爱的医学

琳达

伤心欲绝、撕心裂肺、痛彻心扉。这是夸张的描述，还是真实的体验？人与人之间的联系——或者说缺乏联系如何影响我们的心灵、激素和身体？

乔妮·辛普森突发剧烈的胸痛，这是心脏病发作的典型症状，她迅速乘直升机抵达医院。医生们立即在她的心脏里插入一个导管，希望能找到阻塞的动脉，准备做心血管支架手术。然而令他们震惊的是，乔妮·辛普森的动脉是正常的。

關闭检查设备后，医生们打算寻找另外的原因，他们询问辛普森在生活中是否有过特别大的压力。果然，她非常肯定地表示，自己最近面临家庭压力和经济压力。其中最让她伤心的是，在事发前一天她眼睁睁地看着她心爱的狗痛苦地死去，这使她很难过，非常难以接受。事实上，她太过伤心，以至于干扰了她的心肌功能，差点要了她的命。

2005年，发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究证实，在某些情况下，与压力相关的激素激增会使心脏不适，导致心脏病发作。十年之后，辛普森的案例也被提交给了《新英格兰医学杂志》，解决了“心碎综合症”是否真实存在的争论。

辛普森在接受《华盛顿邮报》采访时表示，她比其他人“更容易把事情放在心里”。我们常认为这样的话语只是简单的比喻，一种语言使用习惯，但事实证明它确实发生了。有时候，这些隐喻可以反映出真实的症状——当我们的情绪发生波动时，我们的身体也会产生反应。那些流经辛普森心脏的激素是她对精神压力的生理反应。

有件事是愈发确凿的，即我们对外部世界的生理反应比我们曾经认为的要强烈。但这并不一定是坏事：与爱和社会联系有关的激素可以激活神经系统，促进我们的健康。其结果影响到身体深处，渗透到我们的每一次心跳。

迷走神经高速网络

当我们感受到爱和正在进行的社会交往时，我们的大脑会释放激素和其它化学物质的混合物。迷恋、浪漫的爱情、柏拉图式的爱情和社会交往都会诱发特定的激素，但其中大多数都与多巴胺、睾酮、雌激素、抗利尿激素和催产素有关。

那么，是什么控制着这种“爱情良药”的释放呢？答案是人体中最强大的神经网络：迷走神经。

迷走在拉丁语里是“游荡”的意思，就如这个诗意的名称所说，迷走神经遍布我们的身体里各个角落。它从颅底的脑干出发，通往颈部，然后往下延伸与颈动脉并行。最后直达心脏及其他重要器官，在那里，它控制心跳、肺功能和消化液分泌，以及其他重要的活动。

在一些医院、银行等每天需要大量物品传输的机构里，人们会把药品或存款放进一个小筒，这些物品就会沿着管道到达目的地。我们体内其实也发生着同样的事情，每一天，大脑和身体之间需要进行数百万次的信息传递。

80%的迷走神经负责将信息向上输送到大脑，而其余20%则负责将信息向下输送到身体。这是一个快速、稳定的流动系统，使得人体的心跳、呼吸、消化、内分泌系统和免疫系统，可以根据大脑接收和发出的信号，不断调整和反应。

迷走神经是连接神经的纽带，我们的情绪变化是以神经信息和激素的形式传达的。在生活中，我们是否经常使用“心碎”“气得肝疼”这样的词语，或者告诉别人“心里几只小鹿在乱跳”？事实上，在我们身体的不同部位感受到不同的情绪是有原因的：身体里的心脏、肠道和胃部存在着丰富的神经受体，当我们感受到爱和进行社会交往的时候，我们的迷走神经就会被积极的信号激活。

短暂的“心动”时刻

北卡罗来纳大学教堂山分校的心理学家芭芭拉·弗雷德里克森，二十多年来一直专注于研究迷走神经与社会交往之间的关系。她的许多研究成果表明，在人与人日常相处和接触时加强高速神经通路的，正是每天与你周围的人进行积极互动的小时刻，即那些“心动”的瞬间。这意味着这种互动可以发生在任何人之间，从你的配偶和孩子，到你在街角咖啡店认识的咖啡师。

弗雷德里克森认为，受社会道德的影响，我们低估了这些稍纵即逝的时刻出现的频率。她认为，爱是一系列产生“积极共鸣的微瞬间”，我们在生活中一遍又一遍地经历这些瞬间。我们可能与公交车站的陌生人产生过一瞬间爱的体验，或者与伴侣在一生中共同经历了千百万次这样的时刻。

