探索“天问” 向火星进发

红星

4月24日是第5个中国航天日，也是东方红一号卫星成功发射50周年的日子，我国公开征集的首次火星探测任务名称和任务标识也于当日正式发布。中国行星探测任务名称为“天问系列”，以“揽星九天”作为工程的图形标识。目前，我国正在开展首次火星探测工程的研制工作，首次火星探测任务命名为“天问一号”。这表明中国行星探测已经形成整体概念，中国太空探索跨入新的阶段。

“天问”一词，源自我国伟大的浪漫主日月天体如何连属？众星列陈究竟何如？

用“天问”命名行星探测任务，用“天问一号”命名打头阵的火星探测任务，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了對自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。

火星是太阳系中距离地球较近、自然环境与地球最为类似的行星之一，它与地球有相似的自转周期，为24小时37分，火星上也有春夏秋冬四季的交替。火星被霍金等很多科学家视为让人类生存和延续人类文明的“备份”星球和栖息地，一直以来都是人类深空探测的热点。从1961年至今，人类已实施火星探测活动达45次，但成功和部分成功的任务一共仅有22次。

中国首次自主火星探测不仅在于探究火星生命的存在和演化过程等问题，更可借此了解地球的演化历史、预测地球的未来变化趋势，同时也为人类开辟新的生存空间寻找潜在目标。首次火星探测任务是我国行星探测的第一步。我国计划通过一次发射，实现火星环绕、着陆和巡视探测三大任务，这在世界航天史上是第一次。火星探测任务将深化中国人对火星乃至太阳系的科学认知，也意味着中国有能力参与太空探索的合作与竞争，最终目的是为地球和人类社会的可持续发展服务。

国家航天局介绍，中国已将行星探测计划进行整体规划，初步明确了4次任务。第一次任务是在2020年7月发射火星探测器，预计经过10个月的飞行，2021年到达火星。其后，计划在2028年左右进行第二次火星探测任务，采集火星土壤返回地球。之后，我国还将进行小行星探测，并在2030年前后开展木星系探测和行星系探测。