梨白恨春迟

别角晚水

——她瘫靠在他的棺椁旁，面无血色，一动不动，仿佛真正死的那个是她。

【1】

成和七年秋，昱帝微服私访锦平城的消息从如意坊传出，连带着皇都若清也喧哗一片。想那如意坊可是锦平城第一风月场，堂堂一国天子南巡，不祭宗庙、不勘察河海、不惩贪吏、不赈灾，反倒流连于烟花柳巷，饶是大极声名最盛的说书人也不敢这样编。

可昱帝偏偏就是这样做了，不仅如此，据说他还看上了如意坊一名卖艺不卖身的乐妓，名唤“苍苍”。那女子生得如娇花映水，春柳一般的腰肢，微微一荡，就叫人心神俱醉。

“说得好像你见过那女子似的！”西街明月楼上，有食客不满同桌有人胆大包天、唾沫横飞地传扬这桩帝王秘事，生生抢过一桌好菜的风头。

怎奈其余同伴个个听得入神，还不时有人撺掇着喝彩，惹得那嘴碎的长舌壮汉打了个酒嗝，剔剔牙道：“我虽没亲眼见过，可我那婆娘的远方表兄在凌国公府做了个末等家丁，同他相好的丫鬟道，凌少爷近日也曾修书回家，说要为这位苍苍姑娘赎身，还要将她明媒正娶，把那孀居多年的凌老夫人气得半死，大半夜地跑到国公灵前哭了一宿！”

“你说的可是那位即将世袭国公的凌家少爷，现御前侍卫统领凌湛？”众人一片咂舌，“那可是玉花飞雪，神仙一般的人物，又是当朝大红人，怎会为了如此下等贱籍女子，同陛下相争？”

那胖汉摇头晃脑，颠来倒去地又说了半晌，大意是那苍苍姑娘必定擅长狐媚之术，否则怎能让凌公子也甘为裙下之臣？她魅惑了陛下倒不奇怪，毕竟他们这位陛下年富力强，做过的荒唐事可不止这一件。

“想我大极享国数百年，遵循兄终弟及继位的可就只他一人！”他脸颊通红，吞吐间皆是酒气，显然已是大醉，“他与朝华公主那档子破事儿，在座还有谁没听说过？”

此话一出，众人大惊，纷纷撂下酒钱逃之夭夭，生怕因此连坐，惹上杀身之祸。唯有这不知死的醉汉仍在兀自骂骂咧咧，殊不知他口中那位天人一般的凌湛公子正在满锦平城找人，心急如焚，仪态全失，而妩媚近妖的苍苍姑娘，此刻正在挨打。

雍容神氣的女子手执骨鞭，每挥向苍苍一下，如玉般的脸上，血色便浮起一分。她爱听鞭子落在白皙的肌肤上时尖脆的响，爱看受刑之人咬牙忍痛的表情，可苍苍即便被吊了两天两夜，水米未进，竟然能始终一言不发，哼都不哼一声，遑论求饶。这让执鞭的女子很不高兴。

她扬手丢开骨鞭，随侍内卫慌忙去捡，她瞧也不瞧地从的他手上踩过，戴了琥珀金驱的指甲抵着苍苍的脸，她知道，只要轻轻一划，这张和她有五分相似的脸势必会流出鲜血来。

“有时候本宫其实很佩服你，”她抚着苍苍被冷汗浸湿的额发，“死到临头还是半点儿不露怯，难道这世上真有人不怕死？”

“我为何要怕？”苍苍横她一眼，声音因长时间的忍痛而沙哑无比，“朝华公主，我朝最忌滥用私刑，殿下，您的这条骨鞭，上有‘鬼泣’二字，正是因擅长用非刑被处决的前廷尉张兴所有，倘若让陛下知晓，您与朝臣曾私下往来，他会有何感想？该怕的不应该是您吗？”

朝华一怔，脸上慢慢露出冷笑：“无耻贱婢，居然识得‘鬼泣’，看来凌湛被你迷得神魂颠倒的这段时日，也帮你长了不少见识。可惜他说得再多，最关键的一点偏偏漏了——这‘鬼泣’恰恰是陛下赐予本宫的，你说，他还会不会问罪本宫呢？”

苍苍闻言，微微张了张嘴，一头乱发蓬松在脑后，被朝华猛地扯向前：“别用这样的眼神看本宫！你算什么东西，也配勾引陛下？你凭什么？就凭这张和本宫略有相像的脸吗？”

【2】

“只是略有相像吗？”苍苍反唇相讥，“如果是这样，殿下您何至于容我不得？您问我凭什么，我这便回答您，凭陛下青睐这副容颜，凭我不是陛下的亲侄女！”

