走近巴拿马运河

阙维杭

从加州旧金山出发，于2016年平安夜的深夜时分抵达巴拿马城机场，一下飞机，笔者立马就感受到中美洲热带海洋风情的气息扑面而来，由此开启了一趟难忘的圣诞假期全家巴拿马之旅。夜幕下的巴拿马市区，高楼与平房交错，传统与现代化交融，灯光稀疏，宁静幽雅。在预订的一家市中心西班牙式小旅馆安顿下来后，就期待着次日亲近巴拿马的旅程。

“世界的桥梁”

1903年从原西班牙殖民地独立出来的巴拿马共和国，是中美洲最南部的国家，西接哥斯达黎加，北临加勒比海，国土呈“S”形连接北美洲和南美洲，总面积为75517平方千米，总人口约400万，首都巴拿马城。发达的金融、转口贸易和旅游业支撑起巴拿马经济，是美洲现代化程度较高的国家之一。巴拿马中央沟通大西洋与太平洋的巴拿马运河，是南北美洲的分界线，堪称巴拿马的生命线，有“世界桥梁”之称，战略地位和经济效益显著。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航，1999年12月31日美国将巴拿马运河所有土地、建筑、基础设施和管理权都交还给巴拿马。

巴拿马城和全国值得游览的景点不少，但巴拿马运河无疑是第一亮点，也是我们此次游程的首选。有“世界第七奇迹”之誉的巴拿马运河，也被誉为“世界的桥梁”“地球的心脏”。自1914年正式通航以来，到2014年一百周年之际，已经有超过一百万艘大型船只从这通过，承担了全球5%的航运量。而历时9年，耗资52亿多美元的运河扩建工程也于2016年6月竣工，改变了100年前建造的运河水道相对狭小、无法通过现代超大型邮轮和巨型货柜船的历史;如今全球96%的船只可以在巴拿马运河的新工程渠道畅通无阻，预计每年货物吞吐量将从此前的3亿吨翻倍为6亿吨。

伟大的智慧工程

参观巴拿马运河，其实就是参观运河博物馆及运河枢纽工程，并在那儿观赏巨轮通过运河船闸的壮观情景。到达运河博物馆的时候，下起了阵雨，冲刷了暑气，顿觉凉爽。走进这栋四层楼的楼馆，进门是一棵装点了各种装饰物的大圣诞树，节庆气氛浓郁。先循例到后面室外右侧的小电影院观看关于巴拿马运河构建历史的纪录片，约15分钟，游客们借此对运河轮廓有个大致的了解。博物馆后面就是通闸渠道，渠道对面是一栋白色的百年小楼，与我们在纪录片里见到的一样，那是掌控运河闸门的机房，外墙上清晰可见“1913”的字样，显示这座机房已经守护、管理运河通闸百余年了。

巴拿马运河连接贯通大西洋与太平洋，由于大西洋海面高于太平洋海面，开挖运河若没有闸门，两大洋的海面落差将导致运河水快速流动，极容易导致在运河中航行的船只晃荡颠簸发生事故，因此当年设计巴拿马运河工程时，利用巴拿马长达半年雨季的雨水以及加通湖（巴拿马运河系之一部分的长形人工湖，系在湖北端拦截查格雷斯河及其较小支流而成，确保运河通畅和在旱季向运河水闸供水）调节升降，采取了用船闸建造梯级运河的方案。施工的焦点就是要克服水位落差，建造水闸室，船进了闸室后关门、放水，像层层阶梯一样让船先上升，通过加通湖后再下阶梯回到海平面。

通船渠道整个区域不算大，两旁的绿地围住了狭窄的通渠，看上去没有想象中那般壮观，好像普通的水利工程。但随后在博物馆内不同展厅浏览各种史料介绍和实物、模型、图片，则愈发理解到百年前的这项智慧工程之伟大之艰辛。

