给鲸掏耳屎

苏小谦

有一群科学家，整天踉耳屎打交道。只不过，他们的研究对象是鲸的耳屎，不是人的。为了得到“心仪”的耳屎，他们走遍全世界，给鲸掏耳朵。他们的研究结果震惊了科学界——耳屎里藏有鲸一生的秘密。

欲知详情，请收看来自丹妮·克雷恩博士的研究直播。

1号直播间

鲸耳屎这东西

首先，咱们来了解一下耳屎。耳屎嘛，又叫耳垢，学名耵聍，是一些哺乳动物外耳道里的分泌物和脱落的皮肤碎屑混合以后的产物。你、我、鲸部有外耳，只是我们人类的外耳明显地外露着，鲸的外耳在漫长的演化过程中，只剩下一小部分，并不外露。尽管如此，鲸的外耳也产生分泌物。随着时间的推移，分泌物积聚得越来越多，最终形成一个锥形的“塞子”。

我呢，就是研究这个“塞子”的科学家。目前我在美国贝勒大学工作，拥有一个生态与适应生理学实验室，可以研究来自全世界的鲸耳屎。

【鲸有话说】我不反对大家把耳屎说成是耳朵拉的屎，哈哈！

2号直播间

掏呀掏呀掏耳朵

活的鲸可不会让人给它掏耳朵。

我和我的同事接触的都是死去的鲸。为了得到鲸耳屎，我们给因搁浅而死去的鲸做解剖。这可不是件轻松的工作。通常，我们要花好大的工夫，才能切开鲸厚厚的皮肤和脂肪，从眼睛后方的凹陷深处找到耳屎。在北极，因纽特人每年被允许狩猎几头鲸，所以，我们也会从因纽特人捕杀的鲸身上寻找耳屎。

我们不只研究现代鲸的耳屎，博物馆也是我们常去的地方。一些自然博物馆珍藏着许多鲸的耳屎，有些已经成了化石，它们也部是我们的研究对象。

【鲸有话说】真没想到，我的陈年老耳屎竟成了实验室的抢手货！

因为习性不同，各种鲸的耳屎形态有很大区别。像蓝鲸这样的巨鲸，耳屎“塞子”最长超过50厘米，重1千克左右！有些鲸的耳屎软得像液体，几乎不能形成“塞子”，比如弓头鲸的;有些鲸的耳屎很坚硬，比如长须鲸的耳屎就结实得像棍子。

通过分析耳屎，科学家发现了越来越多的秘密。丹尼·克雷恩博士和她的同事正在挖掘鲸的生命秘密。

快来看看，他们都有什么发现吧！

3号直播间

这就是年轮

夏天，鲸在高纬度地区疯狂捕食，囤积脂肪。到了冬天，它们迂徙到温暖的海域过冬。我们在研究中发现，鲸迂徙的习性在耳屎颜色上也有体现。在它们的耳屎“塞子”上，颜色有着深深浅浅的变化。一层层不同的颜色，交替“刻录”在耳屎上。

猜猜看，鲸的耳屎多久会形成一层？答案是半年。所以呀，通过计算耳屎上的“年轮”就能得出鲸的年龄。不是我吹牛，研究鲸耳屎的科学家仅凭肉眼就能判断出一头鲸活了多少岁。

【鲸有话说】请听题，—坨鲸耳屎有68个“轮”，请问，耳屎的主人活了多少岁？

4号直播间

耳屎是助听器

对于咱们人类来说，少量耳屎的存在可以防止异物进入耳道深处。不过，耳屎太多的话，会对我们的听力造成一定的阻碍。可是，鲸的耳屎就不同啦。对它们来说，耳屎越多，听力会变得越好。

说起来也很简单。声音在不同介质之间传播的速率是不同的。鲸耳道里的耳屎和海水的密度差不多，所以声音在进入耳道的时候，不仅不会受到阻碍，还能在耳屎的帮助下继续传播。为了证实这个推論，我们做了多次实验，结果证明确实如此。看来，鲸应该感谢自己的耳屎呢！

5号直播间

不好，压力太大

研究鲸耳屎的成分时，我们还发现，鲸耳屎里有皮质醇。

皮质醇是什么？它是一种压力激素。科学家通过测量它在不同时期鲸耳屎中的含量，就能分析出鲸生活环境的变化。

请听我说一些悲伤的事实。很久以前，在捕鲸活动盛行的时期，鲸耳屎中的皮质醇含量很高;后来，捕鲸被禁，鲸耳屎中的皮质醇含量降低;再后来，到了第二次世界大战期间，在战舰、潜艇、深水炸弹的影响下，鲸耳屎的皮质醇含量又增多了;如今，因为气候变暖，海洋温度不断上升，皮质醇含量继续增多……

【鲸有话说】唉，我们鲸好难啊！

想不到，耳屎对于鲸历史的研究有这么大的价值啊！感谢丹妮·克雷恩博士的直播，期待她的实验室有更多的发现！