印地再夺冠

金木

印地500、F1摩纳哥大奖赛、勒芒24小时耐力赛并称为世界汽车运动的三皇冠。其中印地500大赛的历史最悠久，第一场比赛可以追溯到1911年。印地500虽然是单站比赛，但是获胜车手能拿到高达200万美元的高额奖金。有不少车队和车手认为，在印地500取胜比拿下全年冠军更有意义。

渐入佳境的印地生涯

超级亚久里车队退出F1之后，佐藤琢磨从2010年开始进入KV Racing车队征战美国印地赛场。佐藤在进入印地的第二年拿到了两次杆位，证明了自己在排位赛中的速度，但他在决赛中的表现依旧欠缺稳定性。

2012年，佐藤琢磨与Rahal LettermanLanigan Racing车队合作。首次参加完整赛季的他在比赛成绩方面有了很大进步，经常在最后一圈还处在争夺冠军的行列之中。

2017年，佐藤琢磨的职业生涯迎来了转机，他进入拥有争冠实力的Andretti Autosport车队，在第101届印地500大赛中首次取胜。

转年，佐藤琢磨回到了Rahal LettermanLanigan Racing车队。自从回到老东家之后，2018年佐藤的赛车竞争力有限，这也让他十分苦恼。2019年车队有了巨大飞跃，但赛车实力还是不足以夺冠。在当年的印地500大赛中，佐藤在比赛尾声仅以0.3413秒的微弱劣势冲过终点线，但是他比任何人都清楚，自己和前两名的差距比看起来更大，第三名已经是极限。

今年，印地赛车发生了很大的不同，为保护车手头部新增了“空力屏障”。这套系统对车辆的机械平衡和机械抓地力都产生了负面影响，同时还会损失空气动力学效率。佐藤认为，今年的赛车变得更难驾驭了，同时对车队工程团队也提出了新的挑战。

2020赛季，佐藤的车辆状态提升了不少，让他对印地500充满信心，在这一切背后正是本田HPD的支持。以现在的技术规则来说，发动机无法进行较大幅度的改进。HPD每年都在尽力提升马力，但是幅度并不大。不过在今年，本田拥有了可以独自领跑的硬实力。

优势开局

受到“空力屏障”的影响，所有赛车的速度都变慢了，然而在排位赛还是靠着增加涡轮压力，榨取了更多的动力。本田在排位赛中展现出了压倒性的实力，帮助佐藤拿到第三名，为正赛打下了良好基础。

比赛初段，从头排起跑的佐藤琢磨轻松控制着比赛，在领先集团中完美执行赛前安排。迪克森在比赛初期领跑，佐藤跑在他身后。随后，康塔雷以惊人的速度追了上来，佐藤礼貌地让出了第二名。虽然能靠着前车气流节省燃油，但车辆的轮胎状况和车辆平衡也会受到影响。

最终对决往往是在两到三台赛车之间展開。去年，佐藤琢磨从最后一名出发，必须要在最后阶段超过10台甚至20台赛车回到前五名，这就意味着佐藤在比赛前需要进行特别的赛车调校以完成超车。今年佐藤的赛车只需要考虑与1到2台赛车竞争即可，比赛中可以自由选择轮胎性能的使用方式。

除此之外，轮胎的胎压调整成了重头戏，佐藤在每次进站时都会要求车组调整胎压，当他需要在跟车时拿出更好的表现，就要提升一些，发现轮胎消耗过快时就降低一些。赛车经历了多次胎压调整之后，直到最后两段比赛时才停止调校。

决定印地500比赛胜负的是150圈之后。佐藤尝试超越迪克森来到第一名，目的是想要看对手要用多少圈才能重整旗鼓。这一战术佐藤在2017年也尝试过一次，当时是在比赛还剩7圈完赛时进行的。

佐藤准备在比赛的最后一段全力领跑。然而迪克森使用了OVERCUT战术，在赛道上多停留了一圈才进站。这样一来，迪克森在佐藤出站后处于领先位置，而佐藤靠着新胎优势在158圈超越对手。随后两人开始了拉锯战。

赛车管理起效

赛车运动是策略的演绎。佐藤琢磨在谈到自己为何能取胜时解释道：“我的强大之处在于，能在比赛的最后阶段将赛车的平衡性保持在最佳状态。轮胎表面几乎没有任何剥离现象出现，让我对轮胎拥有完美的自信。”

佐藤琢磨在最后一段通过超车来到领先位置的瞬间，将空燃比调整到省油模式，只在迪克森发起进攻的时候使用全部动力。同时，佐藤还在套圈的时候尽量利用前车真空带节省燃油。就这样，比赛还剩下最后10圈结束。

有趣的是，迪克森在赛后采访中表示：“既然佐藤琢磨在比赛最后一段刚开始就早早领先，那么他们的燃油消耗量必然超出预计，我们只要等待他燃料不足的那一刻就能夺回位置。”

实际上，此时佐藤正游刃有余地管理着燃料和轮胎，并留足了最后3圈全力冲刺的燃料，根本没有给对手留下哪怕一丁点的机会。当然，佐藤在紧张的比赛过程中曾要求使用全部动力，但是车队冷静地指导他还需要再节省部分燃油。

第194圈，佐藤琢磨353.58公里/小时的单圈平均时速要比对手高出14.48公里/小时。195圈，赛道上再次发生事故，比赛最后一次进入黄旗状态。

由于赛车是为全速行驶而设计的，如果发动机温度过低也会引发故障。黄旗状态下，佐藤反复和车队确认温度和剩余的油量，在工程師回复一切正常之后才放心。

靠着最后一段的完美发挥，佐藤琢磨取得了最终的胜利。从车队的赛前策略准备，到6次完美的停站，再到比赛中完美的执行力，今年印地500冠军，佐藤和其车队可谓当之无愧。

冠军属于本田

对佐藤琢磨来说，代表RahalLetterman Lanigan Racing车队制霸印地500，也算是弥补了其2012年印地500最后一圈退赛的遗憾。

佐藤琢磨在冲线之前展现出了日本人的克制。在通过最后一个弯之后，佐藤意识到自己即将夺冠，便主动关闭麦克风，大喊着宣泄情绪。当他再次打开无线电，却没想到车队的反应更加激动。

佐藤琢磨在今年获得比赛胜利之后的拍照姿势，是粉丝们提出的方案。2017年，佐藤站在车上摆出的造型，和格力高的广告中形象非常相似。实际上，佐藤也的确受到了格力高的赞助，他们也希望能再现大阪道顿堀广告牌上的经典形象。

按照传统喝奶庆祝胜利之后，佐藤琢磨还要准备下周末的印地比赛。印地500比赛结束后的日程安排依旧十分紧凑：下周一开会，周二模拟器练习之后前往赛道，周三开始练习赛，周末是印地第八、九站连续两场正赛。

“No Attack，No Chance”是职业车手佐藤琢磨的座右铭。从单场比赛到职业生涯，佐藤一直是“没有挑战就没有机会”的践行者。获得两届印地500冠军之后，状态正佳的他必将为本田带来下一次辉煌。