更少投入生产更多产品，同时减少对环境的影响。

这似乎是一个明智的方法——为农民提供简单而有效的移动技术和相关信息。尽管过去100年来农业效率有了很大提高，但世界挨饿人口仍然令人震惊：目前全世界约有8亿人，即每9个中就有1人营养不良。五岁以下儿童死亡有近一半是营养不良导致的。