“住口！”朝华气得浑身发颤，掐住苍苍的脸颊狠狠地一剜。

苍苍脸上顿时血珠四溅，她疼得抽气，嘴里不可抑制地发出呜咽声，脸上却缓缓扬起笑来，仿佛她等这一刻已经等了很久。

这情景实在诡异，朝华被苍苍看得发怵，定了定神，从内卫手中接过骨鞭，抬手又是一鞭。风声猎猎，骨鞭近在咫尺，苍苍避无可避，凄然地闭上了眼，等待剧痛降临。可她等了半晌，想象中没入骨髓的痛楚迟迟没有到来，黑暗中，蓦地响起朝华的尖叫声。

苍苍睁开眼，发现房门不知何时已被撞开，朝华嘴唇青紫，气得抖如筛糠，骨鞭连着腕子，被一只骨节分明的手牢牢地扣住。

“凌湛，你大胆！”朝华动弹不得，一口银牙几乎咬碎。

凌湛看也不看她，衣袖一甩，轻轻地将她拂开。

他眼睑颤得厉害，羊脂玉一般的脸上毫不掩饰地带着怒气，奔向苍苍的时候，月白的衣袍散开，像海浪无声却汹涌。

他解开绳索救下苍苍，不敢碰她的伤口，只得将她揽入怀中。

素来清冷自持的小公子，此时呼吸喷出来的气息滚烫，怀抱也滚烫。

朝华哪里经受过这般被人视若无睹的羞辱，手背绷紧，仍要挥鞭，手腕却被再度扼住。她怒气上涌，猝然回头，刚要呵斥，眼神却在这时软了：“皇叔？”

昱帝牢牢地盯住她，语声沉沉：“朝华，你闹够了没有？”

朝华怔了怔，忽地笑了一下，这笑却比哭还叫人难过：“不曾。除非你打消这荒唐的念头！”

放眼天下，也只有她，敢对着昱帝，不用敬语，也不必恭谨地乞求他收回旨意，张口便是“你”来“我”去，还能逼得他眼中隐隐含了怜惜。

昱帝无声地叹了口气，余光从苍苍的脸上一扫而过，重新在朝华身上凝住。如今的苍苍，容颜受损，神采最盛的双眸暗淡无光，瞧着和朝华倒是半点儿不像了。

他瞬间没了兴致，也对凌湛的举动不在意，只按上了朝华的肩，轻声问道：“为何？”

朝华瞥一眼他的手，他避免同她肌肤相亲已经很久了，久到她就要以为小时候随他读书学礼，被他抱在膝头逗哄的日子不过是一场幻梦。

“倡优隶卒，众所最贱。”她句句针对苍苍，却只肯坦然地看向昱帝，“区区乐妓，与皇叔云泥之别，你怎可迎此人入宫，累及天家尊严？”

“在朕的印象中，你素喜民间话本，最不忌的便是这身份之别。”昱帝的声音冷了起来，“怎么现下竟也在乎起来了？”

朝华轻轻嗤笑一声，像是听到了什么笑话：“我可以不在乎吗？身份有别，这不正是皇叔疏远我的理由？”

“放肆！”昱帝眉心一拧，声音凌厉起来，“跟朕出来，别在这儿丢人现眼！”

朝华仍是冷笑，礼也懒得行一个，转身跑了出去。

屋内终于只剩下两个人。凌湛一直心无旁骛地给苍苍上着药，她也紧闭着眼任人声喧闹，此刻才缓缓睁开眼，握上他的手：“阿湛，时间掐得刚刚好。”

凌湛放下药，抚上她的发：“我之前便说过，此事定有万全之计，你偏不肯听，硬要激怒公主，如若她用的不是鞭，而是刀呢？”

“我们早就说好的，激她伤了这张脸，陛下便不会再需要我这个替身，你忘了吗？”苍苍伏在他的怀中，气尚未喘匀，目光已是无比坚定，“这是当下唯一的办法，我赌陛下不过沉迷于这副色相，赌公主心气甚高，认定我仗着同她相像，曲意媚上，只会毁了这副容貌，断不至于要我性命，以免污了她的手，传出去也于她声名有损。”

她说一句，喘三下，凌湛听得心头刺痛：“你倒是想得周全，唯独算漏了我。你可知我见你如此，是何心情？”

苍苍勉力一笑，戳戳他的下巴：“我只怕你嫌弃，不肯再要我这个丑姑娘。”

“傻话。”

