“人牛怪”4发射神秘载荷

7月15日，诺格创新系统公司的人牛怪4型运载火箭在沃洛普斯岛上的中大西洋地区航天港发射了国家侦察办公室4个身份不明的有效载荷，美国天军代号为NROL-129。2017年签订的这份发射合同价值3800万美元。卫星拟被发往低地轨道，但具体轨道参数等细节未对外公布。

据国家侦察办公室称，NROL-129任务携带由其设计、建造和运行的4个有效载荷，支撑其为美国高级政策制定者、情报部门和国防部提供情报数据的总体国家安全使命。“人牛怪”系列固体运载火箭由退役导弹设备改装而来。为了防止由政府提供的设备（比如退役导弹各级）同小卫星发射市场上的私人研制火箭竞争，美国政府规定，未经特批，该系列火箭只能用来发射军事和情报采集卫星。 “人牛怪”4为四级火箭，低轨运载能力1735千克。