北美红杉：树木中的大块头

文/黄志明

你知道世界上最高大的树木是什么吗？

那就是被称为“世界爷”的红杉。

红杉是世界上已知的最大、最古老的树木，原本分布在北半球的广大地区。可如今，世界上有红杉分布的国家只剩下中国和美国，其中北美红杉仅生长在加利福尼亚州中部到南俄勒冈州西南部的狭长海岸周围。现在，就让我们一起探索“大块头”北美红杉，找出它被叫作“世界爷”的原因吧！

史前孑遗的巨木

北美红杉也叫海岸红杉，是世界上最高的树种之一，也是地球上最古老的植物之一。现今仅存的三种红杉亚科植物有北美红杉属、巨杉属，以及原产于我国的水杉属。早在1 亿年以前，红杉就已经在地球上生长了，那时的红杉还是侏罗纪最具代表性的植物。有化石证据证明，在距今2000 万年的渐新世之前，乃至中生代三叠纪晚期，红杉亚科的巨树曾广布于欧亚大陆和北美大陆的北部。白垩纪末期的物种大灭绝没有动摇它们的生存根基，但第四纪大举南下的冰川破坏了地球潮湿温暖的环境，导致北半球大量的物种灭绝，只有少数物种幸免于难，生活在山河形成的“避难所”里，等待地球重回温暖，北美红杉就是其中的“幸运儿”。

北美红杉英文名为“Redwood”，这名字源于它的树皮在雨中常显现出暗红至棕褐色。因为北美红杉和巨杉不仅高大而且长寿，所以过去的科普读物曾将它们翻译为“世界爷”。有的人则将北美红杉直译为“红木”，不过这个名字并不妥当，因为它和“红木”在中国的原意ü产于热带的红色硬质木材ü并不相符。说到北美红杉的译名，那就不得不提我国现代植物分类学先驱胡先骕（ ）先生了，他曾将北美红杉译为“桸楏”（ ），将巨杉翻译为“大桸楏”，怎么样，这个名字是不是让北美红杉瞬间变得“高大上”了呢？

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很多人都会混淆北美红杉和巨杉，但二者的差别还是很大的。相比于生活在海拔1500 米以上的巨杉，北美红杉的分布区域更贴近海岸，海拔一般不超过700 米，这也是北美红杉被称为“海岸红杉”的原因。事实上，虽然它们都生活在美国西海岸，但是二者在野外分布上没有交集。

巨树成长记

说出来你可能不信，北美红杉这般雄伟的巨树，竟然是由小如尘芥的种子长成的。

一棵北美红杉大约从10 ～15 岁开始进行繁殖，由于北美红杉是雌雄同株植物，因此，一棵树上能产生花粉，也能产生球果。球果在每年冬季接受花粉受精之后，要到第二年秋天才能成熟。一棵成熟的北美红杉每年能产生数以万计的球果，一个球果中有90 ～150 枚种子。北美红杉的种子极小，只有4 毫米，凭借母树的高度，它可以飘到120 米远的地方。不过，别看北美红杉的种子很多，其实只有约15%的种子是有生命力的，而这些有生命力的种子中又有相当一部分会被其他动物吃掉或者被霉菌侵染。就算种子最终成功发芽，它还要一边祈祷食草动物没有盯上自己，一边在缺少阳光的密林中艰难成长。如果北美红杉的种子会说话，它一定会大喊：“我太难了！”

在经历数年的缓慢生长后，北美红杉的幼苗会与土壤真菌“结盟”，形成菌根。在这之后，幼苗便会迎来快速生长期，每年能爆发般地拔高120 厘米，大约在20岁时就能长到20米。如果一切顺利，它会在数百年后成为一棵新的巨树。到那时候，即使是野火也不能对一棵成年的北美红杉构成威胁了，不仅如此，小规模的野火还能烧毁树林底层的草本和灌木，反而使北美红杉的幼苗获得更充足的阳光。

当然，除有性繁殖之外，北美红杉还能以各种方式进行无性繁殖ü在适当的条件下，树干基部的芽点和树瘤都能发育成新的植株。有时人们能在红杉林中看到好几棵北美红杉排成一条直线，这些树很有可能在幼苗时期生长在同一棵倒下的树上。

高大的北美红杉还是很多动植物的乐园，几乎每一棵北美红杉上都有大量附生的越橘和蕨类；而它的落叶提供了极厚的腐殖质层，是喜欢在弱光下生长的酢浆草、猪牙花、延龄草、舞鹤草等植物的理想家园。那些为真菌提供营养的腐生植物也是北美红杉林里的长驻份子，这里还生活着无脊椎动物、蝾螈、斑林鸮、斑海雀和美洲黑熊等。

巨树的劫难

然而，经历了冰川期依然幸存的北美红杉林，却没有逃开人类的“魔掌”。北美红杉的材质稳定且不易变形，而且北美红杉的树脂中可燃性成分少，并具有抗腐、抗虫、阻燃的性能，这些天生的优点给北美红杉带来了无数厄运。从1850年开始，加利福尼亚州的“淘金热”吸引了世界各地的人前来淘金。远道而来的淘金者们把北美红杉当成了“踏脚石”，无数北美红杉在搭建铁轨、建造房屋和开采矿场的轰鸣声中倒下。一百多年后，95%的北美红杉已经被砍伐殆尽。虽然有些林业公司采取了“择伐”的办法ü选择性地砍伐一片树林中25%～50%的树木，但研究表明，择伐后形成的空地会被其他伴生树占据，无法再长出北美红杉，而剩余的北美红杉则因为个体间形成了大量空隙，变得更容易被大风吹倒。

好在人类及时觉醒ü环保运动的兴起，给北美红杉留下了一线生机。1900年，加利福尼亚州第一个致力于保护北美红杉的团体常青俱乐部成立，并在两年后成立了第一个北美红杉保护地，这就是今天的“大盆地北美红杉州立公园”。1907年，以环保运动先驱约翰·缪尔命名的缪尔森林国家纪念地成立，这是第一个保护北美红杉的国家公园。而随着旅游业的发展，人们终于发现，这些北美红杉带来的旅游收入，其实远远超过了北美红杉作为木材的价值。此后数十年里，更多的环保运动最终将北美红杉从灭绝边缘拉了回来，这才让我们有机会在今天目睹这一奇迹般的巨树。