【3】

如若他不肯要她，怎会在明知昱帝对她有意的情况下毅然决然地违抗圣意？她说她在赌，他又何尝不是一样？

他赌朝华会醋意大发，赌昱帝最终拗不过朝华，赌苍苍只要舍了皮相，昱帝便不会再强求于她。反正，无论她是美若天仙还是丑若无盐，他都要定了她。

说起来，凌湛对苍苍算得上是一见钟情。随昱帝初到锦平时，他奉命暗中勘察城防，因身份不能外泄，他又素来正直，便当真挺着脊背，在城墙下站了整整一宿。他記得那天正逢雨夜，水珠片刻不歇地灌进脖子里，他眼都睁不开，冻得知觉都散了大半，头顶却忽地升起一把伞。一个小丫头一边递伞，一边塞了一包干粮，说什么锦平繁华了这么多年，难得瞧见一个拾荒的，她家小姐心善，看不过眼，让她送些吃食来。

他顺着那丫头所指的方向望去，一眼便瞧见了苍苍。她一袭白衣，容颜却鲜艳无比，夜色空濛，她恰是搅碎这夜色的一层珠光，直直地照进他的心里。他想，他这相貌气度，哪里像个拾荒者了，可一转念，又觉得倘若做个拾荒的便可被这位姑娘遥遥地看上一眼，倒也算得上是荣幸。

他本以为这不过是惊鸿一面的缘分，可不过两日后，伴驾南巡的朝华因同昱帝起了口角，扮作男装闯入如意坊捣乱，他不得不随昱帝前往，不料又一次见到了苍苍。她低眉信手，续续弹着一架大叶紫檀琵琶，神情温柔无比。

曲毕，致谢环节，她刚一抬头，凌湛便听见身侧的昱帝倒吸了一口凉气，讷讷地说了句“真像朝华”。

他又一次凝视着这个女子，只觉得她如明月西楼，春水朝云他见了便欢喜，真不知和那位任性蛮横的公主哪里相像。

此后，金风玉露一相逢，便胜却人间无数。他与苍苍是两情相悦，更许下终身，如若不是昱帝横插一脚，今时今日，他怕是早已带她回了若清。好在，尘埃落定，现在也不算太晚。

凌湛微微倾过右肩，好让苍苍能安然枕上，稍一使力，便轻而易举地将她腾空抱起。她乖顺地偎着他，不吵不闹，目光只在临出门前往墙角飘了飘。那里委顿地躺着她的琵琶，他记得，她曾用无比珍惜的语气描述它，说这是她娘亲留下的遗物，而如今，它却被朝华毫不留情地砸得四分五裂。

苍苍闭了眼，别过脸去。她纤长的眼睫轻轻颤动，如蝉翼般垂死挣扎。

她随凌湛回了国公府，被安置在燕婉堂。那是历代凌家主母正式与国公完婚前暂居的厢房，已经空了二十余年。听嘴碎的丫鬟们说，凌老太太知道此事后，已经气得把能砸、能摔的物什毁了个遍，一哭二闹，就差上吊了，非要那个“下贱的小浪蹄子”滚出她的旧居。

奈何凌湛不为所动，表示您气您的，我护我的，不仅要护，我还要娶，老太太听得怒火攻心，一口气上不来，两眼一翻，竟晕了过去。

凌湛到底是个孝子，尽管一眼便看出母亲这场病三分是真、七分靠装，仍是趁着繁忙公务的间隙，四方寻访名医。与此同时，他特将亲信护卫安排在燕婉堂周围，并给苍苍以及来往燕婉堂的下人们配备了专用令牌，若无令牌，任何人不得出入燕婉堂，就连凌老夫人也不能例外。

燕婉堂古朴清雅，苍苍住得很是舒心，并不在意外头的流言蜚语，只是听说凌湛此次为母求医，足迹遍布穷山险地，碰了不少钉子不说，还落了一身尘灰，因此不免牵肠挂肚，寝食难安。

等到寒露已过，凌湛才姗姗折返。他此行收获颇丰，除了为母亲带回了几位民间神医外，还差人捧了一个长匣子，宝贝似的给苍苍送去。

他忘不了苍苍飞奔过来的时候，衣袂飘然若仙，鬓边流苏轻荡，如新生的鸟儿一头扎进他的怀里。他真愿她此生能一直这般高兴。

“苍苍，生辰快乐。”他一边扯了披风给她系上，一边命下人打开匣子，只见里面静静地躺了架大叶紫檀琵琶，拼接痕迹尤在，正是先前被朝华毁坏的那一架。

“苍苍，我记得你说过，今日是你的生辰，这便是我送你的生辰礼物。现在，快许愿。”他温声催促。

苍苍没有再看琵琶，只怔怔地看着凌湛，眸中隐隐涌起水雾。

这世上其实有诸多艰难的事，哪怕万人之上的凌湛也是做不成的，可只要是和苍苍相关，能让她笑起来的事，他没有一件办不到。

【4】

都说小别胜新婚，凌湛忍了一路相思，好不容易能再度将她拥紧，情到深处，一时顾不上许多，望着她一双快滴出水的眸子，就要吻下去。不料，她迅速偏过头，还连连后退了几步。他隐隐听见她低声道了句“不可”，脸颊煞白，绝不是女儿家惯有的娇羞之态。

