柳林镇人物

涛声

财 运

许庆生十八岁那年，柳林镇这一带流行瘪螺痧（霍乱）。他所在的许家村里就死掉三十多个人。他家最倒霉，死掉四个，只剩他一人。请郎中买药、买棺材安葬，八亩三分水田全部卖光。他原跟父亲学会种瓜，却没有田地可种，有时便帮人家种几亩香瓜，得些工钱；不种瓜时帮粮行、木行、茧行挑运货物，干杂活儿。他虽有两间旧瓦房，但没有田产，四十岁了还打着光棍。

柳林中街杂货店老板许长生，是许庆生同族堂兄，在镇西北有块占地约一亩的老房基，满处破砖碎瓦，荒了多年。日本人投降后第三年，许长生忽然想清理出来种瓜，便雇许庆生。

许庆生挖土捡碎砖瓦时，意外刨到一个粗陶罐，装着两只大疙瘩，像元宝，只是黑乎乎，不知究竟是金是银还是铜，他决定私下请中街银匠店的陆老板看看。

天黑后，许庆生用衣服裹着两只元宝悄悄走进银匠店。

银匠店陆老板问他哪儿得来的。他说是自家屋后地基上掘到的。陆老板就着美孚灯，用板锉在一只元宝一翼锉下些碎屑，细看看，说是成色十足的好银子，两只一百两，值一百二十块大洋，能买十亩上好的水田。

值这么多钱！发财了！许庆生高兴得直颤抖，问陆老板要不要买。 陆老板说要，当下先预付二十块银洋，相当于十担稻，说还有五十多担稻存在周记粮行里，明天就去兑成大洋。

许庆生回家路上心想：这么多钱，买六亩田，再讨个老婆，能为祖上传代。他心想着西街一个外号叫“小青菜”的女人，她是中央军军官抛弃的小妾，异乡人，三十出头，长得好看，带着个十岁的女儿，生活没来源，靠街上几个老板轮着暗里补贴。她倒对他说过：“你哪天能养活我们母女俩，我就跟你过正常的日子。”他忍不住去了小青菜家，说他有钱买田了，能娶她了。她也高兴。

当天夜里，他做了个梦，鞭炮声、唢呐声、欢笑声好热闹，是他娶老婆了，竟是个白皙水嫩的大姑娘，穿戴着专门租用的凤冠霞帔，双手捧一只金黄灿灿的小元宝……他在梦里好开心。

早上醒来，许庆生眼前老闪着梦里新娘手捧的小金元宝——那是按当地风俗拜堂成亲必备的，都是从银匠店借的，一层薄银做的空心的，镀着金。他觉得奇怪，怎会做这么个梦？对了，头天晚上陆老板锉元宝，他也凑着灯看了，好像是有点儿黄。该不是祖宗托梦提示那两只元宝是金的？若真是，那财就发大啦！他越想越可能，得叫陆老板把元宝剖开看个究竟。他早饭都顾不上吃，急匆匆赶到中街银匠店。

可是太早，银匠店门还没开。许庆生只好先到东街小吃店吃早饭。经过天泰绸布店，想起这店老板刘大头早年也很穷，拆旧屋时拆到五根十两的金条，才开了这三开间门面的大店，五十多岁还娶了不满二十的大姑娘。如果两只元宝是金的，就有刘大头的双倍，还娶什么小青菜呀！该开更大的店，娶梦里那样漂亮的黄花闺女。

他吃过早饭回到银匠店，门已开，陆老板一听要凿开元宝，没好气：“你竟有这种洋盘心思！真是笑掉人牙齒！”

许庆生哪会死心？坚持要凿。陆老板只好把一只元宝放上铁墩头，拿起大凿子和短柄大榔头拦腰凿。银元宝中段有近二寸厚，凿时震得发出“腾！腾！腾”的响声，传得大半条街都能听见，引来不少围看的人。众人都很惊异，盯住许庆生问来历。许庆生咬定是自家屋后挖到的。

陆老板出了一身汗，元宝终于凿断。

许庆生拿过断元宝到亮处横看竖辨，是银白色，心瘪了，只好按前夜说定的结账。陆老板拿出十八块银洋，说粮行里一时也拿不出这么多现钱，只有这点现钱，答应其余的在夜饭前凑足送来。

