一起去看流星雨

罗方清　何童

“观天观星”是个永恒的话题，尤其这几个月。作为一门科学，天文很高冷。可天文现象很接地气，最有人气的要算日食和月食，每次发生都能吸引大量“围观”。就拿日食来说吧，最近的一次发生在今年夏至：烈日炎炎的周末下午，一次横跨中国西南地区的日环食冲上各平台热搜。在不少天气条件理想的城市，也有各种朋友圈疯狂晒照。 这些说起来也有点记忆犹新的场景，告诉我们：即使不通晓天文，也不妨碍我们在这个夏天，有模有样地观测天象。

8月的天象有点多 

这个月的天象组团而至，从金星西大距到木星合月，一个个接踵而来。 除了8月1日、2日出现的木星伴月、土星伴月，8月9日还会出现火星伴月、8月16日金星伴月、8月28日木星伴月、8月29日土星伴月。数一下，8月份将会出现6次行星伴月的天文奇观。

而整个8月最“闪耀”的是金星。它在整个8月都会先于太阳升起，这颗大明星最适合早起的人观看。若是使用望远镜观察，将能看到呈半月形的金星。

除了8月16日金星伴月之外，8月13日金星将运行到西大距位置，此时它在天球上与太阳的角距最大，很适合观测。不过最让人期待的，是8月12日（21时至13日0时）将发生的英仙座流星雨的爆发。

英仙座流星雨（学名Perseids）与每年一月发生的象限仪座流星雨、十二月的双子座流星雨并称“北半球三大流星雨”。每年在7月20日至8月20日前后出现。 因为它发生的季节，所以是三者中浪漫指数最高、存在感最强的——在天空清澈、气候凉爽的夏夜，抬头仰望天空不时划过的流星，就像夏日花火大会。

流星雨一直以来都是浪漫的代名词。试想一下这个大概率会发生的事情：在漆黑的夜晚，流星不断洒落天际，对着它许愿，等待梦想成真。 一次流星雨持续时间很长，而天顶流量（Zenithal Hourly Rate， ZHR）极大值到来时是我们观测的最佳时刻。此时，流星出现频率达到最高。 以这次英仙座流星雨为例，其平均极大值为每小时80-120颗，理想观测条件下保守估计，肉眼每小时至少可以看到60颗以上。换句话说，不到一分钟，就有一颗流星从眼前闪过。批量准备愿望的时候到了。

比起新智彗星的突如其来，英仙座流星雨的极大值很“守时”——每年都是在8月12日前后。不过在去年这天遇到了明亮的月亮升起，月光掩映了多数流星，平均每小时只能看到10颗，壮观程度大打折扣。

幸运的是，今年的条件非常理想：根据专业媒体《Sky and Telescope》预测，2020年的天顶流量极大值出现的时间，换算成北京时间为8月12日21点左右至次日黎明。此时是处于下弦月的农历廿三，月亮后半夜才会升起——在流星雨高峰期，将不会受到月光干扰。 “这将是几年来最壮观的一次英仙座流星雨。”NASA的流星专家Bill Cooke博士预测。

见证浪漫前做点功课 

晚上21点观察星空，对于在国内观星迷者说极其有利：吃过晚饭，趁着天色未完全黑抵达观察地点并提前做好准备，以便迎接22点左右，频繁的流星出现。 我们要做的除了盼着有一个晴朗的天气外，同样重要的便是选择观看流星雨的地点。

城市显然不合适——大量的灯光让几乎每个城市的夜空都变成了红色，北斗七星都很难看全，更别说流星雨。 最理想的地点是越远越好。举一把例子：青海的茶卡盐湖、宁夏的贺兰山脚下或四川的丹巴都是远离光污染的暗黑胜地。 但考虑到12日并非周末，多数人没有假期开始一次旅行，那就不妨实际些，把眼光放在城市周围。

北京密云的不老屯是我经过多次踩点后觉得比较理想的地方，它南面的远方是广阔的密云水库，后者将整个北京的灯光阻隔。北面是绵延的群山，处于此间的不老屯地势开阔少有光亮，中科院将天文台设在这里就能说明一切。

上海崇明东滩湿地公园、广州从化阿婆六村和南昆山等，则是上海和广州两地郊外可以观星的理想地。 选好地点和出行路线，接下来要做的就是列一下需要带的物品清单。除了合适的衣服、食物、水等生活必需外，下载一个观星软件极其重要： 国产的“星图”和美国的“Star walk 2”都是广受好评的专业天文APP。

打开应用将手机对着天空，它将自动识别不同方向的天体，并用虚拟连线清晰地标记出你正指向的星座。找到英仙座的位置——尽管流星可能出现在天穹上的任意位置，但位于那里的辐射点周围出现的流星将最多。 除了可以精准定位星座，观星软件还能帮你识别金、火、木、土四颗明亮的行星，今年流星雨观测期间，也是观察这四颗行星的理想时刻。

欣赏8月份的组团式天文奇观自然是好事，有些掏心话也希望你能记牢：

忠告一：帶着“器材”去现场 

看日食不能裸眼，当翻箱倒柜没有找到合适的遮光材料后，我灵机一动，想起了前两天在医院拍摄的X光片。于是，我将那块灰黑色的硕大X光片举过头顶，耀眼的太阳变成一个橘黄色圆球。所以，有一些手边可以组合的器材，不妨也可以先准备着。

忠告二：看直播，效果弱 

日食发生在白天，更多天文现象则在夜间。譬如两周前刚刚毫无征兆地光临，又快速消失的新智彗星。我因为那两天有事，没法半夜跑去荒郊野外，但还是守着几个平台看了一下直播——必须吐槽一下，就算专业媒体加5G传输，观星这种事，直播能带来理想效果的，少之又少。 新智彗星 相比之下，有些照片倒是足够精彩。 给我印象最深的是青岛艾山天文台：欧式红色小楼的背后是深邃大海，带着扫把状彗尾的白色天体划过空中——据说它的下一次出现，是在6800年后。

忠告三：别玩手机了，让眼睛适应30分钟的黑暗环境，以便更好地观星

环境越黑暗，你能看到的流星越多。要补充一点的是，别想着“流星雨”就是那种亮如白昼的、划破苍穹的耀眼流星，那种叫做“火流星”，非常少见。别以为是看电影的穿越太空那么刺激，那多数只发生在绿幕前，而漫天的火流星，其实还有坑，会伤害无辜。

不过英仙座的大部分流星体还是很温和的，它们多数只有几克重，经过高空大气时因为速度很快，呈现出白色或者蓝绿色，可以在天空任何位置出现，而你也可以凭借肉眼就能看到。

冲着你奔来的流星体是短流星，只有水平划过的流星，有着较长流星“尾巴”的，在我们看来才是“完美”的流星。不过无论如何，几乎一分钟出现一颗的流星，足可以让你慢慢许愿啦。