凌湛暗自攥紧了手，不知为何，他此刻心里有些乱。他自是知道苍苍生得明艳，性子却淡，虽出身风尘，但素来洁身自好，因此尽管与他情投意合，她也从未做出过任何逾矩的举动。先前他只当她是傲骨天成，端庄持重，可现下，她如此不加掩饰地拒绝他，让他不得不正视一个他从未细想的问题，那就是她和他之间仿佛一直隔着什么，他一心将她视为未来的妻子，可她的心思，他始终捉摸不透。

好在，他有足够的耐心，也相信他和苍苍还有漫长的时光可以共度，有朝一日，她总会卸下心防，与他真正亲密无间，只是，这一天尚未来临，她就出事了。

那段时间，长年潜伏民间的皇家暗卫不知查到了些什么，害得昱帝大动肝火，连累众臣惴惴不安，朝中风起云涌，极不太平。凌湛被秘密差遣远赴边城，却只让他去办几件不轻不重的小事。待回到家中，直奔燕婉堂想见苍苍时，他却看到门窗紧闭，半个护卫也无，当下心知不妙。

他是在凌家废弃多年的地窖里寻到苍苍的，她衣不蔽体地蜷在角落里，怀抱着他为她修补好的那架琵琶，一时之间，他分不清她和琵琶身上谁的伤痕更多。

他不知道自己是以怎样的心情拥住她的，只要一想到他让她又一次在眼皮子底下身陷险境，他便觉得如坠冰窟，浑身都被卸了力。她身上青的青，紫的紫，手腕也被割破，鲜血已浸透了半边衣裙。她一张脸苍白如纸，人却仍是清醒的，见到他时，费力地从喉咙里挤出两个字：“快走。”

她不想让他眼睁睁地看着她死在这儿。

凌湛哪里肯听，四下大喊大夫，又问苍苍这是谁干的，闻声而来的人群里踱出了凌老夫人。她一步三喘，颤巍巍地答道：“是我！你难道要为了这个女人忤逆你的母亲吗？”

凌湛一眼便望见了母亲腰间的令牌，正是他为苍苍专门配备的，不知她是以何等手段得到的它，再掳走的苍苍，他只知这东西明晃晃得如一柄尖刀，扎得他五脏六腑都痛了。他把苍苍交给大夫，眼睛发直，轻轻笑了笑：“不孝子忤逆母亲，也不是一回两回了，母亲既容不下苍苍，便和容不下儿子是一样的。”

凌老夫人气得浑身哆嗦，将手杖直指苍苍，厉声骂道：“你对她百般呵护，可知她对你的母亲做了什么？”她使了个眼色，立刻有下人端上一碗药来，“我初时并未决意取她性命，她也做出无比乖顺的模样，任打任骂数日，我便看着你的面儿上，容她做个婢女。哪知自她侍奉服药起，我的身体便一日不如一日，若非命大，如何能挨到你回来？”

“母亲的意思是苍苍从中动了手脚？”凌湛眉峰一凛，“试药嬷嬷何在？倘若此药有异，缘何不见试药人有事？”

闻言，所有人都低下头去，凌老夫人也没了声息，倒是为苍苍包扎的大夫低声耳语，说试药的不是别人，正是苍苍，若非如此，老夫人如何能放心。

凌湛愣怔了一下，他的声音生来便清越如昆山片玉，这时候却充满了怒气：“那依你看，这药是否有问题？”

大夫瞟一眼脸色铁青的凌老夫人，又望一眼凌湛，缩着脖子摇了摇头。凌湛从这一片死寂里抽身，端起药便要一口喝下。他倒要看看，若他喝了这药安然无恙，还有谁敢诬蔑苍苍。可忽地一只手伸来，药碗顷刻间落地，一聲脆响。

“别喝，你不必为我如此。”疼痛让苍苍紧咬下唇，身子俯得很低，凌湛根本瞧不清她的表情，只听她紧接着喘着粗气道，“这药我确实动了手脚。”

