火星南极冰层下发现多个盐湖

辛雨

长期以来，科学家一直认为火星地下可能存在水

两年前，行星科学家在火星南极的冰层下发现了一个大型地下盐湖，这一发现让人们感到兴奋的同时，也引起了大家的怀疑。

9月28日，研究人員在《自然—天文》报告称，他们已经确认了上述地下盐湖的存在，并且还发现了另外三个盐湖。

研究人员基于欧洲航天局“火星快车”号空间探测器的雷达数据，在同一地区探测到了2018年所发现的地下盐湖。如果2018年的发现得到证实，这将是在这颗红色星球上发现的第一个液态水，也可能是火星生命的栖息地。由于当时该发现仅基于2012年至2015年的29次观察数据，许多研究人员表示，他们需要更多证据来支持这一说法。而最新的研究使用了更广泛的数据集，涵盖了2012年～2019年期间的134次雷达观测数据。

文章作者之一、意大利罗马大学行星科学家Elena Pettinelli说：“我们发现了同样的水体，但我们也在主水体周围发现了其他三个水体。这是一个复杂的系统。”

研究小组使用了“火星快车”上的一种雷达设备——地下和电离层探测雷达仪（MARSIS），来探测火星的南部极地地区。MARSIS发射的无线电波会从行星表面和地下的物质层反射回来。信号被反射回来的方式表明了某一特定地点存在的物质类型，例如岩石、冰或水。研究小组探测到一些高反射率的区域，这表明在超过1km的火星冰层下有液态水的存在。

这些地下盐湖分布在75000km2范围内，大约是德国国土面积的1/5，最大的中央湖直径30km，被3个较小的盐湖环绕，每个湖大小不一，但都有几千米宽。

在火星表面，由于缺少坚实的大气层而造成的低压使得液态水不可能存在。长期以来，科学家一直认为，火星地下可能存在水，这可能是数十亿年前火星曾有海洋和湖泊时遗留下来的。如果存在这样的水库，那么它们可能是火星生命的潜在栖息地。在地球上，生命能够在南极等地的冰下湖泊中生存。

但是盐的含量可能会带来问题。科学家认为，火星上的任何地下湖泊都必须有相当高的含盐量，才能使水保持液态。尽管在火星地下深处可能会有来自火星内部的少量热量，但仅仅这些热量并不足以将冰融化为水。“从热的角度来看，它必须是咸的。”Pettinelli说。