熊蜂助花开

一剪梅

蜜蜂通常在早春从冬眠中醒来，享用新鲜花粉。然而，它们有时醒得太早，植物还没有开花，也没有花粉，这意味着蜜蜂会挨饿。幸运的是，当这种情况发生时，熊蜂有一个锦囊妙计。据《科学》最新研究，工蜂用口器在叶子上咬或刺出小孔，从而使植物更早开花，通常能提前两周到一个月。

研究人员试图用金属镊子和剃刀在植物上制造相同形状的损伤，但是，效果远比不上熊蜂咬伤的。熊蜂咬伤的植物比人工伤害的植物早开花，开花的时间取决于植物的种类。

研究人员指出，在早期实验室实验中，熊蜂在没有花粉（蜜蜂幼虫和工蜂的主要食物来源）的情况下，似乎会加速这种叮咬行为。为了验证这一假设，研究小组剥夺了一组工蜂3天的花粉口粮，而另一组工蜂则获得了丰富的花粉资源。当它们被释放到满是无花番茄和黑芥菜之中时，被剥夺口糧的工蜂开始津津有味地啃食树叶。相反，饱食组只造成少量的叶片损伤。研究者说，熊蜂造成的伤害类似于由昆虫上颚雕刻的小半月状，或者用它们的长鼻（管状口器）戳出的针孔。每次叮咬只需一秒钟左右。研究小组在野生蜂群中观察到了这种叮咬行为。他们注意到在野生蜜蜂中，一旦室外植物开始开花，它们咬叶的行为就会减少，这支持了蜜蜂在花粉供应不足时破坏叶子的观点。

未来，该团队计划研究蜜蜂叮咬叶子如何促使植物提早开花，以及在遭受干旱、病原体或其他环境压力之下的植物中是否会发生相同的生化反应。

科学家发现，气候变化使春天的天气更难预测，这可能会扰乱熊蜂和花朵之间的关系。如果这导致熊蜂过早地结束冬眠，它们可能会使植物的开花时间提前，以免挨饿。对此新发现的一个令人鼓舞的解释是，了解熊蜂如何影响开花可以帮助农民管理他们的作物。