苍苍够聪明，对自己也够狠心。药物本无毒，只是每一服药都加重了用量，长此以往，凌老夫人便会因用药过度而神不知鬼不觉地死去。为了不引起怀疑，每每哄她服药前，苍苍必会率先试药，身体也先于老夫人衰败。

若非最近一次服药后本就孱弱的身体受不住呕了血，又恰好被别的侍女瞧见，苍苍敢保证，凌老夫人早就魂归天外了。

她宁愿自损八百，也要伤人一千。可是，凌湛不能有事，一丝一毫都不可以。

【5】

凌湛久久地看着苍苍，眼睑微颤，险些把牙关咬碎，可那一句“为什么”迟迟质问不出来。凌老夫人屏退众人，拄着拐杖走过去，步伐极快，揪住她的衣襟用力一扯：“说啊，告诉他你到底是谁！”

“求你不要说！阿湛是无辜的！”脱口而出的瞬间，苍苍重新落入凌湛微颤的怀抱里。她移开眼，不敢看他，不配看他，唯有眼泪簌簌地落下，那是她怎样都控制不住的。她的上衣被彻底扯下，左胸赫然一块烙印，显然已时隔多年，却依然骇人、刺目。

“果然是你！我第一次看见你，就觉得你像极了那个贱人。你的相貌神情，还有这架琵琶……你是来替你那不知廉耻的娘亲勾魂索命的吗？”凌老夫人浑浊的老眼定定地看向凌湛，笑得皱纹挤作一团，无比狰狞，“儿啊，你还要娶她？她是你爹和狐狸精生的野种！”

“你闭嘴！”苍苍尖声喊道，伤口一受力，又立即涌出鲜血。

凌湛嘴唇发白，忍着滔天痛意任她踢打。她歇斯底里，连眼睛都仿佛要滴出血：“我娘亲自幼便伺候你，本可适龄外嫁，只因放不下你，便又随你陪嫁到国公府，何处对不起你？你为了讨好夫君，巩固在府中的地位，强行将我娘如货物一般送给国公，又在她有了我之后对她赶尽杀绝。你当着我的面活活挞死了她，又往我的身上烙印，把我卖到烟花柳巷自生自灭……你与国公皆为负心薄幸之徒，倒真是般配！阿湛……他为什么偏偏是你们的儿子？”

凌湛确信，之前与苍苍朝夕相处的日日夜夜，他都从未见过她眼中凝聚起如此汹涌的爱意。她是爱他的，他曾经对此多么求之不得，甘愿付出一切去换，可天意为何弄人至此，让他们到了这般境地，才敢泄露出这一点儿真心实意。

他将苍苍整个裹入怀中，把后背留给母亲，由她的拄拐霹雳打下。苍苍抓握着他的指尖，一遍遍地同他说着对不起。对不起，打从一开始，她就是有意接近他，赠他伞，是因为她大老远便认出了他腰间的玉佩，和国公戴过的一模一样;对不起，她娘亲走得早，哪里留下过什么遗物，那架琵琶，不过是她凭着记忆挑选出的相近的一把，难为他千辛万苦拼凑起来;对不起，她本就是为复仇而来，凌老夫人之所以能进入燕婉堂，其实是靠她刻意落下的令牌;对不起，他们若是同父异母的兄妹，她又如何能与他如恋人一般亲近……

“松手，阿湛！”凌老夫人沉下声音，“你以为只有我容不下她吗？你此番回府，可有事先觐见陛下？”

凌湛一震，极慢地回身看她：“母亲，请不要再动苍苍一根汗毛，如果您不想我死的话。”

【6】

凌湛进宫面圣时，昱帝身旁无人，正独自用朱笔批复奏章。他满绣金蟒纹的皇靴轻点地面，朱砂滴落夺人生死便是这一瞬之间。

凌湛盯了他的朱笔一会儿，掀起衣摆伏地而拜：“小小女子，何劳陛下费神？”

昱帝笔锋不滞，唇却勾了勾：“她非死不可。”

“为何？”凌湛胸中气血翻涌，再也忍不住，“就因为她进的是凌府而不是这万紫千红的皇宫吗？”

“混账！”昱帝将朱笔掷出，在凌湛雪白的衣袍上勾出一道血色长痕，“凌湛，朕知道你此刻心中想的是什么，你必然认为朕对那女子求而不得，所以嫉恨于你，但普天之下，莫非王土，若朕有心，你以為她能顺利与你回府吗？都是朕多年来太过纵容你了，才令你这般藐视天威，忘了朕是如何待你，如何待你凌家的！”