当我沿着马萨诸塞州剑桥市的街道步行去参加一个会议时，我想起了弗雷德里克森的研究。红砖道上的行人与我擦肩而过，我一一望去，他们却都未理我。直到我走到查尔斯河繁忙的桥上时，身边走来了一位推着婴儿车的上了年纪的妇女。我们便开始了有关孩子、家庭和育儿生活的愉快交谈。我发现自己仍记得我的孩子还是婴儿的那些年，那时的生活中的点滴烦恼与幸福。

这些时刻的重要性超乎想象。在与这位我已记不清名字的人交流时，我全神贯注地听着、笑着，和她进行眼神交流，非常享受我们的谈话。在与她走上那座大桥时，我忘记了之前漫长又孤独的那段路程。我意识到，在那短暂的对话中，我真正体验到了与他人亲密接触的时刻，并且“锻炼”了我的迷走神经，就像我跑步时锻炼腿部和心脏肌肉一样。

社交比我们想的更重要

许多人认为，在所有爱的体验中，与配偶分享的爱是最重要的，在某些方面——社会、文化方面——的确如此。但对身体健康及生理系统来说，任何短暂的积极的互动——无论是与你的配偶、朋友还是你刚刚遇到的优步司机——都与伴侣之爱同等重要。

在弗雷德里克森进行的一项研究中，志愿者被要求参加一个名为“慈爱冥想”（LKM）的冥想训练。研究人员从一群志愿者中随机挑选出一些人来进行为期六周的仁慈冥想训练，该课程旨在训练参与者培养对自己和他人的爱、同情和善意的情感体验。而后，研究者要求受试者在家中也进行学到的冥想，他们想在什么时候练习，想练习多长时间都可以。在此期间，受试者需每天向研究人员报告当天的冥想活动和社交情况。

研究小组在研究前后分别测试了研究对象迷走神经的张力或强度。他们发现，随着LKM训练的进行，参与者会产生更多的情绪沟通，他们的社交互动也增强了。而随着社交活動的增加，迷走神经的张力也随之增加。

研究开始时被试者的迷走神经张力越高，则课程结束后神经张力的增加程度也就越大。但当我们忽视与他人交流时，情况就恰恰相反。如果独处时间过长，人的社交积极性也会下降。

孤独是种“传染病”

2016年，一项对28项研究的综述显示，如果你切断社交活动，会非常致命。研究人员分析了超过18万名有孤独感或社交孤立情况的成年人的数据，这些人分别被定义为对社交关系不满意或很少有社交活动。研究发现，孤独感、社交孤立或两者皆有，会导致心脏病患病风险增加29%，中风风险增加32%。那些自称社会交往较少的人也表现出睡眠模式紊乱、免疫系统改变、炎症加剧和压力激素水平大幅上升。

若把这些数据与研究中的人口基数结合起来，你就会因受此影响的人数之多而被震撼到。

在美国，65岁以上的老人中有三分之一独居者，而曼哈顿160万居民中也有一半以上处于独居状态。社会学家发现，在过去十年中，英国独居的人口数量显著增加。在2001年到2011年间，这个数字已达到60万，增长了10%。

芝加哥大学社会心理学家约翰·卡奇奥波（于2018年逝世）对孤独研究了20多年。在一项研究中，他发现孤独感或孤独生活的人不仅患心脏病和中风的风险会增加，而且患癌症的风险也在增加。他和他的研究伙伴、加州大学洛杉矶分校的精神病学家史蒂文·科尔，在2015年的一项研究中发现，孤独的人免疫系统的细胞从基因表达层面就已发生了变化。

这就意味着，与有更多真实社交的人相比，孤独的人免疫系统的细胞表达会出现非常显著的变化。这些人会更容易感受到外界环境的威胁，这时免疫系统的细胞就会出现更多的炎症。也就是说，此时体内将有更多免疫细胞在体内不断循环，寻找战斗的目标，就像一支军队不停地巡逻一样。

卡奇奥波的研究还发现，孤独感具有传染性和遗传性。当其他人与孤单的人进行眼神接触或互动的时候，孤独感就会传播。并且，这种基因表达的改变还可遗传给后代。每四个人中就有一个人受到孤独感的影响，这的确是一种流行病。在孤独感的影响下，早亡的风险也会增加20%。