从丝绸之路传来来的农作物

文/任平生

南京农业大学中华农业文明研究院的刘启振博士指出，据统计，在中国现有的农作物（主要指大田作物、蔬菜和果树）中，至少有50余种来自国外。它们中的大部分是通过陆上及海上“丝绸之路”传入我国的。

域外农作物引进中国的两个高峰

丝绸之路是古代中华文明与外部世界联系的一条重要人文纽带，大量域外作物随着丝绸之路的发展而被陆续引入，不仅增加了作物的种类，也对中国的农业生产和饮食结构变迁产生了非常重要的影响。在我国现有的农作物中，名称中带有“西”“胡”“番”的基本上来自域外。汉唐时期，中国引入的农作物大多原产于西亚，也有部分源于地中海沿岸、非洲或者印度，它们大部分是通过陆上“丝绸之路”传入的。

1492年，哥伦布发现美洲新大陆。16世纪后期，西班牙人在菲律宾建立殖民地，一些美洲农作物开始传入菲律宾，再由菲律宾传到南洋各地，并进一步传到我国，这时，正是我国的明清时期。由此，美洲成为明清时期我国农作物引进与传播的重要来源。据记载，当时引入的农作物有玉米、番薯、马铃薯、木薯、花生、向日葵、辣椒、番茄、菠萝、腰果等近30种。

“汉唐和明朝传入我国的农作物有非常鲜明的不同的特色。简单地说，汉唐时期传入我国的农作物以水果蔬菜为主，明朝之后传入的主要是主粮，两者起的作用是不一样的。”刘启振解释道，明朝之后传入我国的粮食作物是“救命”作物。“番薯、玉米、土豆基本上都是救荒救命的作物，从明朝之后中国的人口开始突破了六千万、一亿、两亿，至清末已经突破四亿。”

我国引进栽培了许多来自域外的农作物品种，这当中大多数的植物被长久地流传了下来，成为比较常见的农业作物，也有一些只是昙花一现，成为匆匆的“过客”。这种保留或淘汰的机制，既有自然因素也有社会因素。这首先与我们的土壤、气候等自然环境有关系，其次还与国人的口味有关。有时候外国人喜爱吃的食物并不一定符合中国人的口味，其在中国的传播和推广就会受一定限制。

域外农作物传入中国的途径

大量的域外农作物主要是通过使臣朝贡、商旅贸易、民族迁徙等途径经丝绸之路陆续在中国引种并传播的。根据刘启振对大食(中国古代自唐以后称阿拉伯国帝为大食)与唐朝互动的研究发现，每次大食使臣朝贡都会带来特产进献给唐朝皇帝。在唐朝政府保护之下的大食商人带来许多新的庭院植物以慰藉思乡之苦，同时也贩运来了很多的大食物产，其中以香料药物（具有香气的一类药用植物）为大宗。

历史上的中国军队绝大多数由农民组成。大军所到之处，除了完成攻城略地的军事任务外，自然也会注意到当地的特有农业物产，甚至会将种子带回原籍试种。作为重要水果的西瓜，其在中原的引种和传播便是如此。

“明朝之后，农作物引进主要通过‘海上丝绸之路’的商贸和‘走私’途径。我国东南沿海的浙江、福建及广东省很早就有下南洋的传统，其中可能也有一些人直接到过美洲大陆，他们从当地带回了一些高产及口味好的作物。由于明朝中后期以后，中国实行闭关锁国政策，出口和进口都遭到禁止，‘走私’就成了这个时期农作物引入的重要方式。”刘启振介绍道。

域外农作物传入中国的深远影响

经由海上和陆上“丝绸之路”传入我国的域外农作物，丰富了我国的物种资源，促进了种植业、园艺业的发展以及居民饮食结构的调整，对人民生活产生了深远影响。

这些影响首先表现在引进农作物为我国植物油生产提供了重要的原料。汉代以前，食用油料的来源主要是动物油脂，其中一个重要原因就是没有找到含油量很高的植物。芝麻的传入为我国利用植物油打开了一条新途径，所以芝麻传入不久，我国便出现了植物油生产。直到宋朝，油菜和大豆成为油料，这才打破了芝麻独霸“植物油界”的局面。后来，花生和向日葵的传入，又为我国的油料生产增添了新的原料。

其次，域外传来的农作物为我国的衣料提供了新的原料。我国原有的衣料主要是丝、麻、葛、毛四种。棉花是从汉朝开始传入我国的，而且主要是在边疆，对中原地区的衣着没有产生很大影响。直到宋元时期，棉花开始从边疆分南北两路传入中原，由于棉花在生产和加工方面有许多优点，因而使中原地区以丝麻为衣料的局面开始被打破，并且很快被棉花所取代。发展到明朝，棉花已经成为中国人的主要衣料。直到化纤原料发明以后，棉在衣料中仍保持着重要的地位。

再次，引进农作物丰富了我国蔬菜的种类。在我国大部分地区，夏季的蔬菜品种一直不丰富，所以每当夏季，常出现“夏缺”的现象。我国在从域外引进的作物中，有不少是夏季的主要蔬菜，比如黄瓜、西瓜、番茄、辣椒、甘蓝、花菜等等，这就改善了我国夏季蔬菜品种单一的问题，从而奠定了我国夏季蔬菜以瓜、茄、菜、豆为主的格局。

最后，引进农作物缓解了我国粮食供应的紧张局面。番薯、玉米是两种耐旱耐瘠又高产的作物，适宜在比较贫瘠的丘陵山区种植。其引入后，在开发丘陵山区，缓解我国粮食不足方面，起到了十分重要的作用。