“陛下皇恩浩荡，臣一刻也不敢忘。陛下对凌湛而言，如君，亦如父。”凌湛眼涩心燥，这话倒是出自肺腑。国公早逝，他自小便受昱帝照拂，与众皇子同吃同住，同殿读书，他对昱帝的崇敬里深藏着孺慕之思，又生怕引人猜度，一直未敢声张，如今被昱帝一激，却是和盘托出了。

“那你便该知晓，朕并非为那女子，而是为了你。”昱帝轻叹口气，走下台阶来扶起凌湛，“朕已查出她是国公之女，与你实是兄妹名分，你带一风尘女子入府，若清本就流言频出，如若她的身份泄露，届时你又该如何？”

凌湛苦苦一笑，看向昱帝，尽管四下无人，他依然压低了声音：“可是，陛下，您是知道的，其实臣与苍苍根本就没有血缘关系，即使她是凌家血脉也无妨，因为我并不是。”

国公弥留之际久久合不上眼，遣散了其余所有人后，他才抓着凌湛的手告诉这年幼的孩子，自己并非凌湛的生身父亲。真正的国公世子出生后便夭折了，凌湛是他奏请陛下后，瞒着昏迷不醒的妻子连夜抱养的孩子，至于凌湛的亲生父母是何许人，他至死都不曾交代。凌湛只好隐约猜想，他们大抵于国公府有恩，否则国公不会对他莫名恭敬，尽管他当时年岁尚小，懵懂无知。

“臣不敢欺瞒陛下，这个问题已经困扰了臣很久。陛下今日能否告知，臣的生父生母究竟是何人？无论他们是否再世，臣都可以带着苍苍认祖归宗，这样臣与她的身份之隔，便也能迎刃而解了。”

昱帝睨他一眼，冷笑两声，似是在嘲笑他的天真：“凌湛，你可明白‘箭在弦上不得不发’的道理？事情已到这般田地，即便你能无视这天渊之隔，又置凌家的颜面于何地？你要为了一己之私，连累国公府根基动荡吗？此事休得再议，朕命你即刻北上，协助边军筑关，非诏不得还。”

他一语未罢，凌空抛下诏书，显然此意已决多时：“去吧，放心，你若定心，朕自会留她一命。”

他冷眼看着凌湛离宫，转身去拨弄身后的御帘：“出来。”

朝华垂头走出，长长一对蛾眉，楚楚可怜地蹙着。

昱帝横她一眼，脸上不辨喜怒：“你既喜欢偷听，便不妨仔细听好，朕即刻便会召苍苍入宫，不为别的，单为了断你的妄念。”

朝华眼里尽是湿意：“皇叔，我从小在你身边长大，无论你嘴上说得多么冠冕堂皇，都骗不了我。你其实是在嫉妒凌湛，对吧？你嫉妒他们可以不顾名分阻碍，而你永远都做不到！你方才说普天之下，莫非王土，朝华也在这王土之上，可你敢吗？”

她将乱发拨到耳后，露出一个笑来：“你若执意将那贱婢迎进宫，我必会让你后悔。”

【7】

凌老夫人死了。据说，这位年高德劭的老人对前来报复的仇人之女以德报怨，仅仅将其软禁，不料这个名叫苍苍的女子恩将仇报，竟在老夫人前来探望时奉上毒茶，老夫人当场毙命，一时间满城风雨。

当朝华神色慌乱地扑进昱帝的怀里时，他恍然意识到，自己是真的后悔了。

“我只想杀了那贱婢，没曾想凌老夫人会去她房中寻隙生事，结果误饮了那杯茶……”她语无伦次，死死地抱着昱帝呜咽起来，“杀害一品诰命夫人是重罪，皇叔，你救我……”

昱帝见她嗫嚅着唇，还未开口，脸上便红一阵、白一阵，像极了小时候做错事的样子，责备的话便再也说不出来。他抚上她的背，闭了闭眼：“我不会让你有事。”

他说“我”。

苍苍知道自己活不长了。此事本就证据确凿，她百口莫辩，昱帝又在一夕之间勒令刑部查办定罪，毫无回旋余地。她被戴上镣铐，囚在凌家祠堂中，等待死期将至。她目之所及之处，似乎人人都想她死，文人口诛笔伐，百姓拊掌称快，就连一国君主都如此迫不及待，除了凌湛。凌老夫人此次虽非她所害，但她的确从一开始就蓄意报复，现今一命换一命，也并不算亏，只是，她真的很想在临死前见凌湛最后一面。