许庆生只好暂且收下，刚要出银匠店门，许长生突然赶来，拦住他问：“元宝是我家旱地上挖到的是不是？”

许庆生一惊，强咬牙关说：“不，是我家屋后挖到的。”

“走，到你家屋后去看看。”

许庆生（尸从）了，只好让步，咬咬牙说：“一人一半，总好了吧？”

许长生问陆老板付了多少钱后，对许庆生说：“你拿了三十八块银洋就算，其余全归我。”

许庆生岂会买账！他想到了理由：“你休想！没有我挖，你一个铜板都得不到！”

许长生气势汹汹地说：“好！你不服，走着瞧！”说完走了。

于是一连串官司开始。

两人都是许氏族人。先是族长做了公断：各人六十块大洋。

许长生不服，随后找储保长，再评判：庆生伢得三十八块就该满足。

许庆生心不死，又到茶馆“吃讲茶”，请镇上有威望的储大先生当众公断：各人六十。

许长生还不服，竟请葛乡长再断。在乡公所，葛乡长坐在正中，身边站着两个背长枪的乡丁，阵势吓人。他判定许庆生得三十八块银洋已经足够，其余的款子，陆老板应全部付给许长生。还让双方签了文书，定下铁案。

许庆生的三十八块银洋，拼官司一路打点，只剩下八块，买田娶亲的梦又破了。原给许长生留的瓜秧，只能挑到街东头摆好摊子卖。

他刚席地坐下，冤家对头许长生突然走来，竟跟他搭讪：“这批秧原是为我留的吧？”

许庆生不愿搭理。

许长生并不动气：“还是到我家那旱田上种吧。”

“你发了横财，还在乎种那点儿旱田种瓜？”许庆生挖苦说。

许长生叹了口气说：“不瞒你说，名义上我拿八十二块大洋，不过一次次折腾，其实只剩五十块。过后想想，我们堂兄弟俩何必争来争去？不争的话各人还能得六十块呢。”

许庆生没好气地说：“你咋没早点儿这么想呢？”

“你呢？如果不争，至少三十八块一块也不会少吧。”

挑 脚

20世纪30年代的江南，上海等城市的“洋货”涌向乡下，乡下农副产品也销往城市，都越来越多。柳林镇店家进出货量大了，有了定期开往常州载客、带货的挂帆班船，搬运活儿也就多了。这一带称搬运工为“挑脚”。镇上的挑脚不断增多，有时活儿多人不够，有时活儿少就抢着干，常发生争执。

有个被人叫“老巴子”的，二十六七岁，个子瘦小，老被人欺得轮不上干活儿。这回东街外茧行里要挑蚕茧装船运送去苏州，老巴子事先找茧行王老板讲好，搬运也算他一个。这天他提早吃早饭，头一个赶到。茧行原只要五个挑脚，却到了六个。多了个叫长根的大个子，事先并没有说好，硬要参加挑茧，要把老巴子挤掉。老巴子不买账，跟长根争吵起来。长根自恃身高力大，就伸手对老巴子一推一搡，把他推搡得趔趔趄趄，要赶他走。老巴子宁输拳头不输嘴，骂个不停。长根就揍他，下手越来越重，揍得老巴子鼻子、嘴里都流血了还不停手。

有个叫荣福的挑脚，本是为永昌南货店挑货，正扛着扁担经过，不由停住脚看吵闹。他住得离老巴子家不远，知道老巴子家有个年近六旬的瞎眼老娘和两个还没有灶台高的孩子，全靠老巴子卖力养活，生活很艰难。荣福同情老巴子，为他不平。见长根揪住老巴子衣领，扬起拳头，要朝他面门砸去，千钧一发之际，荣福一个箭步冲上去，一把抓住长根握拳的那肘子：“欺弱小算什么好汉！放开他！”

长根先是一愣，随后冷冷地盯着他：“要你多管什么闲事！”

荣福松了手，轻蔑地一笑：“路不平，众人铲。”

