白天也可追踪太空垃圾

当你仰望夜空时，你是看不到太空垃圾的，但它们的确正在绕着地球旋转。报废的卫星碎片、废弃的火箭级和其他人造碎片像一个巨大的垃圾泡沫一样环绕着地球。为了保证工作卫星、国际空间站及其他在宇宙中執行任务人员的安全，有必要追踪这些物体的位置。太空垃圾激光测距技术可以测量这些物体的距离，测量结果再用来帮助避免对卫星和航天器的破坏。不过，这种技术目前只能在暮色时分的几小时内开展——此时地球上的卫星激光测距站处于黑暗中，而太空垃圾仍能被太阳照亮。

日前，奥地利科学院太空研究所的研究人员将一架望远镜、探测器和滤光片相结合，以提高物体相对白昼天空的对比度。他们还开发出了实时目标探测软件，可以计算出目标预测偏差，利用这种偏差纠正不准确的预测。研究人员用实验演示白昼太空垃圾激光测距是可行的，而且能增加所有卫星激光测距站的潜在观测时长。