英国陆军为未来战场测试“野猫”舰载直升机

英国陆军计划于2020年晚些时候，测试在海军的莱昂纳多AW159“野猫”舰载直升机上安装新雷达，目的是为旋翼机提供更强的情报、监视、侦察（ISR）能力，以用于冲突加剧的陆地作战环境。添加雷达是英国正在考虑为直升机升级的功能之一，另外还包括有人-无人协同编队。

英国武装部队运行着两种版本的“野猫”直升机，战地轻型多用途直升机和水面作战海上直升机。这两个版本几乎完全相同，机头部都装有一部光电（EO）相机，且都配备了相同的战术处理器，并允许安装新的传感器。

其中，海军版在其底下装备了莱昂纳多Seaspray 7400 E 有源相控阵雷达，很快还将装上新型轻型制导导弹——泰雷兹“海貂”（Sea Martlet）和新型反舰导弹MBDA“海毒液”（Sea Venom）。而陆军版还具有驾驶舱切换功能，可以随时进行雷达安装。这是考虑如果有需要的话，陆军的“野猫”部队可补到充海军“野猫”部队，反之亦然。尽管角色定位不同，但陆军和海军的“野猫”部队紧密相连。

莱昂纳多公司高级试飞员、英国陆军预备役飞行员尼克·沃姆比（Nick Wharmby）表示，安装雷达可以立即为“野猫”直升机提供全天候作战能力，即使在仪表飞行规则条件下也能进入战区。相比之下，长弓阿帕奇（Apache）的雷达对于静态和移动目标的射程非常短，而莱昂纳多Seaspray7400E雷达可以提供更多的预警。

增加雷达将大大提高“野猫”直升机的战术ISR能力。这样的升级对陆军来说具有很大的吸引力而且风险很低，另外由于海军版直升机已经集成了雷达，不再需要进行更多的测试，飞行员的培训系统和课程也是现成的。

莱昂纳多公司将继续开发“野猫”直升机，以争取更多的出口订单。一个关键的开发领域是直升机的数字自动飞控系统（DAFCS），该系统将装备到“野猫”上并出口到韩国和菲律宾。为节省成本，英国没有安装数字自动飞控系统，相反正在重新使用被“野猫”取代的“山猫”(Lynx)直升机上的自动飞控系统（AFCS）。

莱昂纳多将数字自动飞控系统视为增强型战术ISR任务的使能器，该系统能承担部分机组人员的工作，从而使机组人员腾出时间使用传感器或有人-无人编队协同系统。