巴拿马运河横穿巴拿马地峡，总长82千米，连接太平洋和大西洋，是世界上最重要的两条航运水道之一，极大地缩短了美洲东西海岸间的航程，比绕道南美洲底端的合恩角缩短了1.48万千米。因此，尽管通过运河的船只按吨位、吃水量要缴纳数十万美元不等的“买路钱”，但节省了那么多航程还是值了。一条大集装箱货船从太平洋通往大西洋，如果绕道南美洲的合恩角需时两星期，耗费成本200万美元;而经巴拿马运河通行，仅需8到10小时，成本仅为30万美元。运河也大大缩短了亚洲与欧洲之间的航程。我们通过纪录片和参观运河博物馆陈列的各种资料、图片乃至实物得知，这条沟通太平洋和大西洋的“水之桥”，目前每年约有1.5万艘大型船只通过，相当于全球5%的海上贸易运输量，美国与亚洲之间23%的贸易货运量都需要通过巴拿马运河。

运河博物馆中一个展厅里的图板资料直观而形象地介绍道：“很有可能，你家里的一些物品，如你用的电器、你穿的衣服、驾驶的汽车，甚至你吃的东西或喝的饮料，都是经过巴拿马运河到你手上的。你在纽约品尝的智利葡萄酒或在西班牙吃的厄瓜多尔香蕉，一定是通过巴拿马运河运去的。”巴拿马运河这一人类创造的奇迹般工程，百年来造福人类的经济实惠和方便真是难以数算。

博物馆的史料还记载，整个巴拿马运河工程的修建前后共匯聚了55个国家4万余名劳工，其中也有中国人的贡献。1854年，首批705名华工搭乘“海巫”号船抵达巴拿马，他们大都投入到巴拿马运河的前期配套工程——巴拿马地峡铁路的建设，是最早抵达巴拿马的一批“契约华工”。后来几十年间共有上万名华工和工程师加入到巴拿马运河工程建设中。

今天，当我们在丛林青翠、波平水碧、闸道横贯的运河枢纽区徜徉之际，不能不对百年前参与修筑巴拿马运河的数万名劳工心怀深深的敬意。“世界第七奇迹”从他们的手中诞生，他们中有些人甚至付出了生命的代价，使得今天地球村的数十亿民众得享各种便利。

巨轮过巨闸

近距离观赏巨轮过闸的时候快到了，我先后登上博物馆二楼餐厅的露台、三楼咖啡饮料小卖部前的阶梯座位观景台和四楼室内围栏平台，比较各种观察角度的位置和远近及人群拥挤程度，先后选择在三楼一侧的露天楼梯和四楼一侧倚栏杆瞭望，视野尚可，利用高低落差的角度也可以俯瞰观察到不同的场面。

向前方望去，白色水闸控制机房后侧，已经有一艘巨大的货轮缓缓在2016年6月竣工的新闸道里移动，仿佛给这栋白色机房小楼增添了一道壮丽的背景，和后面的山峰浑然一体。再向右看，运河区太平洋一侧已见两艘巨轮缓缓驶近，前一艘驶近闸区时清晰可见——是艘满载游客的巨型邮轮，各层甲板上挤满了游客。愈来愈近时更见到那些游客都在向我们这边挥手致意，我们这边的游客也纷纷挥手，呼唤声此起彼伏。

这是一艘荷美邮轮，当它驶近放满水的闸门，船舷边几乎快贴近水闸渠道的边缘，依靠两侧轨道上的钢索牵引车平衡推进，过了白色机房左侧的水道，宛如上了一个台阶，原先浸没在水中的邮轮最底部也显露出来，整个邮轮顿时显得更加巍峨高耸。相距十余米左右的船上游客和我们博物馆这边观礼的游客都不约而同地继续欢呼、挥手，一起见证相聚在巴拿马运河的欢乐时刻，一起见证巴拿马运河阶梯形水闸助力巨轮克服太平洋和大西洋海平面的落差，开启节省时间和缩减距离的奇妙之旅。

返回巴拿马城的途中，刚才在运河水闸旁观光情景的回眸和思绪挥之不去，脑海中回荡起数万劳工那些岁月里开凿巴拿马运河的艰苦卓绝，终于圆了人类的一个梦想，造就了地球上伟大的奇迹，也让一代代的地球村村民们络绎不绝地朝圣般地走近巴拿马运河，不单单是观光，更是亲近，是历史、地理、文化、科技、工程诸领域的学习和体验，因为在这里不仅仅可以了解到奇迹是怎样在那个岁月里诞生的，更在近距离观摩巨轮过闸中领略运河工程的伟大奇特，感悟到先辈们的智慧与奉献精神。