称霸北美的史前巨兽

盗龙

19世纪中叶，随着美国“西进运动”的推进，许多化石被发现于美国西部那片广阔的土地上，然后被送往位于东海岸的学者手中。

美国著名古生物学家约瑟夫·雷迪在众多化石中分辨出一种史前熊类，这种熊的头骨与今天我们熟悉的熊类动物完全不同，它们的面部较短。根据这一特征，雷迪于1854年将这种史前熊类命名为“短面熊”。

1879年，雷迪的学生爱德华·德林克·科普发现了一种更高、更大的短面熊，于是将其命名为“巨型短面熊”。

短面熊是非常高大的熊科动物，根据目前发现的化石估计，其平均体重在600公斤至900公斤之间，肩高1.6米，直立起来后，脑袋距离地面的高度可达3.3米。根据人们在加拿大北部育空地区发现的大个体短面熊化石估算，它的体重甚至超过1000公斤，直立高度为4.3米！

短面熊不仅体形高大，更值得一提的是，它们一改熊科动物笨重臃肿的刻板形象，是实打实的运动好手。

短面熊的身材并不臃肿，那是因为它们长着四条大长腿，因此看上去高大修长。短面熊的步态跟熊类常见的“内八字”步态不同，是笔直向前走的，走起路来爪子并不内扣。

腿长，步伐正，耐力好，短面熊因此拥有了相当强的奔跑能力，能追捕那些善于奔跑的大型猎物。

短面熊的头骨短而宽，结构上反而更像猫科动物。短面熊的眼眶孔比棕熊要大一倍，因此它们拥有更好的视力，不但看得远，而且看得更清楚。此外，短面熊下颌骨上强大的肌肉群还为其提供了强大的咬合力，再加上锋利的牙齿，它们的杀伤力得到成倍的提升。

读完介绍，我们可以看到短面熊的确缺乏熊类的典型特征，可以说是熊中的异类！

身材高大、行动迅捷的短面熊是非常凶猛的食肉动物。通过对短面熊化石的研究，古生物学家确定，短面熊是纯粹的肉食主义者，而不像棕熊、黑熊那样，食谱中有很大一部分是植物。

以短面熊的块头和实力，杀死一头美洲野牛不成问题，短面熊也因此获得“噬牛熊”这一绰号。尽管腿长跑得快，但在高速运动时短面熊的转向能力较差，很容易被猎物甩掉，所以更多情况下，它们需要对猎物发动突然袭击，在短距离内制服猎物。

除了自己去打猎，短面熊还有一个获得食物的好办法，那就是抢夺其他食肉动物的“成果”。在短面熊生存的时代，北美洲的食肉动物有著名的美洲拟狮、刃齿虎、北美猎豹、恐狼、灰狼等。

在其他食肉动物面前，短面熊是巨人一样的存在，它们只需怒吼着将其他食肉动物赶走就可以不劳而获了。

短面熊是史前北美洲最强的食肉兽，足迹曾遍布北美洲，从寒冷的阿拉斯加，到炎热的新墨西哥，都能看到它们的踪影。相对而言，生活在北方的短面熊比生活在南方的短面熊更高大、更粗壮。

短面熊与人类的体形对比

攻击野牛的短面熊

刃齿虎

四肢修长的短面熊

（圖中的线条轮廓勾勒的是低矮的棕熊）

北美克洛维斯人制造的锋利石矛

短面熊的灭绝

早在180万年前，短面熊就出现在北美大陆上了，然而大约1万年前，它们却突然消失了。

这种巨兽消失的原因，既有人类的因素，也有环境的因素。距今1.3万年前，甚至更早，人类通过连接亚洲大陆和北美大陆的白令陆桥抵达美洲，他们使用武器，对包括短面熊在内的大型动物进行猎杀，将它们推向灭绝的深渊。

此外，环境的变化可能是短面熊灭绝的另一个原因。冰川期末期，冰川消退，环境更迭，大型食草动物的种类和数量迅速下降，而这些动物是短面熊的主要食物来源。食物的匮乏导致短面熊的数量也随之减少。

或许正是在人类和自然两方面因素的共同作用下，短面熊最终走向了灭绝，其生态位也被憨笨但适应能力更强的棕熊所占据。