长根放开老巴子，冷笑着说：“你想跟老子交交手？”挑明要较量的意思。

“不服就试试！”荣福立马应战。

茧行王老板怕闹出大祸，忙劝阻：“都是为要活儿干，是小事，不必爭了，今天我就多用一个人。”随后又说：“你们挑脚里最好有个头儿，每天歇工时把第二天要干的活儿排排，轮流分配，省得老难为主家。”

挑脚们都赞成王老板说的。

“你们说，这个领头的该让哪个当？”长根急切地问挑脚们，盼别人提他。

“我！”荣福不等别人开口就硬声硬气接应。

“你？”长根大有横枪立马之势，“那先得比试比试！”

王老板又忙把两人隔开，想出一个主意：“你们都要靠力气赚钱过日子，万一哪个伤了，会连累家小受苦。不如用干活儿比力气定高下。”

于是，歇工后众挑脚到徐记茶馆，定下比赛办法和规则，由几个商铺老板做中人，立了字据，当事人和中证人都摁了指印。

这比赛的消息一下传开，第二天清早，小镇上的人纷纷拥到河边码头围观。

是比挑小麦上船。小麦用麻袋装好的，有五十斤和二十斤两种，挑时用麻绳络子兜着，随挑者装。荣福和长根都找来了最粗壮最硬的扁担。

先是由长根挑，他装了二百四十斤，从河岸上走向码头，一步一步踏下十四级石阶，走过跳板踏上船头，把跳板压得微弯，船头也压得微低。他在船头上慢慢转了个身，回头又走过跳板，蹬十四级石阶跳到岸上，稳当放下担子。

轮到荣福了，他不动声色，装了三百二十斤。他弓下身把扁担搁上肩，两腿摆成坐马势，用劲儿一挺，身子站直挑了起来。正要迈步，“嘎巴”一声，扁担断成了两截。显然，没有一根扁担可以经得起三百斤。他早备了一根茶缸粗的毛竹扛棒。围观人中有好些人劝他，别意气过盛压伤身子。他一言不发，用扛棒挑起了担子。论个子他没有长根高，可他的身板阔达达厚墩墩，像是铁铸铜浇的；两条臂膀就像两条粗铁棍；两腿就如两根移动的石柱，那三百斤的担子犹如搁在一块厚厚的石碑上。他脚穿着布条编织的“草鞋”，一步一步跨下码头石阶，跳板随他移步下晃。他踏上船站定后，故意耸耸肩晃了晃担子，把船头压得连连点头，河面泛出一圈圈波纹。他稳笃笃转过身，再走过跳板蹬着石阶回到岸上，不紧不慢把担子放下，两条粗臂交错在胸前望着长根，气都不喘。

镇上人原都知道荣福从小练甩石锁，力气大，究竟大到怎样并没有数，这回一见，都惊讶不已。有人说，他是“大力星”下凡，李元霸再世。

长根脸发了红，面上掠过一丝尴尬的神色，迟疑了一会儿，突然上前托起荣福放下的担子，身子一挺，挑得站了起来，踉踉跄跄向码头石阶跨去。人们都大吃一惊。王老板发急说：“你就别再挑啦，万一弄坏身子，老婆儿子就都得跟你受罪呀！”

长根还是不听，强着要下石阶。

荣福从长根挪出两三步的样子，就掂量出他根本没能耐挑着下完十四级台阶。听王老板一说，心倒软了几分：不可怜长根，还得怜怜他的家小，便不声不响快步抢到长根前头，连冲下五六级石阶，等着长根挑担子下来。

长根摇晃着沿石阶往下跨着，荣福也一级一级往下退。长根跨出第五级石阶时，忽然一晃，担子一头拖撞到石阶，顿时失去平衡，要往下跌。眼看就要出大事闯出大祸，荣福跨上一步，双臂猛地抱住长根身子，右肩侧着往上一挺顶住了扛棒，随后就接过担子挑回岸上。长根一下瘫软地坐到石阶上，面孔发白，气喘得呼呼响……

荣福当了挑脚班头。过后，老巴子问荣福：“你怎么还帮长根？”

荣福反问：“你怎么不问我干吗要帮你？”

[责任编辑 王彦艳]