刽子手的长刀迟迟未曾架到她的脖子上，她被遗忘在凌府，连年月都不再记得。忽然一日，她听下人们说凌湛回来了，却过家门不入，而是备齐车驾直奔皇宫。她拖着长链爬到窗口，地上是从脚钉处淌下的血，眼中是凌湛车驾远去后留下的滚滚烟尘。那时，她无论如何也想不到，这便是他们的最后一面。

她从白天等到黑夜，等回了载着凌湛尸身的棺椁。随行有内侍前来降旨，大概说的是凌湛于圣前自陈弑母罪行，并当即自刎谢罪。昱帝念及凌家累世功德，允其安葬，罪行不入宗册。

苍苍无力去深究其中的漏洞，比如凌湛这段时间远在边关，如何能弑母，又比如昱帝向来对凌家眷宠，为何不经详查便允许凌湛认下这荒唐的罪名，她只知道，凌湛死了，万事因果，于她又有什么意义。

“苍苍，你对我可曾有过半点儿真心？”

她恍恍惚惚，仿佛听到凌湛在问，瞳孔骤然紧缩，许久之后，拼命地点头。阿湛啊，那个雨夜，她见你失魂落魄，确实对你动了连对自己都不曾有过的恻隐之心。可是，那架琵琶可以拼凑起来，有些东西却是不死不休，已经碎得拼不起来了。那日，她不是不想许愿，只是就连她的生辰都是编造的，诸天神佛，谁又肯真的庇佑她呢？

昱帝亲自来到凌府，下令解开镣铐，还苍苍清白之际，只见她瘫靠在凌湛的棺椁旁，面无血色，一动不动，仿佛真正死的那个是她。他居高临下地看着她，冷冷地道：“跟朕回宫，朕答应了阿湛，要好好照顾你。”

苍苍仰起头，见他眼里是帝王之威也掩不住的痛色，无声地笑了。人都死了，死在他的宫中，真不知他这会儿又在心痛什么。

她以宫妓的身份被昱帝带回宫，入乐坊时，撞见了前来赏玩的朝华。出人意料的是，素来视她为眼中钉的朝华这一次却偃旗息鼓，掉头就走。

苍苍不明所以，唤了声“公主”，朝华愣了愣，神情闪烁，面白如纸，犹如鬼魅：“你莫要怪我，凌湛若不死，这桩凶案又该如何了结？”

苍苍心中咯噔一下，如坠巨石：“此事与你有关？”

朝华委顿已久，见她逼近，哭叫道：“莫要过来，我只想你死，怎知会误伤凌老夫人？至于凌湛，若非皇叔授意，堂堂国公世子，如何就能死得这般轻巧？总之，这与我无关！”

此时月上中天，围廊处只有她们二人，蒼苍手心被指甲刺出血来，才容得朝华仓皇离开。

【8】

再次见到朝华，已是三月后。边军大捷还朝，乐坊奉旨献乐，大快军心，苍苍早前损了容颜，此次隐在面纱之后，边奏边舞，竟越发飘逸胜仙。昱帝大悦，命她侍酒，她一改往日的倔强，低眉顺眼，盈盈带笑。宴罢，她便顺理成章地从乐坊伶人升为昱帝近侍。

宫中人人艳羡，都道苍苍好命，得侍君主，再无一人想起，她原本被这世间一等一的男儿捧在手心上过，又如何会甘心做天子的玩物。

苍苍天生聪慧，虽沦落风尘，但手不释卷，对琴棋书画都颇有造诣，因此即便及不上古时女官的制诰之才，为昱帝整理奏章，在他兴起时应答几句却是绰绰有余。这日，她依惯例提前布置好御案，忽然一声大响，她手中的镇尺被挥落，她静静地抬眼，与朝华对视。

朝华不愧是由昱帝亲自教养长大的，集三千宠爱在一身，出入御书房都如入无人之境。要知道昱帝膝下的几位亲生女儿都尚未享有封号，朝华却早早地被封了公主，而不是按祖制当封的郡主，可谓是绝无仅有。

“自军宴上我便见你与皇叔眉来眼去，如今更是登堂入室，你这样做，对得起死去的凌湛吗？”

苍苍未曾想到，多日之后，再度听到“凌湛”这个名字，竟是从朝华口中。她面不改色，挣开朝华，从袖中抽出一纸薄笺，递了过去：“此为当今陛下亲笔，是我在凌府发现的，信上所书之事，于我无用，既然得缘见了公主，便交给您吧。”

朝华读信时，苍苍安然立于一侧，慢慢地看着她呼吸转急，满头是汗。

“这不可能！”她脸上起着两团红，像是想到了什么，扑到御案前，拿起奏章，一封接着一封地比对笔迹。

“公主，若被陛下瞧见，您即便再受宠，怕也是犯了干政之罪。”苍苍淡淡地提醒，见朝华毫无反应，她又挑起一边眉，浅笑道，“不过，陛下既然心怀歉疚，纵容了您一世，应该也不差这一时了吧？”

“你不要再说了！”朝华嘶声吼道，扭头冲了出去。苍苍脸上依旧带着温和的笑，拾起散落一地的奏章，仔细地回归原位。

此后的十余天里，苍苍一直在等，如同昔时她囿于凌府，心灰意冷到等待自己的死亡之日来临一般，等待着一个新的终结。很快，她便如愿等来了一道死讯，不过与她事先设想的稍有出入，死的不是昱帝，而是朝华。

被提出受审时，苍苍几乎是束手就擒。被押往天牢的路上，她一次次地回头去看押送她的御前侍卫们，她的神情无比温柔，似是从他们器宇轩昂的姿态瞧见了谁的影子。

她并不畏惧死亡，对她而言，早在见到凌湛棺椁的那一刻，她就已经死了。她斜靠在天牢的墙上，直到昱帝亲临，眼珠子才动了一动。

昱帝一夜之间苍老了许多，眸中猩红，竟是少年人痛失所爱时才有的表情。苍苍当然知道他有多痛，因为她一直都在这样锥心的痛楚里活着，从未有一时一刻得以解脱。

“陛下，您从公主那里看到那封信了吧？信上是不是说，您和凌国公勾结，如何如何谋害了故太子，也就是公主的父亲，您的兄长？”她不跪，也不拜，悠然地平视他。再没有人比她更清楚那封信的内容了，她用了数月时间，潜伏在昱帝身边，借着整理奏章的机会，一笔一画学习他的笔迹，再一个字一个字地为他敲下丧钟。

“果真是你。”昱帝脸颊深陷，愤怒和哀伤填满了他的眼睛，“你为何要这样做？”

“因为你害死了阿湛！”苍苍低吼出声，“我看过他的尸首！脖子上的那道伤痕是事后添上去的，他七窍流血，分明是中了毒！是你害死的他！你恨他做了你想做而不敢做的事，还抢走了我这个形貌与公主相似的替代品！”

“所以，你就在朝华面前构陷朕？她又有何错？”昱帝想起朝华自尽前的样子。那晚她突然玩心大起，缠着他陪她看幼时他送的玩具，其中有一把小刀，是他早年征战带回来的战利品，小巧可爱，却削铁如泥。宫中除了她，再无人敢带有兵器。她盯着那刀尖，撒娇一般地问他，此生可做过亏心事，这让他该如何回答。天下皆知，他爱恋自己的侄女，他自然问心有愧。可他万万想不到，她问的竟是这弑兄篡位的罪名。

“我只想借公主的手杀了你，为阿湛报仇，我也没有想到，她会自尽。”朝华骄横一世，最终却宁肯自己死，也不忍伤害昱帝，这确实让苍苍始料未及。

“你我都错了。”昱帝踉跄了一下，神色竟有些颓然，“朕错在娇宠朝华太过，害她一步步走到末路。而你……其实朕要杀的人从来都不是凌湛，而是你。阿湛是朕的亲侄子，朕如何舍得杀他？”

苍苍猛然抬头：“你说什么？”

“先帝立长子为太子，而朕乃先太后与先帝所出的嫡子，先太后一直对此耿耿于怀。当年先太子病逝时，太子妃已有身孕，彼时先帝健在，如若太子遗孤是个男孩，必会被立为皇太孙继承大统，先太后母族鼎盛，如何肯容？”

“所以，先太后为了让自己的儿子继位，必会想方设法地除去太子遗孤？”苍苍内心已溃不成军。

“除非，那是个女孩。”昱帝的声音低得几乎听不清了。

他为了保护兄长遗孤，将兄长的儿子与凌国公的女儿做了交换。朝华实际上是凌家的孩子，之所以与苍苍相像，正因为她们本就是姐妹。

他向牢门退去，离开前，掷了一个小瓶：“朕与朝华，你与阿湛，都本无血缘关系，却不得不拘于名分。朕不能让自己毁了朝华，也不能让你毁了阿湛，可他对你用情至深，面圣时已抱了必死之心，提前服下见血封喉的毒药，只为换你一命。现在，你明白了吗？”

苍苍伏在地上，再没发出半点儿声响。时间走得太过冗长缓慢，她已经等不及了。药瓶骨碌碌地滚到她的身边，她侧过脸看向它，缓缓地伸出手去。

阿湛，我这一生都在报复和偿还，从未真正做过自己，若有下一世，我一定好好待你。